沈硯之的心猛地一沉，這聲音尖細如閹人，卻帶著股不容置疑的威壓。他轉頭看向轎子，轎簾縫隙里露出只戴著玉扳指的手，指甲修剪得圓潤，指節卻泛著青黑。侍衛長立刻拔刀“大膽刁民，敢抗瑞王的命令？”王虎下意識地按住腰間的短刀，卻被沈硯之按住手腕。沈硯之解下桃木劍，雙手捧著遞過去“粗笨物件，怎敢污了殿下的眼？”轎簾被輕輕掀開，露出張蒼白的臉。瑞王約莫四十歲，眉毛細長如女子，嘴角卻向下撇著，眼神像淬了毒的冰。他接過桃木劍，指尖剛觸到布套就猛地縮回，像是被燙到一般“這劍上有陰氣，你是何方妖人？”沈硯之心中一凜——這瑞王竟能感知到桃木劍上的陽氣，絕非尋常宗室。他剛要辯解，就見瑞王突然指向他的胸口“你懷里藏了什麼？”螭龍佩的灼痛越來越烈，沈硯之知道不能再等，突然抽出王虎腰間的短刀，不是攻擊衛兵，而是斬斷了旁邊的旗桿繩！紅旗墜落的瞬間，人群頓時混亂。沈硯之趁機奪過桃木劍，拉著王虎沖進旁邊的胡同“往南跑！大理寺在那邊！”身後傳來侍衛的怒吼和馬蹄聲，沈硯之卻跑得極快，他記得《幽冥錄》里附的京城地圖，知道這些胡同像蛛網般四通八達，能直抵皇城根下。穿過三條胡同，兩人拐進家茶館的後院。沈硯之推倒院牆的柴堆，露出後面的暗門——這是趙虎說的密道，是當年鎮北軍留在京城的聯絡點。暗門後是條狹窄的地道，僅容一人通過，牆壁上掛著盞油燈，燈油散發著桐油和硫磺的味道，顯然常有人維護。“瑞王是當今聖上的堂弟，也是李嵩的外孫。”王虎喘著氣解釋，“當年李嵩倒台後，他家眷就是被瑞王保下來的。”沈硯之摸著地道的牆壁，磚石上有許多刻痕，細看竟是鎮北軍的軍徽“難怪他要攔我們，怕是早就收到風聲。”地道盡頭連著間廢棄的柴房，推開木門就是大理寺後街。此刻已是黃昏，夕陽將大理寺的飛檐染成金紅色，門口的石獅子在地上投下長長的影子。沈硯之看著那扇朱漆大門，門釘上的銅銹在暮色里泛著青黑，像無數雙眼楮在注視著來人。“檔案室在西側的閣樓。”王虎指著大理寺的側門，“我當年在京城當差時送過卷宗，那里的老吏最愛喝城南的桂花釀。”沈硯之從行囊里取出個小陶罐——這是趙虎特意準備的桂花釀，封口處還貼著紅紙，“剩下的就交給我。”側門的守衛是個留著山羊胡的老卒，正靠在門柱上打盹。沈硯之將桂花釀遞過去，又塞了塊碎銀“小人家中長輩曾在大理寺當差，說這里的老吏都是活菩薩，特來送壇薄酒。”老卒掂了掂碎銀，又聞了聞酒香，眉開眼笑地打開側門“去吧去吧，別亂闖就行。”檔案室的閣樓爬滿了青藤，木樓梯在腳下發出“吱呀”的呻吟，像是隨時會散架。閣樓里彌漫著濃重的霉味，陽光透過窗欞照進來，能看見無數塵埃在光柱里翻滾。靠牆的書架直抵屋頂，最頂層的卷宗積著厚厚的灰塵，顯然幾十年沒人動過。“咸寧年間的卷宗應該在最里面。”沈硯之從懷里掏出羅盤，指針在“西”字方位劇烈晃動。他踩著木梯爬上頂層，果然在角落發現堆用藍布包裹的卷宗，布上用朱砂畫著道符咒——這是封存涉密卷宗的標記，尋常人若是亂動，符咒就會發出警示。沈硯之取出隨身攜帶的艾草，在符咒上輕輕一拂，藍布上的朱砂立刻褪去。他解開布繩，卷宗露出泛黃的封皮，上面寫著“咸寧三十七年兵部密檔”。指尖剛觸到紙頁，就听見樓下傳來腳步聲，王虎在樓梯口低聲提醒“有人來了！”沈硯之迅速將卷宗塞進懷里，剛要下樓，卻瞥見書架後的暗格——那里露出半張泛黃的紙，邊緣有火燒的痕跡。他伸手抽出紙頁，發現是張供詞，抬頭寫著“兵部侍郎李嵩”，落款處的簽名歪歪扭扭，墨跡里還混著些暗紅的顆粒。“快走！”王虎的聲音帶著焦急。沈硯之將紙頁折好塞進袖中，跟著王虎從後窗翻出，落在後院的竹林里。竹枝劃破了他的袖口，卻渾然不覺——被稱為劉缺的術士臉色驟變，他顯然沒料到鬼王的殘魂會在此刻現身。沈硯之抓住這稍縱即逝的機會，桃木劍橫掃，精準地挑開床幔——太子後腰的衣衫已被冷汗浸透，賣花老漢的牡丹擔已經走到了街的盡頭，花瓣在秋風里輕輕搖曳。他突然想起秦岳在黑霧中說的話“怨氣起于不公，化解亦需公道，這道理，陰陽皆同。”阿竹突然指著天空“先生你看！”一群白鴿從關隘的方向飛來，翅膀在陽光下泛著銀光，嘴里餃著的紅布條在風中飄動，像極了當年鎮北軍傳遞捷報的信鴿。沈硯之知道，這不是巧合——那是幽冥新主趙毅在傳遞消息，告訴陽間的舊部，幽冥如今國泰民安，一如當年他們守護的邊關。桃木劍在腰間輕輕顫動，像是在回應著什麼。沈硯之摸了摸劍鞘，那里的溫度比尋常桃木要高些，像是有團小火苗在里面燃燒。他知道，這趟去追蹤黃鼠狼精，或許會遇到新的凶險，或許會揭開更多陰陽間的秘密，但他並不擔心。畢竟陰陽之間的事，總需要有人來理清。就像秦岳守護邊關，就像趙毅治理幽冥，就像他沈硯之游歷四方，每個人都在自己的位置上，守著一份公道，護著一份安寧。秋風卷起沈硯之的衣袍，行囊上的牡丹花瓣輕輕飄落，落在官道的塵土里，像顆等待發芽的種子。阿竹的風車轉得更歡了，“平安”二字在風里獵獵作響，伴著遠處傳來的鴿哨聲，在秋日的晴空里，為這段關于公道的傳說，寫下了新的開篇。而沈硯之的游歷，才剛剛開始。
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