“多謝李兄。”
贏高治拱了拱手，尷尬地拿著凍瘡膏回帳。
悄悄摸出銅鏡，一邊照一邊涂。
臉上的兩團“福運高原紅”沒那麼容易褪下。
但藥膏入膚冰涼清爽，倒也舒坦不少。
不過為防風吹復發，他還是老老實實把面巾又重新扎緊了。
而等他涂好藥，下令拔營之時，天色已然放亮。
晨光透雪，遠山若黛。
大軍打點完畢，旌旗招展，兵馬魚貫而出。
這一路從鶴鳴渡到潞川，大約五十余里。
前段大雪剛歇，道路泥濘，車轍翻滾。
後段雖為緩坡丘地，但積雪未化，行軍極為緩慢。
為防發生意外，李北玄沒再坐車。
而是披著厚裘，扶著馬鞍邊走邊看。
走出五里地，李北玄左右四顧，忍不住有些感慨“這地方要是再凍兩日，怕是車隊都得陷進土里出不來。”
馮威听得這話，點頭應是“伯爺說得不錯，再往東去，就是潞川小河口了，雪若厚點，馬車必陷。不過今兒運氣倒是不錯，昨夜雪後無風，地面沒結冰，隊伍走得還算穩當。”
“嗯。”
李北玄看著天光透過烏雲縫隙灑落下來，忽然又說道“斥候都出去了嗎？”
“已經派了三組，分別繞前路、斜坡與三家鋪外圍巡視。”馮威回道。
李北玄點點頭，沒有再說。
將近巳時末，大軍終于走出坡嶺。
前方地勢陡然一緩，遠遠便能看見三家鋪的村影隱現。
這原本只是個三戶共建、半驛半屯的小聚落。
因處三郡交界、兼為商道必經，久而久之便逐漸成村。
可眼下，村外卻並不寂靜。
還未靠近，遠遠便可听見前方傳來人聲雜亂。
既有吵嚷怒斥之聲，又有粗喘低喝之音，夾雜其中，似乎正在發生爭執。
“伯爺！”
探路的斥候快馬奔來，單膝跪地，拱手回報“前方三家鋪村外，發現一場對峙！”
“村寨口集聚百余團練青壯，攜械成列，正與潞川縣府官吏爭執不休，似要械斗！”
听到這話，李北玄眉頭一動。
立刻轉頭看向贏高治。
而贏高治立刻沉聲問道“情況可明？”
“未敢太近，恐驚擾局勢。屬下只在百步外觀望。”
“很好。”
贏高治策馬上前幾步，抬手下令“前軍止步，親隨隨我前行，李兄，咱們一起？”
“當然。”
李北玄點頭，翻身上馬。
兩人各帶十余親衛，快馬繞出大道，直奔三家鋪外圍而去。
而沿著積雪尚未融化的土道緩行不過片刻，便見前方一處空場上，兩撥人正劍拔弩張。
一方穿著破氈舊衣，足踏麻靴，手中或握木杖或持鋤柄，結陣而立，正是三家鋪的團練。
另一方則衣著整肅，腰佩令牌，肩披狐裘。
看著是潞川府衙差役領頭，後頭還站著數十名縣兵模樣的兵丁。
兩邊人馬各自撐著一線，空氣中殺氣未起，但火藥味濃烈。
“听不清。”
李北玄微微側頭，抬手做了個噤聲手勢，帶人悄然繞向場邊。
靠近之後，才听清楚雙方的爭執內容。
“……走？你們要走？誰準你們走的！”
說話的是潞川縣尉，年約四旬，臉頰凍得通紅，一口官腔，語調高亢，“你們這幾十號人一走，這一帶就全剩下老弱婦孺了！糧呢？倉呢？護寨的誰來干？”
縣尉說的鏗鏘有力。
然而這縣尉對面，卻有一個三十來歲的團練頭目雙臂抱胸。
冷冷道“大人這話說得倒好听，我們三家鋪撐了多少日子，糧是我們自己屯的，火是我們自己燒的，護寨的是我們自己輪的班。”
“可這雪下到現在，朝廷的賑濟呢？郡里的兵呢？官府的人呢？餓得要死的時候沒人管，現在我們要外出找出路，你們倒是來攔了！”
“我告訴你，我們就要走！往南走，去黎城投奔同鄉！一路還能幫襯些老弱，一旦到了城里，說不得還有糧官搭粥棚，我們拖家帶口的也好歇口氣！”
“你潞川府要攔，不如先問問咱們這一百多條命，敢不敢豁出去！”
這話一落，團練後方立刻響起一陣低沉的附和聲。
雖不高，但密密麻麻，帶著寒意與倦意交織的戾氣。
李北玄听到這里，心中頓時咯 一下。
而那縣尉見團練眾人態度強硬，臉色更難看了幾分。
咬了咬牙，忽然往前踏了一步，拱手沉聲道“我知道你們苦，知道你們餓！
可你們若是這一走，三家鋪就徹底散了！寨門一開，剩下的老弱誰來護？誰來熬粥？誰來看倉？！”
“你們這些青壯是村里的主心骨，眼下周邊幾個鎮子早亂了，只有我們潞川，還勉強能撐！”
“郡里的賑濟就快下來了！真的！只要再熬幾天，就能熬過去！”
“你們說要往南走？投奔親友？且不說黎城如今餓得比潞川還狠，就算真有糧路，你們這百來號人，走得動麼？到得了麼？”
“你們看這天！這地！這雪！”
“你們要走，要走多久？三天？五天？天寒地凍，你們知道自己能活下來幾個？！”
縣尉聲音越說越急，到了最後幾句，幾乎帶了點哀求。
他看著那一雙雙眼里滿是疲憊和死意的眼楮，忽然有些力竭地低聲道“你們真要走，便等于是自己放棄了命。可若你們留，官府還能護一護，哪怕多撐兩日，等糧下來，等兵過來，一切才有轉圜余地啊。”
他聲音沙啞，眼眶通紅。
不像是在說話，更像是在央求。
可團練那邊，卻是一片死寂。
沒有一個人開口。
過了好半晌，才有人微微動了動身子。
有人低下頭，有人望向別處，也有人臉上露出一絲猶豫。
可就在這時，那原本一直站在最前頭的團練頭目忽然冷笑了一聲。
“呵。”
“你說郡里就快賑濟？你說再等幾天就能撐過去？”
“你說我們走了是自尋死路，留在這才是活路？”
說到這兒，他忽然怒聲一吼“郡你媽的戈壁！誰不知道方圓百里都遭災了、都沒糧了？你卻跟我們說什麼郡里會有糧，你這是把我們當傻子，讓我們留在這里等死！”
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