永徽三年四月，長安城的槐花落了滿地都是。
此時，兵部侍郎韓瑗奉旨來到宣政殿前，他抬頭看著檐上的鈴鐺出神。
太監總管張瑜從殿內走出來，他招呼韓瑗
“韓侍郎，聖人召見，快跟咱家進來。”
韓瑗整理一下襆頭，跟著張瑜進入宣政殿內。
陽光透過雲母屏風，在李治的龍袍上織出細碎的光斑。
他注意到天子眼下青黑，案頭堆著的奏疏比上個月又高了幾分，他朝著李治行插手禮︰“臣韓瑗拜見聖人。”
李治抬起頭看著韓瑗︰“平身，免禮吧。”
韓瑗一臉疑惑︰“不知道，聖人急召臣來，是有何要緊之事？”
李治整理完面前的奏折，伸了伸懶腰，語氣有些疲憊︰
“韓卿家，朕欲要將你晉升為黃門侍郎，同中書門下三品，你意下如何？”
韓瑗一听見李治的話，他有些不敢自己的耳朵，他想拒絕李治，可話到嘴邊，卻說不出來。
李治挑眉︰
"朕記得你在嶺南時，曾整頓二十七個軍屯，讓糧草損耗從三成降到一成。如此治事之才，何謂資歷淺？"
他指了指案頭的《貞觀政要》︰
"當年房玄齡拜相時，也不過三十余歲。"
韓瑗無法推辭，只得跪地謝恩。
退出殿外時，他撞見中書令柳𠺖，後者正與侍中宇文節低語，見他出來，兩人立刻住口，目光像刀子般掃過他的官服。
韓瑗裝作未見，抬手拂去肩頭槐花，卻在袖中摸到妻子塞的平安符 用他舊戰袍改的，針腳里還纏著幾根白發。 第二日卯時，韓瑗便到了政事堂。
案頭堆著的第一份文書，是西突厥使者請求互市的奏疏。
他翻開宇文節批注的 "準奏" 二字，忽然想起趙孝祖戰報里寫的 "蠻人持唐刀劫掠商隊" 那些刀，怕是從互市流入的。
"這是吏部新擬的考課名單。"
戶部侍郎遞來一卷文書，語氣里帶著試探。
韓瑗掃過名單，發現柳𠺖的外甥赫然在 "優等" 之列，而嶺南那位實心辦事的縣尉卻被評了 "中下"。
他拿起朱筆，在 "優等" 二字上重重畫了個叉，墨點濺在袖口，像朵新開的紅梅。
消息傳到柳府時，柳𠺖正在教李忠讀《孝經》。
他也是十分高興的，李忠一臉懵逼的看著自己這位，名義上的舅舅；“阿舅，您為什麼生氣？”
李忠怯生生開口，案上的《孝經》恰好翻開在 “諫爭章”，字跡被陽光曬得發白。
“不是動怒。”
柳𠺖放緩語氣，伸手替少年整理歪斜的襆頭︰
“是想到朝堂之上，總有些不知變通的人，誤了陛下的大事。”
他指尖摩挲著戒尺上的 “忠” 字 那是太宗皇帝所賜，此刻卻燙得掌心發麻。
管家在旁低聲︰“家主，要不要讓夫人……”
話未說完，已被柳𠺖揮手打斷。
韓瑗回到府中時，夫人正在廊下曬書。
她指著一本《貞觀政要》上的霉斑，絮絮說道︰
“嶺南濕氣重，這樣的好書糟蹋了多可惜。
” 韓瑗望著書頁間魏征的批語，忽然想起今早政事堂的爭執。
宇文節說他 “像牛一樣倔脾氣”，而他回敬的 “尸位素餐” 四字，至今還在殿梁間回蕩。
“夫人可還記得李崇？”
他接過書冊，指尖劃過 “民為邦本” 四字︰
“當年在嶺南，他帶著百姓築堤，險些被洪水沖走。
如今考課被評中下，這讓邊疆的官吏怎麼想？”
夫人嘆著氣替他摘下官帽，觸到他鬢角新添的白發︰
“听說柳家的人在吏部鬧了半日，你……”
“鬧就鬧吧。”
韓瑗解下腰間魚符，擱在案頭發出清脆聲響︰
“陛下要的是治世能臣，不是結黨營私的蛀蟲。”
他望向窗外的槐樹，新抽的枝葉在風中簌簌作響，像極了嶺南的椰林。
那里的百姓或許不知道考課名單，但他們記得哪個官爺給他們修過水渠，哪個官爺把軍糧扣進了自己的糧倉。
是夜，韓瑗在政事堂挑燈重審考課。
燭火忽明忽暗，映得名單上的朱批忽紅忽黑。
他在李崇的名字旁批注 “政績卓然，應升上等”，筆尖劃破紙張，露出背面柳昱的簡歷
那上面寫著 “蔭補入仕”，墨跡新鮮得能蹭髒手指。
五更天時，韓瑗靠在椅背上打了個盹。
恍惚間，他看見魏征站在朝堂之上，手持奏疏痛陳時弊，殿外的諫鼓被敲得震天響。
而他自己，則穿著一身七品青衫，跟在其後大聲應和。
忽然有人推了推他的肩膀，睜眼卻是小吏送來早朝的官服，袖口的墨漬已被夫人洗去，只留下淡淡的梅香。
早朝上，柳𠺖出人意料地沒提考課之事。
他站在中書令的位置上，奏報著江南的漕運情況，語氣平穩如常。
韓瑗盯著他腰間的魚符，想起昨夜管家送來的密報︰
柳府的馬車曾停在蓬萊宮側門。
他指尖微微發緊，卻听見李治忽然問道︰
“韓愛卿，考課之事，可辦妥了？”
“回陛下”
韓瑗出列奏對，目光掃過柳𠺖平靜的面容︰
“已重新核閱，凡有不實者，皆已更正。”
李治點點頭，目光落在他袖口隱約的梅香上，忽然想起武昭儀今早送來的蜜漬梅子
她說這是嶺南的做法，該賞給有功的能臣。
退朝後，柳𠺖在廊下叫住韓瑗。
兩人並排走著，腳步聲在空寂的宮道上回響。
“韓兄果然鐵面無私。”
柳𠺖忽然開口，語氣里听不出喜怒︰
“只是這官場如棋局，落子無悔的人，未必能活到終局。”
韓瑗轉頭看他，發現他鬢角的白發比昨日又多了些，像被霜打過的蘆葦。
“柳公可知”
韓瑗伸手拂去石階上的落花︰
“嶺南的百姓編了首民謠，說‘旱魃走，水渠通，李公之功萬代崇’。”
他望著遠處的凌煙閣，魏征的畫像在晨光中若隱若現︰“比起終局，我更怕死後無顏見太宗皇帝。”
柳𠺖沉默片刻，忽然從袖中掏出個錦盒，里面是塊雕著獬豸的玉佩︰“這是之先皇後所賜，今日借與韓相一觀。”
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