風雲城休息處的檀香燃到了盡頭，最後一縷青煙在範無言指尖纏繞片刻，終于消散在雕花窗欞間。他靜靜地凝視著那縷青煙，仿佛它帶走了他心中的某種思緒。
範無言的目光緩緩落在案上那只錦盒里的九轉還魂丹上。這顆丹藥表層流轉著瑩潤的光澤，宛如夜空中最亮的星辰，散發著誘人的光芒。
他的副手站在一旁，低聲說道︰“城主，這三枚丹藥足夠燕長老續上半條命了。”聲音中透露出一絲難以掩飾的動搖。
昨夜，燕雲峰被抬回來時，情況十分危急。他的髒腑碎裂，傷口嚴重，連上品的療傷藥都無法止住鮮血的流淌。城里的存貨早已用空，眾人正為此事焦頭爛額，不知如何是好。
而如今，這三枚九轉還魂丹的出現，無疑是雪中送炭。然而，範無言卻清楚地知道，這看似溫潤的橄欖枝背後，隱藏著不容拒絕的分量。範無言卻沒動那錦盒，只是拿起一枚通透的白玉棋子，在棋盤上輕輕敲擊。那清脆的聲響，在這靜謐的房間里回蕩，仿佛帶著某種深意。
棋盤上的黑白子交錯，構成了一幅錯綜復雜的局勢圖。這正是昨日七城對陣的戰況，如今代表權貴派的黑子已折損大半，唯有中間那幾顆白子還孤零零地懸在楚河漢界中央，顯得有些勢單力薄。
範無言的目光落在那顆代表風雲城的白子上，嘴角忽然泛起一抹輕笑︰“楊遠間倒是會做人。”他的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的嘲諷。
他的指尖輕輕劃過那顆白子，似乎在思索著什麼。“明著是贈藥，實則是在問我們——接下來，要落子在哪一邊？”範無言的話語如同他手中的棋子一般，看似隨意，卻蘊含著深意。
一旁的魯木雲沉默不語，他自然明白範無言的意思。誰都清楚，如今改革派勢如破竹，不僅掌握了資源分配的大權，而且在七城中的影響力也與日俱增。如果此刻風雲城選擇倒向改革派，那麼至少能夠拿到三座中品礦脈，甚至還有可能爭取到秘境的額外名額。
然而，魯木雲的心中卻有著一絲顧慮。他知道，這其中的利益關系並非如此簡單。改革派雖然目前看似強大，但權貴派也並非毫無還手之力。一旦風雲城做出錯誤的選擇，恐怕會陷入萬劫不復的境地。
“您是擔心……”魯木雲似乎想說些什麼，但話到嘴邊又咽了回去，他知道範無言心中的擔憂，也明白這個決定的重要性。
“擔心他那套‘資源普惠’，走不遠啊。”範無言若有所思地喃喃自語道，然後緩緩地放下手中的棋子，站起身來，踱步走到窗邊。
他靜靜地凝視著窗外，只見窗外是一片五顏六色的景象——那是風雲城弟子們晾曬的劍穗。這些劍穗在微風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著它們的故事。範無言的目光被這些劍穗所吸引，他不禁想起了那些被聯盟登記在冊的散修們。
這些散修們就像那些五顏六色的劍穗一樣，雖然各自有著不同的色彩和特點，但卻都被強行塞進了同一個修煉體系里。他們的資質參差不齊，有的天賦異稟，有的則平凡無奇。然而，在這個所謂的“資源普惠”政策下，他們都被給予了相同的資源和機會。
範無言的思緒飄回到了三年前，當時他去青霧山巡查時，曾經路過一處散修聚落。這個聚落是楊遠間資助的，據說他希望通過這種方式來幫助那些散修們提升實力。範無言好奇地走進了這個聚落，發現里面有五十個修士。
他注意到，這五十個修士中有四十七個都拿到了聯盟發放的淬體丹。然而，當他進一步觀察時，卻發現只有那個天生靈脈通透的少年在服用了淬體丹後能夠有所突破。而其余的人，盡管耗費了珍貴的丹藥，卻連最基礎的吐納法都練不熟練。
