皇宮，金鑾殿內。
今日的早朝持續了很久。
殿內光線明亮，巨大的蟠龍金柱在陽光下投下模糊長影。
晏時敘高踞于龍椅之上，玄色常服上繡著的五爪金龍。
鱗爪賁張，威嚴赫赫，此刻卻也透著一絲難言的緊繃。
他的視線緩緩掃過下首鵠立、噤若寒蟬的文武百官。
殿內落針可聞，唯有壓抑的呼吸聲與御案上那三份被攤開、猶帶邊關風塵的急報。
第一份，來自最北的朔風關。
八百里加急，墨跡淋灕飛濺，仿佛能嗅到塞外風沙裹挾的濃重血腥。
朔風關大將軍羅淵急奏
六日前，北狄狼主阿史那咄吉親率本部，聯合漠北三部，集結控弦精騎五十萬，猝然叩關！
敵以重甲鐵騎‘鐵浮屠’為鋒矢，輔以攻城巨械‘撼山錘’，攻勢如潮，晝夜不息。
朔風關外依山勢構築的三道防線，六日內已被連破兩道！
關城雖堅，然敵悍不畏死，輪番猛撲，箭矢如蝗蔽日，滾木 石皆已告罄。
將士浴血鏖戰，死傷逾萬！關牆多處崩裂，搖搖欲墜！狼煙蔽日，血染黃沙！
眾將士誓與關城共存亡，然敵勢浩大如淵，恐難久持。故懇請朝廷速發援兵、糧秣、火器。
北狄一直是大晏王朝的心腹之患，如此規模的聯合叩關，近二十年從未有過。
朔風關若破，狄戎鐵蹄將一瀉千里，北疆膏腴之地盡成焦土。
武王此刻如同一頭被激怒的雄獅，在大殿中來回疾走。
“他老娘的！北狄那群不要臉的孫子！趁老子不在才敢耀武揚威！”
疾步幾個來回後，他猛地剎住腳步，轉到御階之下。
“皇上！臣請命！即刻點兵馳援酉州朔風關！定要叫那阿史那咄吉匹夫，有來無回！”
晏時敘垂眸看向自己這位威震北疆的皇叔。
他是大晏北境最凶悍的狼，有他回去坐鎮朔風關，擊退狄戎聯軍，確實十拿九穩。然而，僅僅擊退……
晏時敘眼底幽光微閃，凝視著武王燃燒著戰火的雙眼。
武王被他這目光看得一愣“皇上？臣所言……有何不妥？”
兵部尚書甦湛岳趨前一步，躬身道
“陛下，武王爺勇冠三軍，威名震懾北狄宵小。北狄傾巢來犯，朔風關岌岌可危，若派武王爺星夜馳援，必能迅速穩定戰局，挽狂瀾于既倒，亦可大大減少我軍傷亡與百姓苦難。羅淵將軍雖亦是良將，然論對北狄之震懾，確實不及武王爺。臣附武王所請！”
武王重重頷首，目光灼灼。
晏時敘的聲音卻低沉而清晰，帶著不容置疑的穿透力
“武皇叔，朕要的，不只是將敵軍驅回漠北。朕要的，是拓土開疆。是讓他北狄百年內不敢再望我大晏！此去，武皇叔可能做到？”
武王聞言，先是一怔，旋即眼中爆發出駭人的亮光。
他猛拍大腿，發出洪鐘般的大笑。
“哈哈哈！好！好小子！不愧是我大晏的皇帝！跟老子想到一塊去了！這次回去，老子定要打得北狄那群孫子，知道什麼叫‘偷雞不成蝕把米’，什麼叫‘引狼入室’反被狼噬！定叫那漠北千里草原，插上我大晏龍旗！”
幾位御史大臣見著武王囂張僭越的言行，忍不住就要上前彈劾他。
可被武王那雙虎目一瞪，幾個御史縮著腦袋不敢再上前。
文武百官早已經習慣了武王這沒規沒矩的性子。
在金鑾殿上，稱皇帝為‘好小子’，稱自己為‘老子’——
絕對前無古人後無來者！
晏時敘並不在意武王僭越的言行。
他擺了擺手，讓大臣們繼續討論戰情。
第二份急報，來自西南的鎮南關。
信紙邊緣帶著南疆特有的潮氣，鎮南關守將陳震惶恐急奏
二月廿六寅時，南詔國主親弟，號稱‘鬼王’的儂智高，率麾下‘藤甲鬼兵’五萬，借濃霧與瘴癘之氣掩護，突襲我鎮南關外三處屯兵營寨及貿易重鎮！
敵擅驅蟲豸毒物，又熟諳深山老林小道，神出鬼沒，行蹤飄忽。
我軍猝不及防，三處營寨皆被焚毀，守軍與商民死傷枕藉，初步清點已逾千數，具體仍在核查！
秣、鹽鐵、布帛被擄掠一空！
可怖者，敵于撤退時，在溪流泉眼及陣亡將士尸身中，散布疫病之毒！
現關內已有兵士、民夫出現高熱不退、體生惡瘡、皮肉潰爛流膿之癥。
疫氣漸起，軍民驚懼，人心惶惶。
陳震已嚴令封鎖疫區，焚尸深埋，然此毒詭異，恐有蔓延失控之勢！
南詔此番舉動，絕非尋常劫掠，其心叵測，似有更大圖謀。
鎮南關守軍雖足三十萬，然需分兵固守漫長邊陲，防備敵之再襲，又要全力處置疫情，左支右絀！
陳震懇請朝廷火速調派太醫署精通防疫之聖手及大量藥材南下！遲恐生大變！
西南之危，不似北方的鐵血沖撞，卻更顯陰毒詭譎，如附骨之疽。
五萬精兵借地利毒物，焚寨掠貨，更散布瘟疫！
此非僅為軍事挑釁，實乃欲毀邊關軍民生存之根基。
一旦瘟疫失控，縱有三十萬大軍，亦將不戰自潰！
站在最前列的晏時臨擰眉道
“南詔儂智高，素來狡詐如狐，狠毒似蠍，驅蟲用毒，無所不用其極！”
“此番行動，劫掠是真，散布瘟疫方是致命殺招。意在削弱我邊關軍民戰力，制造恐慌，動搖根基，為其後續大舉進犯鋪路。”
不少官員附和。
“西南瘴癘之地，毒蟲遍地，尋常兵卒難以適應，需調派熟悉南疆地理氣候、且有豐富山林作戰經驗的宿將領兵馳援！”
“防疫之事，更是刻不容緩！臣以為，當命太醫院何院判親自掛帥，遴選精干太醫，攜帶足夠藥材，星夜兼程南下！”
晏時敘的臉色亦籠罩了一層寒霜。
熟悉南疆、擅長沙場的老將……最合適者，莫過于前榮國公謝賀奇。
然而，謝賀奇剛因故被他下旨罷官，且明令十年內不得入朝為官。
此時若令其官復原職，重掌兵權，不僅朝令夕改有損天子威信，更恐引發物議，動搖民心。
此中權衡，需得慎之又慎。
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