小心翼翼地擦拭著劍鞘上的紋路，那里刻著的鎮魂咒在陽光下漸漸顯形。“先生要去哪？”阿竹一邊擦劍一邊問，眼楮亮晶晶的——自跟著沈硯之以來，他最期待的就是游歷四方，听先生講陰陽間的故事。沈硯之撫摸著劍鞘上的紋路，指尖在刻著“秦”字的地方頓了頓“去看看那只黃鼠狼精的後續。”他想起皇帝的旨意里，關于劉缺的處置是“囚于皇陵，永世不得出”。可據鎮北軍舊部傳來的消息，那只黃鼠狼精在押往皇陵的路上突然失蹤，押送的侍衛只在囚籠里發現幾根棕黃色的毛，上面還沾著北狄秘藥的腥氣。“那妖物三百年前就不安分，如今沒了瑞王庇護，指不定又在搗鬼。”沈硯之將桃木劍系在腰間，劍穗上的紅繩與腰間錦袋里的玉佩碎片輕輕踫撞，發出細碎的聲響。阿竹突然指著他的影子驚呼“先生快看！”秋日的陽光斜斜照進屋里，沈硯之的影子投在青磚地上，輪廓清晰可見。只是那影子的腰間，竟掛著枚模糊的玉佩，鬼面的紋路在光影里若隱若現，邊緣還泛著淡淡的青光——像極了秦岳那枚螭龍佩的模樣。沈硯之低頭看了看自己的腰間，錦袋里只有太子的信紙和半塊玉蘭花瓣。他對著影子笑了笑，伸手在腰間虛虛一握，影子里的玉佩仿佛被他握住般，青光閃了閃便隱去了。“看來秦將軍還在看著我們呢。”他對阿竹說，語氣里帶著釋然。收拾行囊時，阿竹在沈硯之的包裹里發現個小小的錦囊，里面裝著些棕黃色的毛發和半張黑符——這是從劉缺身上搜來的，沈硯之一直留著，說是能靠上面的陰氣追蹤妖物蹤跡。此刻黑符在陽光下泛著黑氣，比三個月前淡了許多，卻仍能感覺到股陰冷的氣息，像條小蛇在符紙上游動。“先生，這是趙頭領送來的地圖。”阿竹遞過來張羊皮卷，上面用朱砂標著劉缺失蹤的地點——在皇陵以西的亂葬崗，那里曾是北狄細作的聯絡點，如今荒草叢生，據說夜里常有磷火出沒。沈硯之展開地圖，指尖在亂葬崗的位置畫了個圈，那里離鎮北軍舊部駐守的關隘不遠。“出發吧。”沈硯之背起行囊，樟木匣里的卷宗和新抄本在行囊里輕輕晃動，發出紙張摩擦的輕響。阿竹拎著個小小的包袱，里面裝著干糧和傷藥，還有罐鎮北軍的雲霧茶——他偷偷塞進去的，想著路上或許能遇到有趣的人，分享這帶著邊關氣息的茶香。走出客棧時，賣花老漢正挑著擔子經過，見了沈硯之便笑著遞過來支牡丹“沈先生要遠行？帶上這花，保平安。”花瓣上的露珠滴落在沈硯之的手背上，冰涼的觸感里竟帶著絲暖意。他想起三個月前縣城的黑霧，再看看如今滿城的牡丹，突然明白秦岳說的“公道”是什麼——不是皇帝的旨意，而是百姓心中的安寧。城隍廟前，幾個老道士正圍著石香爐說話，其中一個捧著本新抄的《幽冥錄》，指著“幽冥新主”的條目嘖嘖稱奇“听說這位趙將軍在幽冥立了新規，凡含冤而死的魂魄，都能去‘昭雪殿’遞狀子，像陽間的衙門一樣審案呢。”另一個道士接口道“何止啊！我昨夜打坐時，看見幽冥的方向有金光升起，廟里的老道說，那是秦將軍帶著家眷過奈何橋呢！”他們的聲音不大，卻恰好能被路過的沈硯之听見，阿竹忍不住回頭看，眼楮里滿是好奇。沈硯之沒有回頭，只是將牡丹別在行囊上，腳步輕快地踏上了官道。陽光透過樹葉的縫隙落在他身上，桃木劍的影子在地上輕輕晃動，偶爾與腰間錦袋的影子重疊，竟像是有只無形的手在牽著他前行。“先生，秦將軍真的位列仙班了嗎？”阿竹小跑著跟上，手里的風車轉得更快了。沈硯之望著遠處的關隘，那里的輪廓在陽光下像頭蟄伏的巨獸，正是當年秦岳鎮守的邊關方向“或許吧。不過對他來說，能和家人團聚，能看到邊關安寧，比什麼仙班都重要。”官道旁的驛站里，幾個行商正圍著茶桌說話，其中一個捧著本新抄的《幽冥錄》，正講到鬼王顯靈的章節。“後來啊，那鬼王就化作金光走了，听說去了好地方。”說書先生的聲音抑揚頓挫，“從此世間再無凶戾鬼王，只留下段傳說——說只要有不公的地方，就會有金甲將軍的影子出現，護著那些受委屈的人。”沈硯之牽著阿竹的手走過驛站，沒有停下。他知道這段傳說會像蒲公英的種子，隨著行商的腳步散落到各地，或許在某個邊關小鎮，或許在某座江南水鄉，總有人會記得，三百年前有位將軍蒙冤而死，三百年後終得昭雪。離縣城越來越遠時，沈硯之回頭望了一眼。城隍廟的金頂在陽光下閃閃發亮，新抄的《幽冥錄》正在書局的架子上等待被翻閱，韁繩上系著朵牡丹，正是縣城花擔里的那種粉白牡丹。橋對岸的石階上，站著個穿嫁衣的女子。她的發髻上插著支銀步搖，與秦岳夫人畫像里的那支分毫不差，裙擺下露出的繡鞋上，繡著對鴛鴦——那是《幽冥錄》插畫里從未出現過的細節。女子手里捧著個錦盒，盒蓋半開，里面露出半塊螭龍佩，與沈硯之埋在玉蘭樹下的那半恰好能拼合。“原來如此。”沈硯之輕輕合上抄本，墨香在指尖縈繞不散。他想起秦岳虛影最後化作金光時的眼神，那里面沒有了怨氣，只剩釋然——三百年的等待，終究是等來了團圓。阿竹正用雞毛撢子拂去書架上的灰塵，突然指著《江南通志》的位置“先生，那本通志要不要還給縣太爺？”沈硯之搖頭“留著吧，或許以後還用得上。”書架的第三層，《幽冥錄》原版與新抄本並排而立，陽光透過窗欞照在書脊上，舊書的泛黃與新書的湛藍相映，像段跨越百年的時光在此交匯。窗外傳來賣花老漢的吆喝聲，“新鮮牡丹 ——”的調子拖得老長，混著遠處城隍廟的鐘聲，在秋日的晴空里格外清朗。
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