劉老的四合院飄著七夕酒的香氣，周志高坐在八仙桌末席，看著林老用筷子敲著酒碗唱軍歌。
老人的嗓音沙啞得像砂紙磨過鐵皮，唱到雄赳赳氣昂昂時，渾濁的眼楮突然亮得嚇人，那是只有親歷過戰場的人才有的光。
“當年啊，”李老搶過話頭，酒葫蘆往桌上一頓，酒液濺在鹵牛肉上，“咱們連就剩十七個人，子彈打光了，就用石頭砸！最後把白頭鷹的坦克都給掀了！”
高老冷笑一聲，往嘴里扔了顆花生︰“吹吧你！明明是我帶爆破組炸的履帶，你躲在戰壕里數子彈呢。”
他轉向周志高，拐杖在地上敲出篤篤聲，“小子，知道為啥白頭鷹怕咱們不？不是因為現在的航母，是因為當年那股子‘死磕’的勁兒！”
劉老突然放下酒杯，指節因為用力而發白︰“那年的冬天，我為了完成任務，直接被凍掉了三根腳趾。”
他掀起褲腿，傷疤像蚯蚓爬在枯瘦的小腿上，“那會兒想著，要是能活著回去，一定要讓後代有暖鞋穿，有飽飯吃。”
周志高的喉結滾了滾。
“爺爺，”他給劉老續上酒，“現在的龍國，有暖鞋，有飽飯，還有能護著他們的軍艦和大炮。”
“可人心容易軟啊。”林老的嘆息混著酒香飄過來，“前陣子去軍校講課，有個小子問我‘非要打嗎’。”
“我告訴他，不是非要打，是不能不打！”
“他們以為付出巨大的犧牲，才將豺狼虎豹趕走，是我們自己一定要去的。”
“不！那是因為當時我們邊境的人民群眾，已經不斷被所謂的誤炸，造成了經濟和人員傷亡的巨大損失，且想踩著我們的臉讓我們別有意見，如果有意見就是挑起戰斗！”
老人突然拍桌子，震得酒碗叮當作響，“當年咱們用步槍打飛機都不怕，現在有了導彈，反倒要縮脖子？”
院門外的保衛隊員突然換崗，軍靴踩在青石板上的聲音格外整齊。
周志高瞥見帶隊的隊長對他使了個眼色，那是有異常的暗號。
他不動聲色地摸出手機，小林的加密消息已經躺在屏幕上︰“白頭鷹駐龍使館的車輛在山下徘徊，車牌號是假的。”
“志高，發什麼愣？”劉國正用胳膊肘踫了他一下，“你林爺爺問你呢，希克斯要是再搞暗殺，你打算咋辦？”
周志高放下手機，目光掃過桌上的空酒瓶，那些瓶身上的裂紋，像極了太極國爆炸現場的車窗。“涼拌。”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的硬氣，“龍國已經放出話了，我要是出事，他們的艦隊也會出意外。”
劉老突然笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床︰“這話說得像我孫子！”
他從懷里摸出個紅綢包，層層打開，里面是枚銹跡斑斑的彈殼，“這是當年從戰友身體里取出來的，今天送你。”
彈殼的溫度比想象中高，周志高握緊時，邊緣的毛刺扎進掌心。
“謝謝爺爺。”
“別謝我，”劉老的眼楮突然紅了，“謝那些沒回來的，他們用命換的太平，不能在咱們手里丟了。”
他指著牆上的老照片，里面穿軍裝的年輕人笑得燦爛，“那個是你王爺爺，炸碉堡的時候，懷里還揣著給媳婦買的紅頭繩。”
酒過三巡，李老突然壓低聲音︰“听說白頭鷹在搞聯合軍演？”
他往周志高碗里夾了塊排骨，“需要的話，我讓我那在艦隊的孫子不小心撞沉他們兩艘船。”
“李爺爺，”周志高笑了笑，“現在的戰場不在海上，在談判桌。”
伊麗絲發來的情報，西盟已經拒絕參與白頭鷹的軍演，“他們想逼咱們動手，咱們偏不。等他們的盟友都跑光了，看誰還陪他們演戲。”
高老突然咳嗽起來，咳得彎下了腰。
周志高過去拍他後背時，老人偷偷塞給他一張紙條，是用鉛筆寫的地址，在城郊的廢棄工廠。
“那地方藏著白頭鷹的電台，”高老的聲音像蚊子哼，“我昨天遛彎時發現的。”
窗外的天色漸漸暗了，竹林里的風聲越來越響。周志高借口去洗手間，給小林發了條消息︰“帶衛隊去城郊工廠，注意隱蔽。”
回來時，正撞見劉老在給洛汐講彈殼的故事。
小姑娘的眼楮瞪得溜圓，手指輕輕摸著銹跡︰“爺爺，這個會炸嗎？”
“現在不會了，”劉老的聲音放得極柔，“但它記得怎麼保護人。”
周志高突然想起在太極國，田志遠說我只有一個女兒時的絕望。
他走到院子里，看著保衛隊員的身影在竹林里穿梭，像當年潛伏在戰壕里的戰士。
手機震動，是小林的捷報︰“抓獲三名特工，起獲三台加密電台，其中一台正在給希克斯發報。”
他回到酒桌時，林老正用拐杖敲著地圖︰“這里，這里，還有這里，都是咱們當年打下來的！”
老人的拐杖在諸島的位置重重一點，“誰要是敢搶，就打斷他的狗腿！”
周志高舉起酒杯，與四位老人踫在一起。米酒的溫熱混著掌心的血腥味，在喉嚨里燒出一條路。“我敬各位爺爺，”他的聲音有些哽咽，“也敬那些沒機會喝這杯酒的先烈。”
夜深時，劉國正送老人們回去。
劉老走到門口，突然回頭對周志高說︰“明天跟我去趟烈士陵園。”他的身影在燈籠下被拉得很長，“讓那些孩子看看，他們守護的國家，現在有多硬氣。”
周志高站在院子里，握著那枚彈殼直到掌心發麻。遠處的海面上，龍國艦隊的燈光像星星，與天上的銀河連在一起。
他知道，希克斯的暗殺不會停止，白頭鷹的挑釁也不會消失，但只要這彈殼里的熱血未涼，只要酒桌上的誓言還在，就沒人能擋住龍國往前走的腳步。
洛汐不知何時站在他身後，手里拿著塊創可貼︰“爸爸，你的手流血了。”
小姑娘小心翼翼地把創可貼貼在他掌心，“老師說，流血了就要貼這個，就像給國家貼創可貼一樣。”
周志高抱起女兒，聞到她頭發上的糖果香。
遠處的竹林里，保衛隊員換崗的腳步聲輕輕響起，像首無聲的安魂曲。
他知道，明天的烈士陵園會很冷，墓碑上的名字會很沉，但只要還有人記得那些名字，記得為什麼而戰，這國家的鋼鐵意志，就永遠不會生銹。