兩個小時後，時間指向凌晨五點。
十二月的櫻花國京都，寒星還在墨藍色的天幕上瑟縮，街面的積雪反射著慘淡的光，整座城市仿佛被凍成了一塊堅硬的冰坨。
靜國神社朱紅色的鳥居在夜色中勾勒出猙獰的輪廓，沒有人注意到，神社深處那口百年老井的井口，正緩緩滑開一道僅容一人通過的暗門。暗門後是垂直向下的電梯井，鋼纜在黑暗中發出沉悶的嗡鳴。
電梯轎廂四壁瓖嵌著三層鈦合金裝甲，角落的紅外探測器每三秒掃描一次空間，頂部的高壓電網滋滋作響，空氣中彌漫著臭氧與防銹油混合的刺鼻氣味。
當電梯下降到兩百米深度時，轎廂突然劇烈震動——這是通過第一層重力感應區的信號，任何超過標準體重五十公斤的物體都會觸發液氮噴射裝置。
“滴——生物特征驗證通過。”冰冷的電子音在轎廂內回蕩。流川太郎不耐煩地扯了扯衣領，制服內的溫度感應芯片顯示當前環境溫度僅有四攝氏度，而他腰間的磁卡插槽已經因為反復摩擦泛起了毛邊。
作為看守密室的資深警衛，他比任何人都清楚這兩百米地下藏著多少殺招︰電梯井壁嵌滿了震動傳感器，任何試圖破壁的行為都會觸發定向爆破；甬道入口的壓力地板能精確識別鞋底紋路，哪怕是0.1毫米的誤差都會啟動鋼刺陷阱。
電梯門緩緩滑開，露出前方幽深的甬道。混凝土牆壁上每隔五米就有一個嵌牆式機槍巢，黑洞洞的槍口始終對著通道中央。流川太郎掏出特制磁卡刷過第一道門禁，厚重的鋼門發出齒輪咬合的悶響，五米厚的鋼柱結構在x光線下會呈現出蜂窩狀的夾層，里面灌滿了低黏度的液態金屬，能在遭受沖擊時瞬間硬化。
“快點。”流川太郎回頭催促，眼角的余光瞥見身後兩人的制服領口——那枚櫻花形徽章的針腳比標準制式寬了0.2毫米。但他很快打消了疑慮，畢竟能通過三層生物識別的絕不可能是外人。
甬道地面的ed燈帶發出幽綠的光，照亮了牆壁上蔓延的冷凝水，那些水珠順著管線的縫隙滴落，在金屬地板上砸出清脆的聲響，像是某種不祥的倒計時。
經過第二道門禁時，聲波識別系統突然發出短促的提示音。流川太郎的心猛地一緊，卻見屏幕上跳出行小字︰“環境噪音干擾，驗證通過。”
他松了口氣，伸手抹去額角的冷汗——這道關卡能識別看守者的心跳頻率，任何情緒波動超過閾值都會觸發警報。
第三道門前的虹膜掃描儀發出紅光，將三人的眼球紋理投射在中控屏幕上，與此同時，隱藏在天花板內的氣味傳感器正在分析他們呼出的氣體成分。
“吱呀——”最後一道鋼門徹底打開，露出里面的密室。
與外界的森嚴不同，這里出乎意料的狹小，十二平米的空間里堆滿了各種儀器︰左側的玻璃培養皿里漂浮著淡粉色的發絲，右側的金屬架上擺滿了貼著標簽的針管，中央懸掛著一個半米高的鳥籠，籠子的欄桿是用淬過靈毒的玄鐵打造，表面纏繞著泛著紫光的荊棘藤。
“嗨以！”正在記錄數據的工藤一郎連忙起身，他的白大褂上沾著褐色的污漬，像是干涸的血跡。當看清來人時，他推了推鼻梁上的護目鏡︰“這兩位是？”
“前輩好！我們是上面新派來的看守。”流川路村上前一步，櫻花語說得字正腔圓，只是尾音帶著一絲不易察覺的顫抖。他刻意讓目光在儀器上逡巡，最終落在培養皿里的發絲上，嘴角適時地露出驚訝︰“這些是……”
