嘉禾郡主夭折的噩耗，如同凜冬的寒風，迅速席卷了肅穆的護國寺。
這五載光陰，太皇太後與太後多半時日都在這古剎清修。
為遠在邊關的武王，為浴血奮戰的將士，更為大晏的國祚綿長，虔誠誦經祈福。
當這晴天霹靂般的消息傳入佛殿，太皇太後捻動佛珠的枯瘦手指，幾不可察地頓了一瞬。
檀香氤氳，鐘聲悠遠。
片刻沉寂後，那張鐫刻著歲月滄桑的面容，復又歸于深海般的沉靜。
然而，太後終究少了那份經年累月磨礪出的定力。
她身形猛地一晃，踉蹌後退數步。
指尖無意識地絞緊了素白的絲帕，眼神驚惶，幾乎疑心自己听錯了——
那個如珠似玉的小小生命，當真就此消逝了？
護國寺悠遠宏大的鐘聲余韻未絕，繚繞的檀香氣息尚在鼻端。
一陣急促如驟雨、沉重似悶雷的馬蹄聲，便由遠及近，踏碎了山寺的寧靜，裹挾著山雨欲來風滿樓的沉重壓迫感，直抵寺門。
“啟……啟稟太皇太後、太後娘娘！”
一名隨侍太皇太後祈福的小太監連滾帶爬地沖入殿內，聲音因驚懼而變了調。
“陛下……陛下親率禁衛軍，已至山門迎駕！”
兩位大晏最尊貴的女人同時步出佛殿，太後在自己姑母眼中，看到了久違的驚疑與凝重。
皇帝親迎？且如此急切？那嘉禾之事，便是真的了！
而這護國寺，也不能再繼續待下去。
晏時敘的身影出現在護國寺的石階之上。
他一身常服沾染風塵，俊朗的面龐被一層濃得化不開的陰霾籠罩。
他身後，是肅立無聲、甲冑森然的禁衛軍。
鐵血之氣凝結成令人窒息的凝重氛圍，連空氣都仿佛凍結了幾分。
“孫兒給皇祖母、給母後請安。”
太後再也按捺不住心中的驚濤駭浪。
她幾乎是撲了過去，全然不顧儀態，雙手死死攥住了晏時敘伸過來欲攙扶她的手腕。
她的手指冰涼，帶著劇烈的顫抖，死死鎖在兒子臉上，帶著最後一絲渺茫的、搖搖欲墜的希冀。
“敘兒！快告訴母後！宮人稟報說嘉禾……說嘉禾她……”
她喘息著，好一會，才艱難地問出了口“是不是真的……如他們所說……歿了？！”
那雙素來沉靜慈愛的鳳眸，此刻盛滿了驚濤駭浪，只等一個確切的答案。
晏時敘的手腕被她攥得生疼。
他張了張嘴，喉間卻似被滾燙的砂石堵住，艱澀無比。
他想安撫悲痛欲絕的母親，想向睿智的皇祖母剖白那環環相扣的陰謀與無辜的犧牲。
想訴說昭昭的英勇與重傷，更想痛斥那幕後黑手的歹毒用心……
然而，目光對上母後那瀕臨崩潰的眼神，再轉向旁邊，皇祖母那雙仿佛已洞悉世間一切悲歡離合的蒼老眼楮。
那眼神里沒有質問，只有一種了然一切的、深沉的悲哀。
所有的解釋，在這一刻都注定蒼白無力。
尤其是想到嘉禾那小小的、冰冷的身體。
想到長姐那撕心裂肺、怨毒入骨的詛咒……
晏時敘心如刀絞，最終只是沉重地、極其緩慢地點了點頭。
“母後……皇祖母……嘉禾……是真的……歿了。”
“轟——！”
太後只覺得眼前一黑，天旋地轉，身體猛地一軟。
若非晏時敘及時用力扶住，她幾乎要癱倒在地。
攥著他手腕的手指驟然失力，滑落下來。
壓抑的堤壩徹底崩塌，淚水洶涌而出。
她死死捂住嘴，破碎的嗚咽聲從指縫中淒厲地溢出，肩膀也劇烈地顫抖著。
“嘉禾……怎麼會……她還那麼小……那麼小啊……”
那泣血的哀鳴，字字錐心。
太皇太後極其緩慢地閉上了眼楮，深陷的眼窩微微抽動。
她沒有失態呼喊。
但那瞬間挺直又仿佛被無形萬鈞重擔壓彎的脊背，那驟然失去所有血色的干枯嘴唇……
無不昭示著一種比嚎啕大哭更深沉、更刻骨、更錐心的痛楚。
一滴渾濁的淚水，悄無聲息地從緊閉的眼角滲出。
沿著歲月刻下的深刻紋路蜿蜒滑落，最終滴落在深色的衣襟上，無聲地洇開一小片深色的濕痕。
這世間至痛，莫過于白發人送黑發人。
可太皇太後，卻已歷經了好幾次送黑發人的痛楚。
到現在杖朝之年，還要親自送一個五歲稚童……
何其殘忍。
……
鳳梨宮，偏殿。
昭昭在藥力的作用下沉沉睡著，小臉依舊蒼白如紙，但呼吸總算平穩了許多。
溫梨兒守在一旁，疲憊地揉著額角。
嘉禾夭折的噩耗和群臣沸反盈天要求廢黜太子的消息。
如同兩塊巨石，沉沉壓在她的心頭。
這麼大的事，宮人便是想瞞著她，也瞞不住。
秦嬤嬤悄聲進來，低語稟報
“娘娘，太子殿下被陛下罰閉門思過一月，現已在承恩殿。”
溫梨兒揉額的手一頓，眼中憂色更濃。
她並非不明事理，深知這是平息物議、保護天兒的必要手段。
但想到兒子此刻的心情——怕是委屈、驚懼、還有那沉甸甸的負疚感。
再想到那無辜殞命、花朵般凋零的嘉禾……
溫梨兒下意識地撫上尚且平坦的小腹，憂慮著自己的情緒是否會波及腹中胎兒。
“嬤嬤，看好昭昭。本宮……得去看看太子。”
溫梨兒站起身，腳步因心焦和疲憊而有些虛浮。
“娘娘，您身子要緊，胎象才剛穩……”秦嬤嬤急忙上前攙扶。
“無妨。”
溫梨兒擺擺手，強自打起精神。
此刻，她必須站在她的兩個孩子中間，尤其是一個正承受著巨大壓力的孩子身邊。
……
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