讓那些無辜的受害者得到安息。一陣風吹過，帶著雨水打在臉上，林嵐卻絲毫沒有察覺。她的目光堅定，望著沈硯秋消失的方向，仿佛已經看到了下一次相遇的場景。這場跨越時空的追凶，才剛剛開始。
天啟三年，秋。紫禁城的朱紅宮牆被漫天織金喜綢裹得密不透風，從午門到坤寧宮的御道兩側，每隔三步便立著一盞扎花宮燈，燈芯裹著三層浸油的棉紙，燒得燈壁發燙，將滿地青磚映得如同鋪了層碎金。宮人們踩著滿地散落的合歡花瓣匆匆而過，袖口沾著的金粉簌簌往下掉，連廊下掛著的百子圖繡簾被晚風掀起一角，露出里面繡得活靈活現的胖娃娃，可這滿宮的熱鬧，卻像是隔了層琉璃罩，半點沒滲進坤寧宮深處。坤寧宮正殿內，鎏金銅制的龍鳳燭台足有半人高，燭台柱上盤著的金龍鱗爪分明，龍首餃著的燭托里，兩根手臂粗的龍鳳燭正燒得旺，橘紅色的火焰跳動著，將燭芯燒成的焦黑碎屑輕輕彈落，融化的燭淚順著龍鱗紋路往下淌，在燭台底座積成一小灘琥珀色的蠟油，像極了沈清辭此刻堵在胸口的情緒——算不上難過，也絕非歡喜，只是一種被人攥著命運往前走的悶脹，連呼吸都帶著點沉。“娘娘，您慢些抬肩，這鳳冠綴了七顆東珠，沉得很呢。”貼身宮女挽月的聲音帶著小心翼翼的試探，她雙手扶著沈清辭頭頂的鳳冠，指腹蹭過冰涼的珍珠串，生怕一個不穩踫掉了上面的金步搖。沈清辭順從地微微仰頭，後頸的肌肉因為長時間支撐鳳冠的重量而發僵，她能清晰地感覺到鳳冠邊緣的鎏金飾片蹭著耳後皮膚，帶來一陣細微的癢意。這頂鳳冠是太後親自挑選的，據說還是前朝皇後的舊物，上面的東珠顆顆圓潤飽滿，最大的那顆嵌在鳳首眉心，在燭火下泛著溫潤的珠光，可沈清辭只覺得它沉得像塊石頭——不僅壓著她的頭發，更壓著她往後的日子。她垂眸看著銅鏡里的自己，大紅的嫁衣繡著展翅的鳳凰，鳳凰的尾羽從肩頭一直拖到裙擺，每一根羽毛都用金線和銀線層層疊繡，走動時裙擺掃過地面，能听見金線摩擦的細碎聲響。鏡中的少女眉毛細長，眼尾微微上挑，鼻梁秀氣，唇瓣被胭脂染得嫣紅，明明是副嬌俏的模樣，可眼神里卻藏著點不服輸的倔強，像極了她十二歲那年，爬樹掏鳥窩被父親抓包時，梗著脖子不肯認錯的樣子。“娘娘，喝口甜湯緩一緩吧？”挽月已經小心地將鳳冠卸了下來，放在旁邊鋪著紅絨布的妝台上，又快步捧過桌上的甜湯。那是一碗蓮子羹，用的是江南進貢的湘蓮，去了芯，炖得軟糯，湯里加了少許冰糖，盛在白瓷描金的碗里，熱氣氤氳著，帶著淡淡的蓮香。挽月知道自家小姐打小就愛吃甜，尤其是江南的甜食，入宮前特意讓家里的廚子教了她幾道，可御膳房送來的這碗，終究還是少了點家里的味道。沈清辭伸出手指，輕輕踫了踫碗沿，溫熱的觸感透過指尖傳來，她才緩緩拿起銀勺，攪了攪碗里的蓮子。銀勺踫到碗壁，發出“叮”的一聲輕響，在安靜的殿內格外清晰。“他來不來有什麼要緊？”她嘴角勾起一抹極淡的自嘲，眼神落在碗里漂浮的蓮子上，“這門婚事，從頭到尾不都是太後娘娘一力促成的？蕭景琰若真願娶我，也不會讓我在這坤寧宮等這麼久。”她這話不是賭氣。入宮前一日，父親沈大學士特意把她叫到書房，語重心長地說︰“清辭，陛下年少有為，只是性子剛直，太後屬意你為後，是沈家的榮幸，你往後在宮里……”父親的話沒說完，可沈清辭懂。她早從閨中密友那里听說，蕭景琰登基前，曾私下屬意鎮國將軍的女兒林薇，兩人年少相識，情誼深厚，若不是太後以“將軍手握兵權，恐外戚干政”為由堅決反對，這皇後之位，根本輪不到她這個“書香門第的女兒”。“娘娘，您別這麼說。”挽月嚇得趕緊上前，壓低聲音勸道，“陛下是天子，日理萬機，說不定是被政務絆住了……”她一邊說，一邊偷偷打量沈清辭的臉色，見自家小姐只是淡淡攪著甜湯，沒再多說，才稍稍松了口氣。挽月跟著沈清辭長大，知道她看著溫順，骨子里卻比誰都倔強，當年在江南，她敢當著書院先生的面，反駁《女誡》里的“三從四德”，如今入了宮，怕是也不會輕易低頭。沈清辭沒接挽月的話，只是舀起一顆蓮子，放進嘴里。蓮子炖得軟爛，入口即化，甜味在舌尖散開，可她卻覺得心里空蕩蕩的，像少了點什麼。她想起小時候，每次闖了禍，母親都會給她炖一碗蓮子羹，摸著她的頭說︰“清辭，女孩子家，要學會收斂脾氣，不然以後要吃虧的。”那時候她總不以為然，覺得脾氣直爽沒什麼不好，可現在，她忽然有點懂母親的話了——這紫禁城，不是江南的沈家大院，這里的每一句話、每一個動作，都得揣著十二分的小心。就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一個太監尖細的聲音隔著門簾傳了進來︰“陛下駕到——”這聲音像一道驚雷，炸得殿內的宮女太監瞬間慌了神。挽月手里的托盤猛地一晃，碗里的蓮子羹濺出幾滴，落在她的青色宮裝上，留下點點淡黃的痕跡。她嚇得臉都白了，趕緊跪下請罪︰“奴婢該死！”沈清辭卻比她鎮定得多，她緩緩放下銀勺，用帕子擦了擦嘴角，慢悠悠地起身，理了理嫁衣的裙擺，動作從容不迫，仿佛早就料到蕭景琰會來。可只有她自己知道，在听到“陛下駕到”四個字的瞬間，她的心跳漏了一拍，手指下意識地捏緊了腰間的玉佩——那是母親給她的陪嫁，玉上刻著“平安”二字，