金劍先生李助听了李懷這番話。
目光復雜地在他年輕俊朗卻透著深沉威儀的臉龐上逡巡。
短短幾年，這佷兒的氣度、謀略、胸襟，早已脫胎換骨，遠非昔日在紀山時的少年郎可比。
其深不可測之處，連他這個當叔父的，也再難窺透……
他表面上是怒不可遏的模樣，心底卻悄然浮起一絲極為隱蔽的驚喜和欣慰。
強行壓下翻涌的心緒，李助深吸一口氣，轉換了話題，眼神重新變得銳利︰
“老夫最後再問你一事。
你們山東，是否已與朝廷暗中結盟？”
“叔父多慮了，絕無此事！”
李懷斷然否定。
“那朝廷的鷹犬重臣，為何此時悄悄跑到大名府來？”
李懷一聲冷笑，充滿不屑︰
“不過是廟堂之上那些蠹蟲的驅虎吞狼、鷸蚌相爭之計罷了。
他們妄圖挑動四方反王互相攻伐，待我等皆已筋疲力盡之時，朝廷便可坐收漁利，一網打盡。”
金劍先生微眯著眼，緩緩頷首︰
“你等心中有數就好。今日話已盡此，老夫……也該走了。”
“叔父！”
李懷急忙上前一步，伸手拉住李助那略顯冰涼的袖袍。
叔父頭上那幾乎全部蒼白的霜發，格外刺眼。
李懷心頭一酸，聲音低沉了幾分。
“人力有時而窮，世事強求不得。
叔父，您千里迢迢一路奔波，好不容易來此一趟，且讓佷兒稍盡地主之誼，為您接風洗塵吧！”
李助停下腳步，蒼老的手掌在李懷結實有力的肩膀上用力一拍。
眼中帶著難以言喻的感慨和一絲極深的期盼，緩緩搖頭︰
“不必了。
不會等太久的……你我叔佷必會再會！屆時……你再對老夫‘盡心’不遲……”
話音未落，只見他身形一晃。
寬大的青袍在昏暗的室內掠過一道虛影，恍如一道青煙流虹，已然悄無聲息地穿窗而出。
瞬間融入了庭院之外初降的夜色里。
院牆外頓時傳來幾聲守衛驚疑的低呼和略顯慌亂的腳步聲，隨即又恢復了沉寂。
李懷快步走到院中，凝視著叔父身影消失的黑暗方向，久久不曾挪動。
晚風吹拂，帶來一絲涼意。
他終是無聲地嘆了口氣，緩緩轉身，背著手，步履沉穩地回了房內……
…………
大名府最華貴的驛館中，氣氛卻壓抑如鉛。
當朝太尉、欽差大臣宿元景，在這座繁華卻陌生的城池里，已然滯留了漫長的五六日。
這數日間，他如同被投入一口枯井，滿腔的抱負和焦慮無處安放。
那個他此行最急于會晤的關鍵人物——朱貴，始終杳無蹤跡。
而作為朱貴首席心腹謀臣的聞煥章，更是高深莫測。
別說設宴款待他這位朝廷上使，竟連一個禮節性的拜會都未曾有過。
“姓朱的狗賊……究竟何時回來？”
宿元景背對著房門，面向窗外市井的喧鬧燈火。
他再也按捺不住心頭的邪火，猛地轉身，對著垂手恭立的管家發出壓抑已久的咆哮。
管家嚇得躬身幾乎要貼到地面，聲音發顫︰
“老爺息怒！
小人確已派人四處打探，更令人在齊王宮門外晝夜守候……
可那朱貴，確實，確實不曾回返大名府。
歸期……歸期也無從知曉。”
管家偷偷抬眼，瞥見宿元景鐵青扭曲的臉色，咽了口唾沫，小心翼翼地提議︰
“老爺……要不……屈尊再去拜訪聞煥章一次？
他既是朱貴倚重的股肱謀臣，權勢 赫，若有他肯從中轉圜，或可……”
“見那個老狐狸？！”
宿元景怒氣更盛，直接打斷。
“老夫見他有甚用處？無非是看他虛與委蛇，听他巧言令色！不見！”
他煩躁地揮了揮手，如同一頭困在籠中的猛獸。
“去！繼續給我死死盯住齊王宮！宮門、府衙、驛站、要道！一應往來人等都要查。
朱貴便是化作煙，化成灰，總會回來！我就不信他能躲一輩子？”
“另外再派快馬，即刻啟程回京。
稟報官家，也告知高太尉——就言明老夫此行決心。
不將招安文書親送山東，不把這朱貴納入朝廷掌控之中，老夫誓不還朝……”
………
“稟報齊王；
我山東所有大軍已經兵臨汾陽城下，請齊王下令……”
汾陽城前，人頭攢動；
數路山東軍如鋼鐵洪流一般匯聚于此，將整座城池圍得嚴嚴實實，水泄不通。
汾陽城的正南門前；
一面繡著金龍的齊王大旗在風中獵獵作響。
朱貴身披金甲，外罩一件玄紅色的披風，端坐在一匹雄健的戰馬上。
他的鎧甲在晨光下閃耀著耀眼的光芒，與他身後那面飄揚的大旗相互輝映。
在他的身後左右，分別緊跟著黃文炳和許貫忠。
這兩位得力謀士，灼灼眼光同時看向城頭。
在軍陣的的最前方，武松、盧俊義、楊志、張清等將領一字排開。
他們個個身經百戰，武藝高強，是山東軍中的中流砥柱。
再往後，便是那整齊劃一的各路人馬。
這些士兵們身著統一的鎧甲，手持鋒利的兵器，步伐整齊，氣勢如虹。
他們的士氣高昂，眼中透露出對勝利的渴望以及沖天的殺機。
此時的汾陽城城頭上，已經沒有了多少守軍。
山東軍殺來的消息早就傳遍全城。
田虎病倒之後再也沒有起來，城內已經沒有什麼中流砥柱人物。
一些消息靈通的官員早就逃走。
現在的汾陽城幾乎就是一個空殼子。
朱貴眯眼看著城頭上的“晉”字大旗，緩緩抽出腰間的龍吟寶劍。
隨即寶劍帶著一抹寒光向前猛劈。
“給我攻城……”
“殺……”
蓄勢待發的山東軍齊齊發出一聲怒吼。
這一聲怒吼聲震天地，傳遍整個汾陽城內大街小巷。
這些山東軍或許想要記住河北的最後一戰。
他們攻城的時候，並沒有動用床弩，更沒有動用火炮。
只是仰頭向城頭射出幾波箭矢，便頭頂盾牌，抬著登城梯向城下沖去……
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