範無言無奈地搖了搖頭，心中感嘆道︰“這些珍貴的資源，終究還是打了水漂啊。”他深知，每個人的資質和潛力都是不同的，簡單地將相同的資源平均分配給所有人，並不能真正實現資源的最大化利用。“修煉之道，猶如攀登高峰，需要一步一個腳印，穩扎穩打，絕不能像撒芝麻一樣隨意為之。”範無言的聲音略微低沉了一些，仿佛蘊含著無盡的深意，“上官流那幫人將資源緊緊握在手中，卻將其浪費在那些無能之輩身上，這種行為固然令人憤恨。然而，楊遠間企圖將資源平均分配給每一個人，難道這樣做就一定正確嗎？”
他的腦海中不禁浮現出自己年輕時在藏經閣中翻閱過的一本古籍，上面赫然寫著“大道五十，天衍四九，人遁其一”。這句話的意思是，即使是天道，也會留下一線變數，更何況是人力所能掌控的資源分配呢？
就在此時，一陣急促的腳步聲從門外傳來，打破了屋內的寧靜。範無言眉頭微皺，轉頭望去，只見負責照看燕雲峰的醫師神色匆忙地走了進來，滿臉凝重之色。
“城主，不好了！燕長老的靈力紊亂得非常厲害，情況恐怕……”醫師的話還沒說完，範無言的心便猛地一緊，他來不及多想，急忙邁步朝著內室走去。
進入療傷密室後，範無言一眼便看到了躺在玉床上的燕雲峰。只見燕雲峰原本烏黑亮麗的發絲此刻已泛起了灰白色，仿佛被歲月侵蝕一般。他的胸口處，雖然傷口已經不再流血，但卻能清晰地看到皮肉之下有黑氣在翻涌，那是霸天城主的暗勁侵入了他的經脈所致。
範無言深知，如果不及時用九轉還魂丹來鎮壓這股暗勁，燕雲峰恐怕不出三日便會靈力潰散而亡。
“拿一顆丹藥來。”範無言的聲音有些沙啞。醫師連忙取過錦盒，剛要撬開丹藥，卻被他按住了手。
“剩下的兩顆，送回去。”
醫師愣住了，副手也急道︰“城主！這可是緩和與改革派關系的好機會……”
“機會？”範無言凝視著燕雲峰那蒼白如紙的面龐，腦海中突然閃現出兩人年輕時一同並肩作戰的場景。那時的他們，都才剛剛踏入假仙境界，實力尚淺，但卻充滿了朝氣與勇氣。
在黑風淵，他們遭遇了一場可怕的妖獸潮。無數凶猛的妖獸鋪天蓋地地涌來，讓人喘不過氣。在激烈的戰斗中，燕雲峰為了救範無言，毫不猶豫地挺身而出，硬生生地承受了妖狼王一爪的重擊。那恐怖的一爪，直接在燕雲峰的後背上留下了一道猙獰的疤痕，至今仍清晰可見。
範無言深吸一口氣，緩緩說道︰“楊遠間要的可不是什麼盟友，他要的不過是一個對他言听計從的應聲蟲罷了。如果我們收下了他的藥，那麼在日後的資源分配上，我們還能有底氣說個‘不’字嗎？”
他拿起桌上的一顆九轉還魂丹，小心翼翼地將其放入燕雲峰的口中。這顆丹藥入口即化，瞬間化作一股溫暖的洪流，如涓涓細流般涌入燕雲峰的丹田。燕雲峰的眉頭微微舒展，原本蒼白的臉色也逐漸恢復了些許血色。
範無言直起身子，轉身對站在一旁的魯木雲吩咐道︰“去庫房把那株五百年的紫葉芝取來，搗碎後給他敷在傷口上。另外，再傳信給百草谷的老友，告訴他風雲城欠他一個人情，務必請他前來一趟。”
魯木雲雖心有不甘，卻還是領命而去。密室里只剩下師徒二人，範無言坐在玉床邊，看著燕雲峰鬢角新增的白發，忽然輕聲道︰“老伙計，你這一架打得不值啊……可你若醒著，怕是也會選同樣的路。”
當年他們之所以選擇做中間派，不就是因為看不慣權貴派的傲慢，也瞧不上改革派的理想化嗎？修煉一途，天賦是基石，資源是雨露，可真正能登頂的，從來都是那些既有機緣、又肯拼命的人。楊遠間想讓雨露灑滿每個角落，卻忘了有些土地本就長不出參天樹。
