很快，劉曉雅查到了劉朋飛的頭上，一個退休的老市長。
劉朋飛家的四合院藏在老城區的胡同深處，朱漆大門上的銅環被摩挲得發亮。
周志高站在門廊下，看著門楣上那塊“清正廉明”的匾額，陽光透過匾額的鏤空紋路，在青石板上投下細碎的光影，像撒了把鋒利的碎銀。
“周部長里面請。”管家老李的聲音帶著刻意的恭敬，棉布鞋踩在石子路上悄無聲息。
他引著周志高穿過天井，葡萄架下的石桌上擺著套紫砂茶具，茶寵是只昂首的仙鶴，翅膀上的包漿亮得有些不自然。
劉朋飛坐在太師椅上，手里轉著對油亮的核桃。
這位退休的地級市市長穿著件月白色的綢衫，領口的盤扣系得一絲不苟，比起檔案照片里那個梳著背頭的官員，此刻的他更像個養尊處優的鄉紳，只是眼底的精光藏不住，那是常年身居高位才能淬煉出的銳利。
“周部長，有日子沒見了。”劉朋飛的聲音帶著老派的洪亮，核桃在掌心踫撞出清脆的響，“上次在劉老的壽宴上，就想跟你聊聊，可惜你被一群人圍著，像塊磁鐵。”
周志高接過管家遞來的茶杯，碧螺春的清香里混著淡淡的檀香。
他注意到茶杯的杯底刻著個極小的“劉”字，胎質細膩得不像凡品，後來才知道，這是當年某開發商送的清代官窯，拍賣行估價超過百萬。
“早就想來拜訪劉老市長。”周志高的指尖在杯沿輕輕劃著圈，“听說您退休後迷上了書法，正好帶了幅拙作，請您指點。”
他從公文包里拿出卷軸，展開時露出“功在千秋”四個大字，筆鋒里帶著股不容置疑的剛勁。
劉朋飛的目光在字上停留了三秒，突然笑了︰“志高這字，有股子 勁。”
他示意管家收起來，“像你爺爺，當年在工地上簽文件，鋼筆能把紙戳穿。”
他話鋒一轉，核桃轉得更快了，“听說安慶元的事，鬧得挺大？”
周志高端起茶杯，熱氣模糊了眼鏡片。
“按規矩辦事而已。”他放下茶杯時，杯底與石桌踫撞的輕響，在寂靜的院子里格外清晰，“倒是想起十五年前，您在梅市修的那條環城路，現在還是主干道吧？”
劉朋飛的手指突然頓住，核桃差點從掌心滑落。
“那時龍國經濟沒現在厲害。”他望著葡萄架上的枯葉，聲音里帶著幾分追憶，“市里的財政連工資都快發不出來，我帶頭捐了三個月工資，又動員市民你一塊我五毛地湊，加上省里的撥款，才把路修起來。”
他突然加重語氣，“那條路現在還在用，說明我劉朋飛沒貪沒佔。”
周志高想起紀委送來的卷宗，某頁附著張泛黃的捐款收據，收款人簽名是“劉朋飛”，但經手人那一欄，赫然是安慶元的岳父，當時的市交通局副局長。
而審計報告顯示，那條路的實際造價，比賬面少了整整兩千萬。
“修路是積德的事。”周志高的目光落在仙鶴茶寵上，那翅膀的弧度突然讓他想起環城路的彎道，設計圖紙上的半徑是五十米，實際修出來卻只有三十米，去年冬天還因此出了起連環車禍，“只是路修得太急，難免有不扎實的地方。”
劉朋飛的臉微微發紅，端茶杯的手帶著不易察覺的顫抖。
“志高年輕有為，這點毋庸置疑。”他突然換了話題，核桃在掌心轉得飛快，“你這個年紀就當組織部長，放眼整個龍國，也是鳳毛麟角。”
他湊近了些，檀香混著老人味撲面而來，“但在這個圈子里混，光有能力不夠，還得有人扶一把，不然爬得越高，摔得越慘。”
