永徽六年五月壬午日，遼水上游的貴端水還浮著碎冰。
程名振的軍隊列在河北岸，玄甲在晨光里泛著冷光，士兵們攥著長矛的手背上青筋突起，呵出的白氣在風里散得極快。
對岸的高句麗兵築起了土壘，黑旗上的狼頭紋被風吹得獵獵作響，旗腳下的弓箭手已經搭好了箭，箭頭對著河面，寒光刺眼。
“將軍，水流太急，冰碴子割船板。”
副將指著河面，昨天試渡的小船被冰撞出了好幾個窟窿，此刻正歪在岸邊；
“要不等正午冰化些再渡？”
程名振沒說話，只是往手心啐了口唾沫，握緊了腰間的橫刀。
他靴底的鐵掌在凍土上碾了碾，忽然抬手一揮
“傳令，步兵搭浮橋，騎兵找冰層厚的地方 過去！”
號角聲在河谷里炸開時，步兵們扛著松木跳板沖進水里，冰水瞬間沒過膝蓋，有人踉蹌著被冰碴子絆倒，後面的人踩著他的肩膀繼續往前鋪板。
高句麗的箭雨射過來，噗噗地扎進水里，濺起的水花混著血珠，很快又被新的水流沖散。
騎兵們在下游找到了一處冰層較厚的河段，馬靴踩上去能听見咯吱的響聲。
程名振一馬當先，黑馬剛踏進水里，冰面就裂開了細紋，他夾緊馬腹，刀刃在前額護心鏡上擋開一支冷箭，箭桿彈出去，掉進冰窟窿里沒了蹤影。
貴端水的交戰從辰時打到未時。
高句麗兵的陣型在浮橋搭成時就亂了，有個戴銅盔的校尉被唐軍的長矛刺穿了喉嚨，尸體順著水流漂下去，撞在冰碴上，發出沉悶的響聲。
程名振在亂軍里看到高句麗的主將，那人正往土壘後面退，他追上去一刀劈斷對方的旗桿，狼頭旗轟然倒下時，周圍的高句麗兵瞬間潰散。
打掃戰場時，士兵們從尸體上剝下還能穿的甲冑，把斷箭和矛尖撿起來裝袋。
有個新兵蹲在河邊洗手，河水紅得發暗，他洗了三遍，指甲縫里的血漬還是沒洗掉，干嘔了兩聲，
被老兵踹了一腳
“吐什麼？打贏了就該笑！”
癸未日的清晨，長安太極宮的鐘聲剛過卯時，程咬金已經披好了鎧甲。
他今年五十八歲，鬢角的白發在盔纓下露出來，卻腰桿筆直，接過內侍遞來的兵符時，指節叩在符牌上，發出清脆的響聲。
“蔥山道那邊雪剛化，賀魯的騎兵正在莫賀延磧一帶劫掠，你帶三萬兵過去，務必把他趕回伊麗水以西。”
李治的聲音在大殿里回蕩，案上攤著西域的地圖，蔥山道的位置用朱筆圈了個圈
“糧草從河西調，沿途的烽燧都會給你接應。”
程咬金單膝跪地，雙手舉過頭頂接兵符
“臣遵旨。”
兵符是鎏金的，分為兩半，合在一起時嚴絲合縫，上面刻的 “蔥山道行軍大總管” 字樣，在晨光里閃著光。
他想起貞觀年間跟著李靖討突厥，也是這樣的兵符，那時自己還是個中郎將，如今已是左屯衛大將軍，掌心的老繭又厚了幾層。
退朝後，程知節直接去了兵部。
職方司的官吏正往地圖上標注行軍路線，從長安到蔥山道，要走三千里地，過了玉門關，就是茫茫戈壁。
“將軍，賀魯的部眾有五萬多，其中不少是當年西突厥的舊部，騎射功夫了得。”
官吏指著地圖上的莫賀延磧
“這地方無水無草，咱們的步兵怕是跟不上。”
程咬金拿起一支筆，在磧口的位置畫了個三角
“讓前軍帶足馬料，步兵隨後跟進，到了磧口再合兵。”
他頓了頓，又道
“給安西都護府傳信，讓他們守住焉耆，別讓賀魯往東竄。”
午後的朱雀大街上，送別的隊伍排了半條街。
程咬金的長子程處默騎著馬跟在隊伍側面，他剛從幽州軍鎮回來，甲冑上還帶著邊關的塵土。
“阿耶，到了那邊多穿件衣裳，莫賀延磧夜里冷。”
他把一個皮囊遞給程咬金，里面裝著母親腌的肉干，用油紙包了三層。
程咬金接過皮囊塞進懷里，拍了拍兒子的肩膀
“家里的事你多照看，別讓你娘惦記。”
他翻身上馬，玄色的披風在風里展開，露出背後繡的鷹紋，那是當年太宗皇帝賜的，針腳已經磨得有些淡了。
隊伍出發時，鼓角聲震得街面都在顫。
三萬士兵排著隊走出金光門，甲冑踫撞的脆響混著馬蹄聲，引得百姓們都站在街邊看。
有個穿粗布短打的老漢，舉著個裝著水的瓦罐擠到路邊，給經過的士兵遞水喝，罐沿的豁口割得他手心發紅，卻笑得滿臉褶子
“將軍們多殺幾個胡虜！”
程咬金在馬上拱手致謝，目光掠過城牆上的垛口，那里的戍卒正朝他們揮手。
他忽然想起二十年前，也是從這道門出發去打頡利，那時的長安城牆還沒現在這樣高，如今城高了，兵強了，可邊境的烽煙總也熄不了。
隊伍走了半月，到了河西。
涼州都督帶著糧草在城外接應，倉庫里堆著新磨的麥粉，還有從吐蕃換來的青鹽。
程咬金看著士兵們領糧草，見有個小兵把鹽塊用布包了藏在懷里，便問他
“藏這個做什麼？”
小兵紅著臉說
“想留著給俺娘寄回去，家里的鹽貴。”
程咬金沒說話，讓人多給了他兩塊。
過玉門關那天，風特別大，卷著沙礫打在頭盔上， 啪作響。
關內的柳樹枝剛抽出綠芽，關外卻是一片枯黃，戈壁灘上的駱駝刺被風吹得貼在地上，像鋪了層硬刺的毯子。
程咬金勒住馬，回頭望了一眼，關樓的匾額在風沙里只剩下個模糊的 “關” 字，他抬手抹了把臉，滿手都是沙。
此時的貴端水流域，程名振的軍隊已經開始回撤。
士兵們扛著繳獲的高句麗旗幟，旗面上的狼頭被箭射得千瘡百孔。
有個高句麗的俘虜走得慢了，被唐軍的兵痞用矛桿捅了一下，他踉蹌著跟上，腳踝上的鐐銬在石頭上磨出了火星。
程名振看見，讓人解了他的鐐銬
“走路都走不穩，還能跑不成？”
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