永徽五年十一月辛卯日，庭州都督府的加急軍報被八百里快馬送抵長安。
兵部尚書崔敦禮展開染血的文書，見上面用狼毫寫著
“西突厥賀魯部萬騎抵近輪台，游騎已至蒲類海畔。”
案頭的漏壺正滴著辰時的水，他望著地圖上標注的庭州，想起三年前阿史那賀魯自立為沙缽羅可汗時，先帝太宗曾說 "此獠終為西陲患"。
值班的郎中將遞過塘報
“尚書，靈州都督府請求增兵。”
崔敦禮接過塘報，見末尾畫著三個朱圈。
他想起上個月李治在朝會上說的話
“賀魯若犯境，勿與野戰，先固城防。”
便對郎中將說
“傳旨，令靈州、夏州修繕城郭，征發府兵五千屯于朔方。”
巳時三刻，左武衛大將軍程咬金在兵營點兵。
六十歲的老將穿著明光鎧，指著沙盤上的突厥牙帳
"都看好了，這是賀魯的老巢。"
旁邊的折沖都尉遞過情報
“大將軍，西州來報，突厥使者已到互市監。”
程咬金捻著花白的胡須
“來得好！告訴互市監，許他們用良馬換絲綢，但每筆交易都要記清人數。”
他想起二十年前隨太宗征突厥時，也是用互市作餌，突然喝道
"傳我將令，五日內完成西征兵器檢修！"
未時，西州互市監的牙帳里，突厥使者闕啜捧著酒杯笑
“唐公，我賀魯可汗願以千匹良馬換絹帛。”
監官王君廓指著帳外的商隊
“按聖人旨意，只許換布帛，不許換鐵器。”
他偷偷給副手使眼色
那商隊里混著三名金滿州的斥候，正借著點貨的由頭數著突厥馬匹。
與此同時，長安太極殿內，李治正對著西域輿圖皺眉。崔敦禮展開廷州都督的密報
“陛下，賀魯此次犯境，恐與處月、處密等部勾結。”
皇帝指著地圖上的弓月城
“程老能拿下嗎？”
“回陛下”
崔敦禮躬身道
“程老千歲已籌備糧草，只待陛下下令。”
他想起上個月修築的京城觀望台
“靈州、夏州的城防已加固，足可御敵。”
李治沉默片刻，從袖中掏出枚玉棋子
“告訴程老千歲，先守後攻”
棋子落在地圖的庭州位置，發出清脆的聲響
“互市照常開，但要查清突厥的虛實。”
申時，瓜州互市監的哨探回報
“啟稟監官，突厥商隊中有戴金狼頭 者，似為賀魯親信。”
王君廓聞言，命人取來西域諸國的輿圖，見金狼頭 正是處月部的標志。
他想起李淳風的預言 "今年西域當有兵革"，便對哨探說
酉時，夕陽西下，余暉透過窗戶灑在左武衛府的大堂內，程咬金正端坐在案幾前，他的目光如鷹般銳利，緊緊地盯著面前的斥候。
從西州回來的騎兵風塵僕僕地走進大堂，他迅速撩開氈簾，一股風沙的氣息撲面而來。
盡管臉上還沾著些許沙塵，但他的眼神卻十分犀利，顯然是經過了長途跋涉和艱難險阻。
“大將軍，突厥商隊在西州購買了三百匹蜀錦，但他們卻在暗中收購鹿角膠。”
騎兵單膝跪地，向程咬金稟報。
“鹿角膠？那可是粘弓弦用的東西！”
他的聲音低沉而有力，仿佛能穿透牆壁。
程咬金立刻意識到事情的嚴重性，他毫不猶豫地命令手下取來《突厥兵制》。
這本兵書詳細記載了突厥軍隊的編制、裝備和戰術等信息。
當程咬金翻開書頁，看到“其弓以鹿角膠粘合，勁利過胡”這句話時，他的臉色變得凝重起來。這意味著突厥人正在暗中準備大量的弓弦，而這些弓弦很可能會被用于制造更強大的弓箭。
旁邊的長史低聲道
“看來賀魯是要大動干戈了。”
更深漏盡時，崔敦禮還在兵部核計糧草。
賬房先生撥著算盤
“西征所需粟米十萬石，布帛五萬端”
話音未落，門外傳來馬蹄聲，是西州互市監的快馬回報
“尚書，突厥商隊已離境，隨行多了二十車木箱，不知裝著何物。”
崔敦禮立刻派人去西市查訪，得知那木箱里裝的竟是從波斯買的琉璃鏡。
“琉璃鏡？”
他對著銅鏡思索，突然明白
賀魯是用互市作掩護，實則探看唐軍的布防。
十一月廿三，李治在宣政殿召見程咬金。
老將軍捧著西征方略，聲音洪亮
“陛下，臣請率五萬精兵，直取弓月城！”
李治看著方略上的朱砂批注，那是他昨夜親自改的 "穩扎穩打，先斷其羽翼"。
皇帝遞過一杯熱酒
“程愛卿，賀魯勢大，不可輕敵。”
他想起太宗朝的李靖"朕給你三個月籌備，務必查清處月、處密等部的動向。"
程咬金接過酒杯，見酒中映著自己斑白的須發
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“陛下放心，臣此去若不勝賀魯，不回長安！”
退朝後，崔敦禮在宮門外遇見西州來的信使。
那人遞過個蠟丸，里面是王君廓的密報
"突厥商隊中有漢人向導，疑似前隋舊部。"
他捏碎蠟丸，想起永徽初年歸順的突厥酋長阿史那彌射，便對信使說
“告訴王監官，找到那漢人，許以重賞。”
十一月三十日，長安的暮雪落在承天門的鴟吻上。
程咬金在軍營誓師，五萬府兵列陣于渭水之濱。
老將軍指著西方的落日
“弟兄們，賀魯佔我庭州，殺我百姓，此仇必報！”
士兵們振臂高呼，刀槍在夕陽下閃著寒光。
而在西州的戈壁上，突厥使者闕啜正催馬回營。
他不知道，商隊里的三名 “胡商” 其實是唐軍斥候，此刻正躲在烽燧里，用雕翎筆在羊皮紙上繪制賀魯牙帳的布防圖。
在遙遠的輪台城上，唐軍士兵們正忙碌地修補著戰樓。
他們熟練地運用著上個月築城時剩余的石灰和葦箔，這些材料在西域惡劣的風沙環境中，展現出了令人驚嘆的堅固性。
夜幕降臨，李治在甘露殿里專注地查看西征軍的戰報。
燭光搖曳，照亮了他那專注的面龐。崔敦禮站在一旁，指著地圖上的互市點，向皇帝稟報
“陛下，根據突厥商隊的行動軌跡來判斷，賀魯的主力應該就在雙河一帶。”
李治凝視著地圖，思考片刻後，果斷地拿起一枚玉棋子，輕輕地將它放在庭州與弓月城之間的位置上。
他的動作沉穩而堅定，仿佛這個決策已經在他心中醞釀已久。
“告訴程知節，先攻打處月部，斬斷賀魯的一只臂膀。”
李治的聲音低沉而有力，透露出一種不容置疑的威嚴。
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