十一月初十戊午日，陽光透過雲層灑在宮廷的每一個角落，然而，這一天卻被一則令人揪心的消息打破了寧靜。
據內侍稟報，兼侍中辛茂將不幸離世。這個消息如同巨石投入湖中，激起千層浪，迅速傳遍了宮廷的每一個角落。
首先得知這一噩耗的是政事堂的宰相們。
他們正在圍坐在一起，商議著國家的政務，手中的筆在紙上游走，思緒如泉涌。
突然，內侍匆匆而入，面色凝重地稟報了辛茂將的死訊。剎那間，眾人手中的筆像是被施了定身咒一般，全都停頓在半空中。
一位與辛茂將相熟的宰相不禁嘆息︰
“辛公前幾日還來政事堂議事，精神矍鑠，怎麼突然就走了……”
他的話語中透露出無盡的惋惜和難以置信。
沒過多久，這個消息便像長了翅膀一樣，飛進了各個衙門。官員們私下里都議論紛紛，對辛茂將的離世感到唏噓不已。
辛茂將在任上一直以勤勉著稱，無論是處理日常政務，還是協調各部門之間的事務，他都能做得穩妥得當，令人欽佩。他的突然離世，讓大家都感到心中一陣空落落的，仿佛失去了一位重要的支柱。
宮廷很快下達了旨意，按照二品官的規制為辛茂將辦理喪事。同時，還特別吩咐戶部撥出一筆喪葬費用，以確保葬禮的隆重和體面。
在辛府之中，一片忙碌景象。家人們正匆忙地布置著靈堂，以迎接前來吊唁的人們。前來吊唁的官員們絡繹不絕，他們面色凝重，紛紛對辛茂將的離世表示哀悼和惋惜。
其中一位官員安慰著辛茂將的兒子辛子常，說道︰“你父親一生為朝廷鞠躬盡瘁，是當之無愧的忠臣。陛下和朝堂都銘記著他的功績和貢獻，你們也不要太過悲傷。”辛子常紅著眼眶，頻頻點頭，表示感謝。
盡管心中悲痛萬分，但辛子常還是強打起精神，一邊忙著接待前來吊唁的客人，一邊有條不紊地安排著喪葬的各項事宜。
與此同時，朝堂之上也因為辛茂將的離世而受到了影響。原本定好的幾項議事不得不暫時擱置，等待合適的時機再行商議。
李治對辛茂將的去世也深感惋惜，他感慨地對身邊的內侍張瑜說︰“辛茂將為人忠厚老實，辦事踏實，從不推諉責任。他這一去，侍中這個職位又得重新物色合適的人選了。”
張瑜趕忙勸慰道︰“陛下還請保重龍體，朝堂之上自然會有合適的人選來接任侍中之位的。”
就在辛府的喪事還在籌備之中時，到了十一月廿一癸亥日，宮里又頒布了新的任命︰邢國公甦定方被任命為神丘道總管，劉伯英則被任命為昆夷道總管。
消息傳到甦定方府里時，他正在院子里練劍。
管家捧著聖旨進來，大聲道︰
“國公爺，陛下有旨，任命您為神丘道總管！”
甦定方收了劍，接過聖旨看了一遍，眉頭微微一挑︰
“神丘道…… 看來是有軍務要辦了。”
他轉身對管家說︰
“去把副將叫來，我要跟他們商量下籌備的事 就是 糧草、兵器都得提前清點，將士們也得盡快集結。”
就在管家剛剛離開房間的時候，甦定方的妻子曹欣然緩緩地從內屋走了出來。
她的步伐輕盈而優雅，手中緊握著一件剛剛縫好邊角的棉甲，仿佛這件棉甲承載著她無盡的關懷和愛意。
曹欣然走到甦定方身旁，輕柔地將棉甲遞到他的面前，柔聲︰
“夫君，方才听管家說宮里傳了旨意，你這是又要領兵去前線了嗎？”她的聲音雖然不大，但卻透露出一種深深的關切。
甦定方接過棉甲，他的手指輕輕撫摸著那細密的針腳，感受著妻子的用心。他抬起頭，目光與于欣然交匯，原本嚴肅的語氣在這一刻變得柔和了許多︰
“是的，我被授予了神丘道總管的職位，邊境有緊急的軍務需要我去處理。不過你放心，等我把差事辦妥之後，一定會盡快趕回來的。”
曹欣然微微頷首，表示理解。
她伸出手，細心地幫甦定方整理了一下衣領，眼中流露出一絲不舍，但她並沒有說出半句阻攔的話語。她深知丈夫肩負的責任和使命，也明白他對國家的忠誠。
“你在戰場上一定要小心謹慎，不要總是不顧一切地往前沖。”
曹欣然的話語中充滿了擔憂︰
“多顧及一下自己的安危，家里的事情你不必掛念，我會把府里照料得妥妥當當，孩子們的功課我也會盯著，只盼你能平安歸來。”
甦定方凝視著眼前的她，心中涌起一股暖流，仿佛春日里的微風拂面。
他緩緩抬起手，輕柔地拍了拍她的手背，那溫暖的觸感讓他感到無比安心。
“我知道要多留意，你放心吧。”
甦定方柔聲︰
“你在家里也別太累了，夜里縫補衣服不要熬得太晚。等我回來，我們一家人一起吃頓熱飯，好好團聚一下。”
曹欣然微微頷首，輕聲回應︰
“嗯。”然後她轉身朝著廚房的方向走去，腳步輕盈而堅定。
“我讓廚房炖了你最愛喝的羊肉湯，這就去給你端來。”
曹欣然邊走邊說︰
“你喝了可以暖暖身子，也能早點歇息。明天還有很多軍務需要籌備呢。”
甦定方點頭回應︰
“好，有勞你了。”他目送著她漸行漸遠的背影，心中的踏實感愈發強烈。
有她在家中默默守護，甦定方覺得自己在前線面對戰事時也能更加安心。
他知道，無論遇到多大的困難和挑戰，只要想到家中還有她在等待，他就有無窮的力量去戰勝一切。
另一邊，劉伯英正在兵部埋頭核對軍籍，突然，副手如捧著稀世珍寶般將任命文書遞到他面前，滿臉笑容︰
“劉將軍，您升任昆夷道總管了！這可真是天大的喜事啊，往後您就能獨當一面，如蛟龍入海，大顯身手了。”
劉伯英接過文書，仔細看完後，語氣沉穩得像一座山︰
“既然陛下如此信任，咱們就必須把事情辦得妥妥當當。
你先把昆夷道那邊的軍情資料整理出來，我得先摸清楚那邊的情況，猶如繪制一幅精密的地圖，才能制定出無懈可擊的行軍計劃。”