暮色漫進密室時，範無言終于走出內室。他看著案上那只還剩兩顆丹藥的錦盒，忽然提筆在紙上寫下一行字︰“丹藥受一顆，余者奉還。風雲城願守中立，靜待天道公論。”
寫完將紙條塞進錦盒，他對親衛道︰“送回楊遠間的議事廳。順便告訴他，七城修士的未來，不該由哪一派說了算，該由每個握著劍的人自己選。”
親衛捧著錦盒離去時，天邊正掠過一群歸鳥。範無言望著那些鳥雀在暮色中自由盤旋，忽然覺得心里敞亮了許多。改革派也好，權貴派也罷，終究是把七城當成了棋盤。可他們忘了，棋子若是有了自己的想法，棋盤，也該換個擺法了。
他轉身走向演武場，那里傳來弟子們練劍的呼喝聲，清脆而有力。月光漫過場邊的石碑，上面刻著風雲城的城訓︰“不偏不倚，方得始終。”範無言抬手撫摸著冰涼的石碑，忽然笑了——或許這條路會難走些，但至少走得堂堂正正。
範無言那邊傳來的回音，猶如一塊被極寒之冰淬煉過的石頭一般，冰冷而堅硬。這塊“石頭”直直地砸進了楊遠間的心頭，讓他臉上原本的笑意瞬間凝滯，仿佛時間都在這一刻停止了流淌。
他臉上的笑容如同被寒風吹散的煙霧一般，迅速消失得無影無蹤，甚至連帶著他剛才因為局勢順意而略微揚起的語調，也在這一瞬間戛然而止，仿佛被一只無形的手硬生生地掐斷了。
楊遠間緊緊地捏著手中的傳訊符，手指不自覺地微微收緊，由于太過用力，他的指節都開始泛白，隱隱透出一絲血色。而在他的眼底，更是掠過了一絲明顯的不耐與冷峭，仿佛對範無言的回應充滿了失望和不滿。
“都到這個時候了……”楊遠間低聲呢喃著，聲音中透露出一種難以言喻的壓抑和無奈。他的指尖在桌案上輕輕地敲擊著，發出一聲聲沉悶的聲響，就像是他心中那股被壓抑的情緒在不斷地撞擊著他的理智，想要沖破束縛噴涌而出。
他緩緩地抬起頭，目光望向窗外，只見天邊的雲層正被狂風席卷著，急速地變幻著形狀，時而如洶涌的波濤，時而如狂奔的野馬，時而又如猙獰的巨獸。這景象，與如今七城的局勢竟是如此相似，風雲變幻，波譎雲詭。
而在這風起雲涌的局勢中，風雲城卻選擇了獨自對抗改革派和權貴派這兩大勢力。然而，範無言和那些所謂的中間派，卻依然抱著他們那套“中立”的說辭不肯放手，仿佛還沉浸在“誰也不得罪”的美夢中，沒有意識到現實的殘酷與無情。
楊遠間看著窗外的雲層，心中不禁涌起一股深深的無奈和悲哀。他覺得範無言和那些中間派的想法簡直可笑至極，在如此激烈的權力斗爭中，又怎能有真正的“中立”可言呢？
“也罷。”楊遠間忽然笑了，那笑意卻沒達眼底，反而透著幾分狠厲，“既然敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我沒給他們機會。”他站起身，負手而立，目光掃過案上攤開的七城布防圖，最終落在代表天啟城和風雲城的標記上。
“望月城的實力還是弱了一些，不過消耗一下風雲城的戰力還是不錯的。”他語氣篤定，像是早已看透了結局，“這場七城大比的決賽，終究是天啟城對上風雲城。到了那時，有些人怕是還沒看清，這散修聯盟到底誰說了算。”
他抬手一揮，案上的燭火猛地跳動了一下，映得他半邊臉隱在陰影里︰“是該讓他們長長記性了。傳我的令，讓望月城全力消耗風雲城的戰力，最後讓天啟城給範無言送份‘大禮’——我要讓所有人都知道，識時務者為俊杰，而頑固不化的，只會被碾成塵埃。”