未央宮的偏殿里，燭火被風從窗縫吹得搖晃。
王皇後捏著桃木小人的手指泛白，小人胸前用朱砂寫著 “武媚娘” 三字，心口處已被鋼針穿透，針尖滲出的朱砂順著木紋往下淌，像道細細的血痕。
“這樣真能管用？”
她的聲音發緊，眼角的余光掃過殿角的青銅燻爐，里面燃著的艾草混著些不知名的藥草，煙氣嗆得人喉嚨發疼。
蕭淑妃正用紅線纏繞小人的四肢，動作比王皇後利落得多。
她今日穿了件石榴紅的襦裙，裙擺掃過地面時，帶起的氣流讓燭火又跳了跳。
“去年我對付那個姓劉的才人，就用的這個法子。”
她嗤笑一聲，把紅線在小人脖頸處打了個死結
“不出半月，她就失足落了水。”
王皇後的指尖在小人的發髻處蹭了蹭，那是用麻線纏的假髻，粗糙得硌手。
“要是被陛下知道……”
“知道了又如何？”
蕭淑妃把纏好的小人放進陶罐，罐口蓋著張畫了符咒的黃紙
“她武媚娘能魅惑主上，咱們就不能用些法子自保？”
說話時，她瞥見窗外有個影影綽綽的人影晃過，忙壓低聲音
“快蓋蓋子。”
陶罐被埋在殿外那棵老槐樹下時，泥土還帶著午後的潮氣。
蕭淑妃拍了拍手上的土，見王皇後還在發愣，便推了她一把
“放心，這地方除了灑掃的宮女，平日里沒人來。”
她們沒留意，廊下的陰影里，小雨正抱著個裝香灰的簸箕，屏住了呼吸。
這小宮女是負責偏殿灑掃的，剛才進來倒香灰，恰好撞見那桃木小人。
她手里的簸箕晃了晃，香灰簌簌落在青磚上，在地上積了薄薄一層。
直到王皇後和蕭淑妃的腳步聲走遠，小雨才敢挪動腳步。
她蹲下身，看著那棵老槐樹的根部，新翻的泥土和周圍的地面顏色不一樣，像塊貼在臉上的膏藥。
她不敢多待，抱著簸箕快步往冬梅姐姐的值房去，鞋底子蹭過地面，發出細碎的聲響。
冬梅正在給武媚娘整理剛送來的奏章，听見小雨急促的喘息聲，抬頭見她臉色發白，便放下手里的活計
“怎麼了？被誰欺負了？”
“不是…… 是皇後和淑妃……”
小雨的聲音抖得厲害，她攥著冬梅的袖子，指尖掐進對方的布衫里
“她們在偏殿埋了個陶罐，里面有個扎了針的小人，還寫著…… 寫著昭儀的名字。”
冬梅的手頓在半空，手里那卷《女則》的書頁嘩啦散開。
她想起上月武昭儀在御花園被蜜蜂蟄了手背，紅腫了好幾天；
又想起前幾日送來的湯藥，總帶著股說不清的怪味。
“你看清楚了？”
“看清楚了！那小人穿的綠襦裙，和昭儀昨日穿的那件一模一樣。”
小雨的眼淚掉了下來，砸在手背上，冰涼一片；
“她們還說…… 說要讓昭儀像去年那個劉才人一樣落水。”
冬梅沒再多問，抓起搭在椅背上的披風就往外走。
她的鞋跟在回廊的石板上敲出急促的聲響，路過侍衛時，連招呼都忘了打。
進立政殿時，武媚娘正在燈下看《漢書》，案上的茶盞里，茶水已經涼透了。
“昭儀，出事了。”
冬梅的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急切。
她把小雨看到的情形一五一十說了，說到那扎針的小人時，武媚娘翻書的手指停住，書頁的邊緣被捏出深深的折痕。
“老槐樹？” 武媚娘放下書，目光落在窗外那片沉沉的夜色里。
未央宮的老槐樹還是太宗年間栽的，枝椏伸得老長，像只攤開的手。
“她們埋陶罐的時候，有沒有旁人看見？”
“小雨說，當時廊下只有她一個。”
冬梅的手心沁出了汗
“要不要奴才去把那陶罐挖出來？”
武媚娘搖了搖頭，指尖在案上的棋盤上點了點，那里擺著幾顆沒下完的棋子。
“挖出來，反倒落了她們的話柄。”
她想起前日去碎玉軒，王皇後看她的眼神，像淬了冰
又想起蕭淑妃在宴席上，故意把滾燙的湯潑在她的裙擺上，還笑著說是 “失手”。
“那怎麼辦？”
冬梅急得跺腳
“總不能看著她們用這陰毒法子……”
“法子自然是有的。”
武媚娘拿起一顆黑子，落在棋盤的 “天元” 位上
“但不是現在。”
她喚來近侍，低聲吩咐了幾句，讓去查去年那個劉姬侍的死因，又讓把偏殿的灑掃宮女都換成自己的人。
冬梅看著昭儀平靜的側臉，燭火在她臉上投下淡淡的陰影，忽然想起剛入宮時，昭儀教她們識字，說 “凡事要沉得住氣，棋局才不會輸”。那時她只當是尋常教誨，此刻才明白，這話里藏著多大的定力。
夜深時，小雨被調到了立政殿當差。
冬梅給她端來碗熱湯，見她還在發抖，便拍了拍她的背
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“別怕，有昭儀在，沒人敢動你。”
小雨捧著湯碗，看著碗里自己的影子，忽然後悔剛才沒把那陶罐偷偷挖出來 但轉念又想，昭儀既然有辦法，定然是比自己魯莽行事要好的。
偏殿的老槐樹下，新埋的泥土被夜露浸得發黑，仿佛在訴說著剛剛發生的事情。
王皇後和蕭淑妃在完成了她們的秘密任務後，都匆匆回到了各自的宮苑，誰也沒有留意到，立政殿的一個小內侍，正像幽靈一樣，悄悄地躲在遠處的石獅子後面。
月光如水，灑在小內侍的身上，他的身影顯得有些模糊。
他靜靜地注視著那片被夜露浸濕的泥土，仿佛能透過它看到下面埋藏的罐子。
他的目光銳利而專注，將那個位置深深地印在了腦海里。
然後，他小心翼翼地伸出手指，在掌心畫了個十字，仿佛這是一個只有他自己知道的秘密記號。
這個十字，或許代表著他對這個秘密的重視，又或許是他對接下來要做的事情的一種承諾。
與此同時，在大理寺的深處，冬梅和小德子正在緊張地查閱著劉姬侍的死因檔案。
他們的心跳都有些加快，因為他們知道，這個答案可能會揭開一個驚天的秘密。
經過一番仔細的查找，他們終于找到了劉姬侍的死因記錄。
當他們看到那一行行冰冷的文字時，心中都涌起了一股寒意。
原來，劉姬侍的死並非意外，而是被王皇後的舅舅所害。
冬梅回頭對小德子道“小德子，走吧，我們把這個消息告訴昭儀主子去”
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