雅得的烈日將沙漠烤成金色的浪濤，周志高站在大戶國國王的宮殿陽台上，看著遠處油井的火焰在藍天下跳動。
國王薩勒曼遞來的水晶杯里，琥珀色的椰棗汁泛著甜膩的光，杯壁上瓖嵌的鑽石與他袖扣上的銀紋形成刺眼的對比。
“周部長，”薩勒曼的白袍在熱風里鼓蕩，手指上的鴿子蛋鑽戒晃得人睜不開眼，“只要龍國肯派一個師的兵力駐守，這十億美金就是您的私人財產。”
他拍了拍周志高的肩膀，金袖扣在陽光下閃著貪婪的光，“或者，您想要阿布扎比的島嶼？隨便挑。”
“國王陛下，”他的聲音被熱風揉得有些沙啞，“龍國的士兵不是雇佣兵。”
薩勒曼的笑容僵在臉上，隨即又換上更懇切的神情“周邊的武裝分子像鬣狗一樣盯著我們的油井，上周剛炸了三號泵站。”
他指向沙漠深處的濃煙，“白頭鷹的雇佣兵只認錢，根本擋不住他們。”
周志高望著那柱黑煙，確實是吸引鬣狗的火藥桶。
大戶國的石油儲量佔全球五分之一，卻連自己的油井都守不住，這就像捧著金飯碗討飯，可笑又可悲。
“陛下有沒有想過，”他轉身面對薩勒曼，“用另一種方式守護財富？”
宮殿的水晶燈映著薩勒曼錯愕的臉。
周志高從公文包取出地圖，在油井密布的區域畫了個圈“龍國可以幫您建生活區、修公路、架電網，但這片區域得劃歸我們的項目組管理。”
他指尖敲著圈線邊緣，“我們的士兵只保護自己的工程師和設備，你看這個方案可以嗎？”
薩勒曼的眼楮亮了，鑽戒在地圖上劃出細碎的光“您是說龍國士兵駐扎在項目區，既保護了油井，又不算駐軍？”
他突然抓住周志高的手腕，滾燙的掌心裹著鑽石的涼意，“這簡直是天才的想法！”
周志高不動聲色地抽回手，袖扣上的海水江崖紋被汗水浸得發亮。
“但有三個條件，”他豎起三根手指，“第一，項目區的主權仍屬大戶國；第二，龍國工程師的薪酬必須用人民幣結算；第三，五十億美金的建設資金，要存入龍國銀行的專項賬戶。”
薩勒曼拍著大腿大笑“五十億？我給您一百億！”
他突然湊近，檀香與古龍水的混合氣息拂過周志高耳畔，“只要周部長點頭，我把女兒的婚禮也交給龍國團隊操辦用純金打造婚車！”
“陛下的好意心領了，”他合上地圖，“我們還是先簽項目協議吧。”
簽約儀式後的晚宴上，薩勒曼的妹妹法蒂瑪公主端著香檳走來。
她穿著銀色的刺繡長裙，面紗下的眼眸像沙漠里的月牙泉“周部長的智慧，比我們的石油還珍貴。”她的指尖在他掌心輕輕劃著圈，“听說您拒絕了十億美金？”
周志高看著她面紗上閃爍的碎鑽，想起在紀委查過的那些受賄案——錢的誘惑，有時比子彈更致命。“龍國有句老話，‘君子愛財，取之有道’。”他舉杯示意，“公主殿下的珍珠耳環很漂亮，是本地特產？”
法蒂瑪的眼波流轉，摘下面紗露出半張臉“這是波斯灣的天然珍珠，送給您做紀念。”
她突然踮起腳尖，將耳環塞進他的西裝內袋，指尖在胸袋位置停留片刻，“就當……感謝您為大戶國帶來的和平。”
遠處的薩勒曼正與龍國工程師談笑，金表在手腕上晃出奢靡的光。周志高摸出內袋里的珍珠耳環，冰涼的觸感讓他想起伊麗絲的珍珠項鏈同樣的圓潤，卻少了幾分算計的溫度。
深夜，周志高在項目組臨時駐地接到伊麗絲的視頻電話。
畫面里的金發公主正坐在倫敦塔橋的長椅上，身後的泰晤士河泛著星光“听說您在大戶國賺了個盆滿缽滿？”
她轉動著藍寶石戒指，“西盟的石油企業可是盯著那塊肥肉很久了。”
“我們只做建設，不做掠奪。”周志高對著鏡頭舉起珍珠耳環，“公主覺得這玩意兒值多少？”
伊麗絲的笑聲像風鈴般清脆“在黑市能換三挺機槍——不過在您手里，應該能換個好價錢。”
她突然壓低聲音，“白頭鷹的第七艦隊正往波斯灣調，他們不會讓龍國獨佔這塊蛋糕。”
周志高走到窗邊，看著沙漠里亮起的探照燈——那是龍國工兵正在架設鐵絲網。“讓他們來，”他的聲音透著冷意，“正好給我們的新型裝甲車做實戰演練。”
掛了電話，法蒂瑪公主的短信突然進來“明晚的沙漠晚宴，我想請您跳支傳統舞蹈。”
後面跟著個紅唇表情。
周志高想起劉曉雅在視頻里抱怨他“不會跳探戈”，嘴角不自覺揚起笑意。
他回復“抱歉，明晚要視察油井防線。”
次日清晨，龍國工兵營的帳篷區傳來整齊的口號聲。
周志高看著士兵們在沙地上演練格斗術，汗水浸透的迷彩服緊貼著脊背——這才是最可靠的“財富守護神”，比任何黃金鑽石都更有力量。
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薩勒曼在一旁看得嘖嘖稱奇“周部長，您的士兵比白頭鷹的雇佣兵厲害多了！”
他突然指著遠處的沙塵暴，“快看，那是武裝分子的車隊！”
周志高舉起望遠鏡，沙塵中隱約可見十幾輛皮卡。他對營長使個眼色，士兵們迅速進入防御陣地，激光眩目器在沙地上劃出綠色的光帶。
“告訴他們，”他對薩勒曼說，“這就是龍國的保護方式不主動進攻，但絕不退讓。”
武裝分子的車隊在陣地前停了下來，顯然被陣地上的火力配置震懾。
周志高看著他們調轉車頭消失在沙塵里，忽然想起爺爺劉老的話“真正的強大，不是看你有多少槍，而是看你為何而戰。”
傍晚，法蒂瑪公主再次找到他，手里捧著個絲絨盒子“這是我父親年輕時用的佩刀，送給您。”
刀鞘上的寶石在夕陽下閃著血光，“沙漠里的規矩，朋友要互相保護。”
周志高拔出佩刀，刀刃映出他冷峻的側臉。
“公主的心意我收下，”他將刀還回去，“但龍國的士兵，只需要自己的鋼槍。”
離開大戶國那天，薩勒曼親自到機場送行。他塞給周志高一張黑卡“里面只有五億，算是給項目組的茶水費。”
周志高將黑卡推回去，從口袋里取出那枚珍珠耳環“這個還給公主吧。”
他看著遠處起飛的龍國運輸機，“等項目完工，我們會留下全套的防御系統這才是最好的禮物。”
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