彼時，贏麗質正在煥膚坊里敷臉。
一身淺紫色家居軟袍，頭發挽起半髻，露出光潔額頭和修長脖頸。
手里正翻著一本戲折子。
小半張臉被草本泥膜蓋著，看著頗為喜感。
听到李北玄的聲音，贏麗質頭也不抬。
語氣懶洋洋的抱怨道︰“你就不能先進個門再說話？”
而李北玄則有些氣惱的“嘖”了一聲。
繞到贏麗質身後，環過她的細腰，又不規矩的兵分兩路，左右開弓……
直到贏麗質的呼吸微微變得有些急促起來，動作也逐漸配合之後，才嘆了口氣，慢條斯理的說道︰“我還是低估了那根攪屎棍的分量了。”
在外人面前，贏高明是太子，是儲君。
但在李北玄和贏麗質私下聊天的時候，攪屎棍就是贏高明的專屬稱謂。
所以一听李北玄這麼說，贏麗質立刻坐直，瞪了李北玄一眼，隨後將他推開，問道︰“有正事？”
“算是吧。”
李北玄抿了抿嘴，把贏高明此時正在松風台上大鬧的事兒說了出來，隨後嘆息著說道︰“我本想借著這個機會，好好兒讓贏高明吃個虧，再在外人面前，加固一下他暴虐殘忍的形象，但是……”
“但是我爹不讓？”
贏麗質沉聲問道。
而李北玄點了點頭，又伸出手揉了揉眉心︰“剛剛讓常涂來跟我傳話，說讓我顧著點太子的面子，別鬧得太難看。”
听到這話，贏麗質嘴角扯了一下，忍不住露出一絲冷笑。
帶著幾分譏諷，也帶著幾分掩不住的涼意。
太子的面子？
呵。
那個整日沉湎聲色、喜怒無常的家伙，他也配要面子？他也配被人保？！
他若真登了基，別說開疆拓土、重整朝綱，恐怕連守城之君都算不上。
昏聵、偏執、剛愎自用。
她這些年看得再清楚不過。
結果，就這樣一個人，贏世民居然還要保？
想到這里，贏麗質心里，像是被硬生生壓上了一塊冰冷的石頭。
說不清是委屈，還是憤怒。
“……我爹這麼做，是因為我嗎？”
贏麗質怔怔的問道。
因為她已經住進了鎮國府，拉攏住了李北玄，握住了藍田和登萊府……
“他是想拿贏高明壓我嗎？”
贏麗質繼續問道。
一時間，竟然有些恍惚。
贏麗質不是第一次見到贏世民對贏高明的回護。
此前贏高明做了什麼錯事，干了什麼荒唐事，贏世民給他擦屁股也不是一次兩次了。
但這還是第一次，贏麗質感受到了“太子”這兩個字的分量。
明明前兩年，贏世民才把天策府給了她，默許她以公主的身份入局參加競爭。
明明贏世民知道，熙和園是李北玄的產業，同樣也是她的產業。
明明這件事，是贏高明做錯了！
“為什麼？”
贏麗質眨巴著眼楮，一時間甚至有了幾分瑟縮。
那一瞬間，她甚至覺得自己有點冷。
明明煥膚坊里燒著地龍，四壁溫暖如春，可她卻像是被什麼無形的風從背後吹了個透心涼。
李北玄還站在她身邊，語氣已經溫和下來。
甚至還在替她理順後頸的發絲，但贏麗質的心緒，卻再也不在這兒了。
她忽然意識到，這大概就是所謂的……
入局。
她不是第一次听到這個詞了，也不是第一次知道，自己早就不再是個天真的小女孩。
但真正被這個詞反過來裹住的時候，哪怕她早就披掛上陣、排兵布陣、拉攏人心，甚至身後還站著鎮國府與登萊、藍田兩府的文武之力，她仍然感到一股從心底升起來的、深刻的陌生與不安。
是第一次。
第一次，真正體會到權力游戲的無情與冷漠。
之前她總以為，自己只是贏麗質。
是那個皇帝的掌上明珠，是那個撒個嬌、犯點錯，父皇也會一笑了之的女兒。
就算有朝一日能以女兒之身入局爭儲，那也是父皇的乖女兒。
但直到現在她才明白。
她已經不是贏麗質了。
她是“贏世民的另一個選擇”。
一個籌碼，一個布局，一個能用來威脅、平衡太子的棋子。
她不是第一次見父皇偏心贏高明。
可過去的那些年里，她只是覺得委屈，是女兒的委屈，是妹妹的委屈，甚至是作為皇家公主，對有這麼一個太子的天下百姓而感到的委屈。
可這一刻，她感到的不是委屈。
是恐懼。
“小爺們兒，我有點慫了……”
贏麗質喃喃著，聲音輕得像是要融進空氣里。
她忽然想起那一年冬天，她發燒昏迷，醒來時正好看見父皇坐在床邊，替她捂著手，眼角還有一點紅。
她那時哭著說︰“我以後再也不貪玩了。”
贏世民笑了，說︰“你貪玩就貪玩吧，別哭鼻子。”
那是她記憶里最溫暖的一幕。
可現在……
她忽然意識到，那個會輕聲哄她、願意縱她一次又一次任性的人，已經不是她父皇了。
或者說，不是說贏世民變了。
而是她的位置變了。
她的眼眶有點熱。
是真的，想哭了。
但她沒有哭。
只是深吸了一口氣，靠在李北玄的胸口上，久久沒有說話。
而李北玄也沒有說話。
他並沒有安慰她，說什麼“贏世民可能只是顧念父子情分，沒想壓你”這樣的假話。
因為既然贏麗質想要去爭那個位置，這就是她必然要經歷的過程。
老怕少壯。
贏世民作為皇帝，必然不可能看著他其中一個子女，在他還在壯年時一家獨大。
平衡朝堂，是一個皇帝的本能。
贏世民既然可以為了壓制贏高明扶持贏高熙和贏高治，也會為了壓制贏麗質回護贏高明。
而這還只是開始。
等到贏世民逐漸開始衰老，到那時，贏世民看待朝中權臣、甚至自己的子女，就不再是“駕馭”與“制衡”，而是防備與清洗了。
因為那時的贏世民，不再是那個手握萬權、可以一手定天下的帝王。
他會漸漸變得疑心重、控制欲更強，也更怕少壯。
那時候，才是真正在刀尖上行走的時刻。
贏麗質既然要爭，就必須要做好準備。