至界休時，天已將黑。
小鎮早已沒了昔日的煙火氣。
從東頭進鎮，路兩旁多是倒塌的房屋與臨時搭建的籬柵窩棚，雪已經快把一切掩埋干淨。
百姓多藏在屋中，屋檐下、牆角邊、甚至是廢墟之中。
但每當听到蹄聲靠近，仍有稚子怯生生地探頭張望。
目光清澈又空茫。
像是在看一場夢，也像是試圖確認，這是不是官軍，還是又一批來奪糧的惡人。
眾人一路無話，直到看到界休署衙的殘門破院，才勒馬停下。
門上懸著半塊官牌，斜吊在一根枯木上，被雪壓得快要斷裂。
院中有火光微閃，一個瘦削的身影正蹲在角落，用柴火慢慢煨著半鍋稀粥。
是界休鎮吏。
姓楊，名聞道，年不過二十七，卻是界休鎮上，唯一沒逃跑的基層吏員。
此時他抬頭看到軍隊，不驚反喜，連忙迎出門來，拱手行禮︰“下官界休主吏楊聞道，見過王爺、伯爺。”
贏高治翻身下馬，走近幾步，目光掃了一圈署中情形。
牆垣倒塌，屋梁歪斜，風能從每一處破縫灌入。
煨的那口鍋里，除了一點米屑，竟還混著樹皮與豆秧。
他沉默了片刻，才低聲問︰“鎮上百姓，現在每日吃什麼？”
楊聞道臉上閃過一絲苦色︰“若按人頭分，一日只能分半碗粥，靠的是上旬剩下的舊糧與咱們勉強采來的雜物。三日前，我勸大家每日少吃一口，好熬到月終……”
他頓了頓，低聲道︰“但再這麼熬，也不過兩日了。”
听到這話，贏高治閉上眼。
果然，又是一個“還能撐兩日”的地方。
若只听“還能吃兩日”這句話，旁人或許會覺得危急未至、尚有余糧。
但只有真正處理過賑災事務的人才明白。
那不是糧的問題，是希望的盡頭。
只要人還有一口吃的，就還有一絲念頭撐著他們做人。
可一旦那最後一點點都斷了……
“李兄，放多少？”
贏高治咬緊牙關問道。
而李北玄沒有說話，只是輕輕地嘆了口氣。
這三日以來，風雪未歇，道路泥濘難行，車隊行進得愈發緩慢。
李北玄與贏高治一行人，幾乎是一路走一路停，一邊指揮人手清雪掃路，一邊將隨行的糧車按需分發至沿途數鎮。
李北玄帶來的這一百三十車糧草，出弘農後已陸續撥出二十車。
每到一處，皆需詳問民情，親查倉儲，核對人丁後再做決斷。
放糧一事，絕非漫撒。
每一車、每一袋都要貼上標簽、登記在冊，沿線留下三名軍士監管，防止流民劫掠或本地胥吏暗中侵吞。
三日奔波，不僅人困馬乏，就連最初神采奕奕的少年兵，也個個面色蒼白，滿身泥雪。
而李北玄本人則更甚。
幾夜未歇，臉色幾近透明，卻始終沒有半句怨言。
贏高治看在眼中，心中雖不願承認，卻也不免生出幾分佩服。
尤其是看到李北玄每到一鎮，哪怕天寒地凍，也總要親自下馬入巷，問幾戶老弱貧戶有沒有吃的，心頭更是震撼。
此人聰慧異常，卻又天性純善。
若是此人能入自己麾下，為自己所用，那那個位置，還不是手到擒來？
贏高治知道這不可能，但他實在忍不住這麼想。
甚至偶爾還懊惱，為何上天未能賜他一個女兒身，或一張傾國容顏，否則……
不過這都是贏高治的胡思亂想罷了。
而眼下到了界休，耳听眼見又是一處即將彈盡糧絕的重災鎮，贏高治只覺一股久違的憤懣又涌了上來。
為什麼到了這個地步？
為什麼這麼大的天子江山，會有百姓連一口熱粥都吃不上？
到底是誰該為這一切負責？
可這些話，他終究沒問出口。
只是轉過頭，認真地看著李北玄。
李北玄想了一下，掰了掰手指頭。
這幾日放糧，他們也放出經驗來了。
粗略合算一下數字，便能估摸出一個差不多的答案。
“還是老樣子，兩車糧食，半車棉被，壓縮餅干和煤餅先留著，留到晉陽再分。”
“李兄所言甚是。”
贏高治點了點頭，抬手向身後一揮。
“來人，照例規制，兩車糧食、半車棉被，先撥下去。務必按戶登記、按人發放。再留下三名軍士，協助鎮吏維持秩序。若有誰膽敢中飽私囊、欺壓百姓——”
他說到這，頓了頓，聲音一冷︰“立斬。”
軍士領命而去，隨即便有數人分頭去解開車簾，開始清點裝糧，預備分派。
楊聞道站在原地，怔了片刻。
隨即似才回過神來，猛地上前一步。
雙膝一屈，“撲通”一聲跪倒在雪地之中，用力叩首︰“多謝王爺，多謝伯爺，百姓……百姓有救了！”
他說著，眼眶竟泛起淚意，聲音也止不住顫抖︰“下官原以為，這界休已被遺忘，再無人問津……今日得賑糧雪中送炭，楊聞道，願以性命守此糧、護此鎮，絕不叫賊人染指半粒米！”
贏高治見他神色真摯，心中倒也頗感欣慰。
但臉上仍是淡淡神色，抬手擺了擺，“起來吧，雪地寒重，跪出病來，只會徒添麻煩。”
楊聞道連忙起身，仍恭恭敬敬立于一旁，不敢多言。
贏高治又問︰“此地至晉陽，還有幾日腳程？”
楊聞道沉吟片刻，答道︰“若晴日順行，從官道而上，不歇不息，三日可達。但眼下雪路難行，只怕要延至五日。”
“那晉陽城中……情形如何？”
楊聞道神色一黯，低聲回道︰“三日前，有避難百姓由晉陽逃來，言說晉陽雪勢更猛，城中餉糧已斷，連駐兵也開始掘冰雪煮樹皮。百姓餓殍遍野，街頭巷尾皆是餓死者遺骸，城門早已封死，只準進不準出。”
他頓了頓，喉頭微動，似難以啟齒︰“听說……有人開始吃……人了。”
此言一出，眾人皆是一震。
一時間，夜風仿佛也冷了幾分。
簌簌卷著雪塵，掠過破敗的庭院與低垂的枝椏。
火堆旁的柴火 啪作響，卻怎麼也驅不散那一刻壓在眾人心頭的寒意。
贏高治神色微變，眉頭深蹙，握著韁繩的手指輕輕發顫。
他側過身去，沒有立刻回應，良久才低聲道︰“……竟至如此。”