李北玄坐在驛樓東廂的燈下，案頭攤著一張薄薄的箋紙。
窗外夜色沉沉，灞水無聲流淌，偶有夜鳥驚鳴，仿佛也能感受到，這即將臨京前的一絲肅殺。
馮威已經替他把驛中事務打點妥當，親兵也安頓好了一應人馬，此刻屋中只剩他一人。
案上那封謝恩表，已經改了三遍。
第一稿，他寫得極為平穩。
言辭恭敬，按例歌功頌德，敘述安西功績，最後陳請聖恩。
第二稿，他刪去了大段功績陳述，只留下最核心的幾句，意在表達自己“並無他意，不敢邀功”，略顯退讓。
而第三稿，也就是他此刻攤開的這一張，他只是寫了一個開頭，如今再提筆。卻遲遲未能落字。
他想了很久。
聖旨中只字未提他的名字，那既非冷落，也非褒揚，而是一種耐人尋味的“空白”。
這種空白，是試探？是示警？還是……某種保護？
這個問題，他琢磨了整整三十日。
如今大致有了分寸。
于是，他重新研墨，提筆，在謝恩表最後添了一段。
“……臣冒昧陳言，知天命而不妄動，識聖意而不敢語。三月之前，陛下下詔安西，臣名缺焉，眾疑驚，臣亦疑。
然再思陛下深意，不敢妄揣，但以為非懲，亦非賞，乃是，示臣自省自持，毋邀功毋自矜。陛下垂愛若斯，臣心感佩，願與灞水為誓，生死不渝。
今日奉詔進京，臣謹識此意，不敢有怨，亦不妄喜，惟願聖恩庇佑邊鎮百姓，永享太平，則臣等赴死亦無憾矣。”
寫畢，他默默吹干墨跡，折起表章。
望著那盞已熄半炷的油燈，許久才低低嘆了口氣。
“天子心術，真難測啊……”
……
天還未亮，灞橋驛便已被燈火點亮。
驛樓外寒意襲人，晨霜凝于瓦檐，草葉上結了薄霜。
李北玄一夜未眠，倒不是憂心忡忡，而是懶得再睡。
寫完謝恩表之後，他心里反倒徹底安定了下來。
“該說的都說了，該避的也避了。生死富貴，就看明日這一遭了。”
他合上眼，靠在椅背上，只覺得心中一片坦然。
寅正時分，灞橋驛前的鐘鼓驟響。
接旨的太監一聲高喝，劃破天光未明的沉寂。
“宣安西軍李北玄、熊戰、馮威等眾將，奉詔整隊，卯時入京！”
隨後，又高聲宣道。
“今聖上設朝于含元殿，百官雲集，命安西眾將于丹鳳門外整肅班列，列入外庭，待宣入殿！”
高喊過後，灞橋驛樓的燈就陸陸續續亮起來了。
未至寅時，驛樓中已是一片人聲喧囂。
李北玄披上斗篷，隨馮威、熊戰等人整裝出發。
六百軍士早已列隊完畢，旌旗獵獵，馬蹄輕踏薄霜，仿佛沉默中自帶肅殺之氣。
進京的道路已由朝廷預先封閉，沿途設有接引官，見到他們隊伍遠遠而來，皆肅立于道旁，恭敬施禮。
“安西軍凱旋——”
從長安南郊至丹鳳門外，沿街百姓早聞風而動。
扶老攜幼，立于道旁觀望。
曾幾何時，朝廷連年用兵，百姓對邊鎮戰事久感疲憊。
但今日目睹安西軍凱旋而歸，兵甲整肅、將士威嚴，眼見這支久鎮邊陲、常與死戰相伴的勁旅，在寒霜拂面間步步而來，心中又忽然生出一股久違的敬意與安定。
小兒拉著父親的衣角，問︰“爹，那就是李將軍嗎？”
父親沒有應聲，只是看著隊伍最前方那騎馬緩行、身披黑色斗篷的身影，雙眼微紅，緩緩點了點頭。
“是啊，那是保咱們不被胡人欺負的李北玄。”
……
卯時正刻，安西軍抵達長安正南門。
朱雀門。
朱雀門外，御前親軍早已候立，丹鳳門前更布滿儀仗。
百官尚未進宮，皆在此地列班迎候。
黃門侍郎攜內侍來引，遙遙見李北玄等，便高聲唱道︰“奉聖上口旨，賜李將軍紫金騎獅幡、旌節入殿，熊將軍、馮都尉及安西眾將，列于午門東偏，待召面聖！”
此話一出，百官盡皆側目。
紫金騎獅幡，是天子御賜，有歷朝大功勛將方有此榮耀。
李北玄不過十七，便受此殊榮？
朝中百官心中俱驚。
有人低聲道︰“紫金騎獅幡？莫非天子欲封其為節度使？”
“可他年紀尚輕，又未曾入朝為官，如何直接封重鎮？”
“這李北玄……恐非池中物。”
李北玄同樣心中微震，卻不動聲色，只拱手謝恩。
“臣李北玄，謹奉詔入朝。”
他將謝恩表親自交于黃門官，由其轉呈御前。
而後翻身下馬，與熊戰、馮威並肩而行，步入丹鳳門下御道。
城門之後，正是含元殿前的御道廣場。
紅毯早鋪，旌旗列列。
眾百官分列兩側，文臣身披朝服，武將佩劍束帶，皆注目而視。
有低聲驚嘆︰“這是……李北玄麼？倒是比傳聞中的穩重不少。”
又有老臣眉頭緊鎖︰“如此聲威，若非聖上英明節制，只怕又是一番‘兵貴于君’之兆……”
然而李北玄卻只當沒看見。
邁步走入御道，心神卻微微安定下來。
紫金騎獅幡，乃當朝極盛之榮，不可輕賜。
此幡一出，已然說明皇帝的態度。
三月前的“空白”，果然是一種鋪墊。
獨屬于他的賞賜和殊榮，馬上就要來了。
……
含元殿鐘鼓齊鳴，金鑾震響。
文武百官已齊集殿中，肅然朝上。
李北玄領著熊戰、五大善人等人入殿，踏上丹墀之前，頓首拜伏。
“安西軍李北玄，熊戰，張子龍、王雲長、馬翼德……率部將士，拜見陛下！”
殿上，天子身著袞冕，垂簾高坐，神色不動，唯有嗓音清朗，響徹殿宇。
“安西軍將士遠征西陲，御虜定邊，有大功于社稷，朕心甚慰。”
聞言，群臣齊聲稱頌。
“陛下聖明，邊鎮得寧！”
而贏世民微微低頭，掃過李北玄的頭頂。
良久之後，眼底露出一絲笑意。
不錯。
這孩子不錯。
既然如此，既定的封賞，倒是可以再厚上一分，算是獎他的……聰慧。
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