周志高想起長福鎮的老書記，那個總愛蹲在田埂上抽煙的老頭，臨終前說“當官就像種莊稼，得把根扎在土里，風再大也刮不倒”。
那時的劉朋飛剛任副市長，在電視里說“要做老百姓的孺子牛”，現在想來，那牛的犄角，怕是早就磨成了利刃。
“您說得對，提拔很重要。”周志高的聲音平靜得像深潭，“但提拔分兩種，一種是把能扛事的同志推上去，讓他們為老百姓多做點實事。”
“另一種是拉幫結派，把自己人安插在各個崗位，形成一張網，為自己謀私利。”
他看著劉朋飛的眼楮，一字一句地問，“不知道您當年提拔的，是哪一種？”
葡萄架上的麻雀突然驚飛，翅膀撲稜的聲音打破了僵局。
劉朋飛的核桃“啪”地掉在地上，滾到周志高的腳邊。他彎腰去撿時，綢衫的下擺掀起，露出腰間的皮帶，愛馬仕的金扣在陰影里閃著冷光，這根皮帶的價格，夠修半公里鄉村小路。
“周部長這話是什麼意思？”劉朋飛的聲音突然冷了下來，剛才的和煦蕩然無存，“我劉朋飛在官場混了四十年，提拔的干部沒有一百也有八十，哪個不是兢兢業業？”
他往屋里喊了聲，“老李，把我當年的榮譽證書拿來！”
管家很快抱來個紅木盒子，打開時里面的獎狀金燦燦的，“優秀組織成員”“模範市長”的字樣在陽光下格外刺眼。
周志高的目光掃過頒獎日期，其中有三張的頒發時間，恰好在環城路工程款“消失”之後。
“這些榮譽很珍貴。”周志高合上盒子，手指在“模範”兩個字上輕輕點了點，“就像當年市民捐的那些錢，一分一厘都帶著期盼。”
他站起身，公文包的金屬扣撞在石桌上，發出清脆的響聲，“不打擾您休息了，改天再來看您。”
劉朋飛突然冷笑起來，笑聲里帶著種看透世事的嘲諷︰“志高別急著走啊。”
他從太師椅上站起來，背有些佝僂，卻依舊透著股上位者的壓迫感，“你以為安慶元那點事，能掀得起多大浪？我告訴你，梅市的水，比你想象的深。”
周志高走到門口時，回頭望了眼那塊“清正廉明”的匾額。
陽光正好移過“廉”字，在筆畫的缺口處投下道陰影，像被蟲蛀過的痕跡。
“水再深，也得清。”他的聲音不高，卻讓劉朋飛的笑容僵在了臉上，“不然，老百姓怎麼過河？”
胡同里的風帶著秋意，吹得周志高的衣角獵獵作響。
老婆劉曉雅昨晚說的，紀委在安慶元的保險櫃里發現了本通訊錄，上面的名字用紅筆標著等級，劉朋飛的名字後面畫著三顆星，旁邊還寫著“環城路”三個字。
賣糖葫蘆的老漢正對著牆根撒尿，尿液順著牆縫滲進去，浸濕了塊松動的磚。
他想起審計報告里的一句話︰“環城路的路基填土中，摻有大量不符合標準的沙土。”
“師傅，來串糖葫蘆。”周志高遞過十塊錢，山楂的酸甜味在舌尖漫開時，突然想起十五年前的梅市，那些捧著零錢捐款的市民，他們的掌心一定也沾著這樣的酸甜，帶著對好日子的期盼。
手機在口袋里震動，是林昊發來的消息︰“劉朋飛的女婿，也就是安慶元的岳父，當年負責環城路的材料采購，已經控制住了。”
後面附著張照片，老頭戴著老花鏡，正在看份泛黃的采購單，手抖得像秋風里的落葉。
走到胡同口時，周志高給劉曉雅發了條消息︰“準備好漁網，該收網了。”