“不該問的別問。”流川太郎打斷他，從牆上摘下鑰匙串——每把鑰匙的齒紋都對應著鳥籠不同的機關鎖。他瞥了眼牆上的掛鐘，指針在熒光中指向五點十分，“我們輪值滿一個月了，這鬼地方連信號都沒有，每天除了給她注射營養劑就是記錄靈力波動，無聊得能讓人發瘋。”
工藤一郎彎腰整理著實驗記錄，紙張摩擦的聲音在密室里格外清晰︰“你們最好有心理準備，這精靈王根本不配合。上個月我們試圖抽取她的骨髓，她直接發瘋，差點咬斷了她自己的舌頭。”他指著鳥籠底部的暗格，“看見那些羽毛沒？都是她用頭撞欄桿蹭下來的，每次取頭發都像打仗。”
流川路村順著他指的方向看去，心髒驟然縮緊。鳥籠底部鋪著一層灰白色的絨毛，有些還沾著暗紅的血痂，欄桿上的荊棘藤尖端掛著幾縷更長的發絲，在通風口吹來的冷風中輕輕晃動。
他注意到籠子角落的食盆里，糊狀的營養液只動了幾口，邊緣結著干涸的硬殼。
“她可是龍國精靈一族的王？”毛利小二郎適時地露出茫然，伸手想去觸摸籠子，卻被流川太郎一把打開。
“踫不得！”流川太郎厲聲道，“她的指甲里有毒，上個月工藤的手背就被劃了一下，差點爛到骨頭里。”他頓了頓，壓低聲音，“你們知道嗎？她的頭發煉出的丹藥，能讓九十歲的老頭再活十年。天皇陛下的私人醫生說，只要能拿到她的心髒，說不定能突破境界壁壘。”
工藤一郎補充道︰“上面交代過，必須保持她的生命體征，但沒說要讓她舒服。每天的電擊治療不能停，靈力檢測儀只要低于臨界點，就注射刺激藥劑。”他指著鳥籠頂部的金屬環，“看到那個了嗎？她的琵琶骨就是用這個穿透的，只要敢運功，就會觸發靈力反噬。”
流川路村的拳頭在袖管里攥得發白，指甲幾乎嵌進肉里。他看見鳥籠的陰影里，那個小小的身影動了一下——她蜷縮在角落，背對著門口，銀白色的長發像枯草一樣糾結，露出的脖頸上布滿了針孔和淤青。
當她緩緩轉過頭時，流川路村感覺自己的血液都凍住了︰那雙曾經應該像翡翠一樣剔透的眼楮，如今只剩下渾濁的血絲，左眼的眼瞼永遠地耷拉著，像是被生生撕裂過；嘴唇缺了一塊，露出里面發黑的牙齦，嘴角還掛著未干的血漬。
最讓人揪心的是她的後背，原本應該覆蓋著七彩羽翼的地方，只剩下兩個觸目驚心的傷疤，結痂的皮膚像老樹皮一樣皺縮，邊緣還殘留著灼燒的痕跡。
她的手腕和腳踝上套著玄鐵鐐銬，鐵鏈連接著鳥籠頂部的滑輪，只要稍微一動，就會帶動整個籠子搖晃，發出“ 當”的哀鳴。
“瞧見沒？”流川太郎得意地拍了拍鳥籠，“再硬氣的王，到了這兒也得乖乖听話。”
精靈王突然劇烈地咳嗽起來，瘦弱的肩膀像風中的殘燭一樣顫抖。她抬起頭，渾濁的眼楮死死盯著流川太郎，突然張開嘴，一口黑血啐在籠子欄桿上︰“畜生……”聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，“我就是魂飛魄散，也不會讓你們得逞……”
“還敢嘴硬！”工藤一郎不耐煩地拿起旁邊的電擊器，金屬觸頭發出滋滋的電流聲。
“別踫她！”流川路村猛地按住他的手腕，意識到自己失態後連忙松開，“我們剛來，讓我們熟悉一下流程就好。她要是再受傷，我們倆沒太多經驗處理……要是一個不留神死了，我們沒法交代。”
這話說得有點道理，但流川太郎還是狐疑地看了他一眼。