永徽六年十一月的戊子日，晨霧還沒散，中書省的一個年輕小吏就騎著快馬出了皇城，馬鞍上捆著卷明黃色的詔書，邊角被風吹得直響。
他們要去各州傳旨 從今日起，停止進貢珍珠。
最先接到消息的是嶺南道的采珠使。
他正盯著漁民們從珠池里撈上來的蚌殼，指甲蓋里還嵌著池底的淤泥。
小吏展開詔書時，他手里的鐵撬 “ 當” 掉在地上，砸破了個剛撬開的蚌，里面的珍珠滾出來，在濕滑的泥地上閃了閃，像滴沒擦干的淚。
“停了？”
采珠使捏著詔書的邊角，紙頁上 “珍珠勞民，自今罷貢” 八個字刺得他眼楮疼。
去年這個時候，他還在為湊夠三百顆東珠發愁，逼著漁民們下到十丈深的珠池，有三個後生沒上來，家屬哭著來要尸身，他只能塞些碎銀子打發了。
長安城里的珠寶行卻熱鬧起來。
掌櫃們把剛到的南珠擺在最顯眼的櫃台，算盤打得 啪響
“往後這珍珠可是稀罕物了，現在不買，開春就得漲價。”
穿錦袍的富商們圍著看，有人拿起顆鴿卵大的珠子，對著日光照，里面的紋路像極了水波紋:
“聖人怎麼突然罷貢了？”
旁邊的賬房先生接口
“听說新皇後說的，百姓種桑養蠶更實在。”
太極宮的庫房里，內侍們正清點歷年進貢的珍珠。
白的、粉的、紫的，裝在描金的匣子里，摞得比人還高。
一個老內侍拿起顆東珠，想起貞觀年間，太宗皇帝見采珠人淹死了不少，曾下旨停過三年，後來還是西域的使者說 “無珠不成禮”，
才又恢復了。他把珠子放回匣子，鎖扣 “ 嗒” 一聲合上，像把往事關了起來。
各州的驛站里，過往的官員們都在談論這事。
江南道的刺史正用珍珠粉敷面，听驛卒說罷，手里的玉盒差點掉在地上
“哎，聖人下旨，停了也好，咱們去年為了湊貢品，把府庫里的銀子都花光了，百姓們繳的稅，倒有三成填了珠池的窟窿。”
旁邊的參軍摸著腰間的珠佩，那是他去年得的賞賜，此刻摸著倒有些發燙。
采珠的漁民們聚在珠池邊，沒人說話。
往日這個時辰，他們早該背著沉重的鉛塊下水了，鉛塊磨得肩膀生疼，池底的蚌殼劃得腿上全是口子。
一個老漢蹲下來，撿起剛才滾在地上的珍珠，對著太陽看了看，突然往懷里一揣
“回家給小孫女串個項圈，她長這麼大，還沒見過真珠子呢。”
長安西市的胡商們卻急得團團轉。
他們剛從波斯運來一船珍珠，本想賣給皇家作坊，此刻正圍著翻譯打听
“聖人真不要了？我們帶回去要虧本的。”
翻譯是個留著絡腮胡的漢人，指著牆上的告示笑
“上面寫著呢，‘務使百姓安業，勿事浮靡’，你們還是改賣些綢緞茶葉吧。”
武媚娘在立政殿看著各地送來的奏折，大多是說罷貢後百姓如何歡喜。
她拿起嶺南道的折子，上面說有漁民開始種水稻了，字跡歪歪扭扭，卻透著股實在勁兒。
臨川公主李孟姜剛從大慈恩寺回來，手里還攥著串菩提子，見了笑著說
“我昨天去寺里，听見幾個香客念叨，說這下不用把他們的女兒賣到珠坊換糧食了。”
戶部的官吏們正重新核算各州的稅目，把 “珍珠貢” 那欄劃掉，改寫成 “桑麻稅”。
筆尖蘸著墨，在賬簿上劃過，留下粗重的黑道，像把剪刀剪斷了什麼。
一個年輕的小吏算著算著笑起來
“去年光是運輸珍珠的馬車，就佔了半個驛站，這下省出的力氣，能多運兩車糧食。”
珠池邊的漁民們開始拆采珠用的木架，木頭泡得發漲，卸下來時 “嘎吱” 作響。
一個後生把鉛塊扔進灶膛，說要熔了打把鋤頭，火星濺在他黧黑的臉上，映出兩排白牙
“俺父親說，下過珠池的腿，種莊稼更有力氣。”
旁邊的老漢敲了他一煙桿
“別說廢話了，趕緊把池邊的地翻了，開春好種豆子。”
長安的皇家作坊里，工匠們正把庫存的珍珠收進木箱。
一個老匠師拿起顆最大的，對著窗紙透的光看了看，然後用軟布包好，放進最底層的抽屜
“留著給後世看看就行，別再讓百姓為這玩意兒遭罪了。”
旁邊的學徒正用剩下的銀絲打農具模型，錘子敲在銀片上，發出當當的脆響。
傍晚時，嶺南道的采珠使寫了封奏折，說要把珠池改成魚塘。
他的筆尖上還沾著珠池的泥，寫出來的字帶著股土腥味
“百姓說，養魚是活命，養珠就是催命。”
驛站的快馬帶著這封奏折往長安跑，馬蹄踏過剛下過雨的路，濺起的泥水濺在馬鐙上，倒比往日馱珍珠時輕快多了。
李孟姜在公主府里看著工匠做佛珠，用的是新收的檀木，香氣清冽。
她拿起顆沒打磨好的珠子，上面的紋路像極了珠池的水波，卻比珍珠多了點煙火氣。
侍女進來稟報，說街上的綢緞鋪開始用琉璃珠代替珍珠做裝飾，賣得比以前還好。
李孟姜笑著轉著菩提子
“你看，沒珍珠，日子不也照樣過？”
夜色降臨時，各州的驛站都掛起了新的告示，上面的 “罷貢珍珠” 四個大字在燈籠下格外清楚。
巡邏的兵卒走過，听見百姓家里傳來紡車的聲音，嗡嗡的，比采珠時的號子聲柔和多了。
一個老嫗坐在燈下，給孫女縫新衣，用的是染成靛藍色的粗布，領口繡著朵棉花，針腳雖歪，卻縫得扎扎實實。
太極宮的鐘聲敲了九下，武媚娘看著案上的地圖，嶺南道的位置被圈了個紅圈，旁邊寫著 “桑蠶之地”。
窗外的月光照進來，落在案角的個木盒上，里面裝著顆普通的石子，是李孟姜從珠池邊撿來的，說 “這玩意兒比珍珠結實，能壓咸菜缸”。
她拿起石子，冰涼的觸感從指尖漫上來，倒比握那些滑溜溜的珍珠踏實多了。
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