與此同時，在溫府西側一處清幽雅致的客院花廳內，萬安過來尋寄居在此的弟弟柳參。
花廳臨水而建，窗外幾竿修竹掩映，清風徐來，帶著竹葉的清氣。
柳參正坐在窗邊的書案前，執筆凝神，似在默誦文章。
陽光透過雕花窗欞，在他身上灑下斑駁的光影。
幾年時光，早已將當年那個瘦弱沉默、驚魂未定的少年，滋養得如同脫胎換骨。
他身著一襲月白杭綢直裰，腰束玉帶，身姿挺拔如修竹。
眉目清朗，膚色白皙，氣質溫潤沉靜。
若非知曉其身世，乍一眼看去，誰不道是哪家精心教養、飽讀詩書的貴介公子？
溫家待他，視如己出，衣食住行、筆墨紙硯、嚴師教導，皆與表少爺梁青熙一般無二。
甚至因他身世孤苦，更多了幾分憐惜。
萬安靜靜地站在花廳門口，看著弟弟專注的側影，一時竟有些恍惚。
當年那一幕慘烈的畫面——祖母祖母慈祥的臉龐凝固在驚恐中，父親母親倒臥血泊，大哥拼死要護住他和阿晴，最終被梟首而亡……
時隔多年，依舊能瞬間刺穿他刻意塵封的記憶，帶來徹骨的寒意和錐心的痛楚。
而眼前這個溫潤少年，與記憶中那個剛來溫府時，緊緊攥著他衣角、滿眼驚懼的幼小身影重疊又分開。
他心中由衷的欣慰和感激。
阿弟能得溫家庇護，平安長大，甚至能踏上科舉正途，光耀門楣，這是上蒼對他們柳家最大的憐憫。
他萬安，便是粉身碎骨，也報答不完皇後娘娘和溫家的恩情。
祖父祖母、父親母親、大哥，在天上也能安息了吧。
“阿參。”萬安放輕腳步走進花廳，喚了一聲。
柳參聞聲抬頭，見是兄長，清俊的臉上立刻綻開溫煦的笑容，放下筆起身。
“二哥！你怎的出宮了？可是娘娘歸寧？快坐。”
他親自上前，為萬安斟上一杯熱茶。
兄弟二人相對坐下。
萬安看著弟弟氣定神閑的模樣，心中安定，但還是關切地問道“你和青熙少爺，兩日後便要參加會試了？緊不緊張？”
柳參搖頭，笑容從容而自信，帶著少年人特有的清朗。
“二哥放心，不緊張。該讀的書都讀了，該練的文章也練了。只待會試那天，盡力而為便是。倒是二哥和阿姐在宮中伺候娘娘，更要謹慎而為，保重身體。”
他語氣平和，眼神清正，帶著安撫人心的力量。
萬安看著弟弟這般沉穩，心中只覺無比熨帖。
他拍著柳參的肩膀，連聲道“好，好！阿參有這般氣度，二哥就放心了！你只管安心應試，莫要有負擔。”
丫鬟適時地送來了新鮮的瓜果點心和剛沏好的熱茶，擺在花廳中央的小幾上。
兄弟二人便在這清雅寧靜的氛圍中，聊起了家常。
柳參詢問宮中的情形，尤其是皇後娘娘和幾位小主子的近況；
萬安則關心弟弟的飲食起居，又細細叮囑了許多考場上的注意事項。
陽光暖暖地灑在兩人身上，茶香氤氳，時光仿佛在這一刻變得格外緩慢而溫柔。
萬安端起茶杯，感受著那溫熱的暖意透過杯壁傳遞到手心，只覺得此刻便是歲月靜好。
待阿參金榜題名，謀得一官半職，立穩腳跟；
待阿晴年歲到了，出宮尋個踏實可靠的好兒郎嫁了，安穩度日；
而他，便能了無牽掛，繼續在宮里守著皇後娘娘和幾位小主子，看他們平安喜樂，直至自己安穩終老。
這便是他所能期盼的最好結局了。
然而，萬安此刻全然不知，他心中這看似觸手可及的安寧圖景，正被悄然撕裂。
而那根刺向他心髒最柔軟處的毒針，並非來自外敵，恰恰源于他傾盡所有想要守護的、血脈相連的至親。
……
宮牆之內。
夜色漸深，宮漏聲遙遙傳來。
鳳梨宮內。
即便皇後娘娘出宮去了，值守的宮人依舊井然有序地忙碌著，而其他宮人則早早睡下。
柳晴獨自一人坐在那間干淨整潔卻略顯清冷的小屋里。
門窗緊閉，隔絕了外面的夜色。
她走到浴桶前，里面盛著清澈的溫水，水面上飄散著，平日里娘娘用的花瓣和香料。
她赤裸著身體跨進去，極其細致地清洗著自己的每一寸肌膚。
出來時，她同往日那般，從枕下摸出那幾個珍視的精致小瓷瓶。
指尖蘸取那散發著清雅梨花香氣的膏脂，緩慢而專注地涂抹自己的身體。
從光潔的額頭，到細膩的頸項，再到鎖骨之下……
每一寸都不曾遺漏。
那香氣在狹小的空間里彌漫開來，清甜中帶著一絲孤高的冷冽。
那熟悉的、屬于皇後娘娘的、象征著無上恩寵與尊貴的香氣，此刻縈繞在她自己身上。
一絲扭曲的快意和一種近乎獻祭般的決絕在她眼中交織。
她走到窗邊，輕輕推開一條縫隙，目光看著夜色中，那象征著無上榮寵、此刻主人暫時離去的、沉寂的皇後寢宮。
無聲地合上窗，轉身走向櫃子前，從箱籠最底層，小心翼翼地取出一個用油紙包裹嚴實、只有指甲蓋大小的扁平小包。
她將它緊緊攥在手心，那冰冷的觸感卻讓她渾身血液都似乎燃燒起來。
命運的齒輪，已在無人察覺的角落，發出了令人心悸的 噠聲。
待月上中天，清輝灑滿宮檐，忙碌了一整日的晏時敘才揉著刺痛的眉心，步出御書房。
連軸轉的朝務與立儲、科考的紛爭耗盡了心神，他幾乎是憑著本能，抬腿便向鳳梨宮的方向走去。
他身後的永泰忙提醒“陛下，娘娘今夜不在宮中。”
晏時敘‘嗯’了一聲，繼續往前走。
永泰忙拍了拍自己的嘴。
娘娘不在宮中時，陛下也慣常是去娘娘宮中睡的。
他只是心疼陛下，走過去的時間，可用來歇息。
今日的鳳梨宮，少了娘娘和幾位小主子的氣息，顯得格外冷清。
這偌大的宮苑只余下空曠的寂靜，值夜的宮人無聲行禮。
晏時敘疲憊地揮揮手，示意他們退下。
他親手推開寢殿沉重的雕花木門，跨步進去。
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