永徽四年十一月癸丑日，秋風隨著楓樹上的最後一片葉子落在而結束，開始的是初冬，白雪從雲層中如同漏斗的流沙一般朝著地面落下，鋪成一片白色的毯。
北風卷著細雪撲在延英殿朱漆門上。
李治攏了攏玄色狐裘，望著案頭堆積的奏疏，眉頭擰成了結。
自從舅舅長孫無忌主持修訂《唐律疏議》，滿朝文武似乎都在盯著他這個年輕皇帝的一舉一動，就連批閱奏章，都好像有人在暗處指手畫腳。
銅漏滴答聲里，腳步聲由遠及近。
李治抬頭，見崔敦禮裹著件半舊的青袍跨進門檻，發間還沾著幾片未化的雪。
這位老臣曾隨李靖平定突厥，又在靈州都督任上抵御吐蕃，五十出頭的年紀，脊背卻挺得筆直，倒比那些自詡風流的年輕官員更有精氣神。
“聖人召見？”
崔敦禮拱手行禮，聲音不卑不亢。 李治指了指對面矮榻︰
“崔卿坐。”
待宮人奉茶退下，他伸手撥弄著案上鎮紙︰
“朕听說，你在靈州時，把軍糧調配得滴水不漏？”
崔敦禮端起茶盞輕抿︰
“不過按舊例行事，不敢居功。”
“舊例？”
李治冷笑一聲︰
“朕看這長安城里，倒是守舊例守得緊。
三省六部的折子，總要先過太尉府的手，朕這個聖人皇帝，倒像個擺設。”
話一出口，他便有些後悔，畢竟長孫無忌是親舅舅，這話傳出去難免落人口實。
崔敦禮卻像沒听見般，盯著茶湯里打轉的茶葉︰
“昔年太宗皇帝設三省六部，本為分權制衡。如今……”
他頓了頓︰
“臣在靈州時，見過突厥人議事，族長說話，勇士們可以當場反駁。聖人是天子，卻連說話的人都沒有。”
這話刺得李治心頭一顫。
自登基以來，朝堂上不是舅舅的門生，就是先帝舊臣，他這個皇帝想推行新政，卻處處踫壁。崔敦禮這話雖直白，卻比那些阿諛奉承的話中听得多。
“朕想讓你任侍中。”
李治突然開口︰
“門下省掌管封駁，沒有個得力的人盯著，朕的旨意出不了太極殿。”
崔敦禮手一抖，茶盞險些落地︰
“聖人！臣出身微末，又無世家背景……”
“正因如此，朕才選你。”
李治往前傾身，玄狐裘下擺掃過冰涼的青磚
“長孫太尉是顧命大臣，于朕有養育之恩，但朝堂不該只有一種聲音。你在軍中威望高，又懂得實務，比那些只知引經據典的腐儒強百倍。”
殿外突然傳來腳步聲，兩人同時噤聲。
片刻後，一個宦官探進頭︰
“稟陛下，太尉求見。”
李治與崔敦禮對視一眼，前者眼中閃過一絲慌亂，後者卻沉穩地起身︰
“臣告退。” “且慢。”
李治叫住他，轉頭對宦官道︰
“讓太尉在偏殿稍候。”
待宦官退下，他壓低聲音︰
“明日早朝，朕會當眾宣布任命。你回去準備準備，這擔子可不輕。”
崔敦禮再次行禮，起身時目光堅定︰“臣願為陛下分憂。
只是……” 他猶豫片刻︰
“太尉那邊……”
“不用管。”
李治握緊拳頭；
“朕是皇帝，任免官員還輪不到旁人置喙。”
崔敦禮退出殿外，寒風撲面而來，他卻感覺後背一片溫熱。
方才在殿內，他分明看到皇帝眼中的不甘與渴望，那是被壓制太久的帝王之氣。
想到即將面對的風暴，他深吸一口氣，裹緊青袍踏入風雪。
偏殿方向傳來隱隱約約的腳步聲，長孫無忌的聲音隔著宮牆飄來︰
“陛下召見老臣，所為何事？”
崔敦禮加快腳步，靴底踩在積雪上發出咯吱聲響。
這場君臣博弈，終究是要開始了。
次日早朝，太極殿內氣氛凝重。
長孫無忌端立班首，身後跟著褚遂良、于志寧等老臣，皆是神色如常。
崔敦禮站在五品官員隊列里，能感覺到無數道目光掃過脊背。
“崔敦禮。”
李治的聲音在空曠的大殿回蕩。
“臣在！”
崔敦禮出列，跪在冰冷的地磚上。
“朕念你屢立戰功，處事公正，特擢升為侍中，掌門下省事務。”
李治話音未落，朝堂上已響起竊竊私語。
長孫無忌微微皺眉，踏出半步︰
“聖人，侍中乃宰輔之職，崔敦禮資歷尚淺，恐難以服眾。”
“太尉此言差矣。”
李治直視舅舅︰“
“貞觀年間，馬周起于布衣，照樣能輔佐先帝治國。朕用人，只看能力，不看出身。”
褚遂良也上前一步︰“陛下，三省官員任免，當循舊例……”
“夠了！”
李治猛地拍案，震得玉笏板都跳了跳︰
“朕登基四年，事事都要按舊例！難道大唐江山，只能靠祖宗成法才能延續？”
他掃視群臣，目光落在崔敦禮身上︰
“今日任命已下，若有人不服，盡管來朕面前說！”
朝堂陷入死寂。崔敦禮抬頭，望見皇帝緊握龍椅扶手的指節發白，突然明白，這道任命不僅是為了分權，更是一個年輕帝王向舊勢力發出的宣戰。
退朝時，崔敦禮在宮門外被人攔住。
回頭一看，竟是長孫無忌的門生李義府。
“崔大人好手段。”
李義府皮笑肉不笑；
“只是這侍中的位子，可不是誰都能坐得穩的。”
崔敦禮慢慢地整理著自己的冠帶，每一個動作都顯得格外鄭重。
他的手指輕輕拂過那頂帽子，然後將它戴在頭上，再仔細地調整了一下位置，確保它端正地戴在頭上。
接著，他深吸一口氣，迎著那凜冽的寒風，毅然決然地向前走去。
“坐不穩便不坐！”他的聲音如同洪鐘一般，在這寒冷的空氣中回蕩著。
這句話說得鏗鏘有力，仿佛帶著無盡的決然和豪邁。
然而，就在人們以為他會繼續這樣慷慨激昂下去的時候，他的話鋒突然一轉。
“但既然陛下信我，這把老骨頭，總要為他擋一擋箭雨。”
他的聲音在呼嘯的北風中顯得有些單薄，卻又帶著一種無法言說的堅定。
那風聲似乎也被他的話語所感染，變得愈發淒厲起來，仿佛是在為他的決定而悲鳴。
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