永徽二年八月己巳日，太極宮宣政殿的早朝氣氛有些微妙。
李治盯著殿下新換的紫銅香爐，心里還在琢磨今早接到的密報
西州都督府送來的折子說，龜茲商隊最近繞道吐蕃，朝廷每月少收三千貫商稅。
“高季輔”
他突然開口，嚇得正走神的鴻臚寺卿猛地抬頭；
“朕記得你上月奏過封禪儀軌，今日怎麼啞巴了？”
站在東側的黃門侍郎高季輔往前半步，玄色官服下擺掃過金磚︰
“陛下，臣昨日收到並州文書，說民間私鑄的開元通寶已佔市面三成……”
“夠了！”
李治拍了下御案，震得《貞觀政要》滑出半寸︰
“先議人事！吏部奏來的名單，朕已圈了高季輔任侍中，于志寧為左僕射，張行成右僕射，同中書門下三品。”
他掃過群臣，留意到于志寧捻著胡須的手頓了頓
這位老臣上周剛請辭，顯然沒想到會突然被擢升。
尚書左丞裴炎出列︰
“陛下，張僕射年逾七旬，恐難勝繁劇……”
話未說完，就被李治截斷︰
“張行成隨朕在東宮時，能一夜批完兩百份奏疏，你倒嫌他老？”
裴炎臉色發白，退回去時撞得朝笏掉在地上。
退朝後，李治在甘露殿召見高季輔。
“別緊張。”
李治突然笑了︰
“朕看你寫的《封事》，說‘陛下宜少近嬪御，節嗜好，以養壽命’，這話敢直言的，滿朝只有你。”
他指了指案頭堆積的軍報︰、
“西疆要糧，隴右要賑，朕哪有心思近女色？倒是你，明日去感業寺宣旨，把武才人的戶籍辦妥。”
高季輔愣了愣，想起民間傳言王皇後為固寵，正幫著李治接武媚娘回宮。
他剛要開口，門外突然傳來急促的腳步聲
戶部尚書滿頭大汗沖進來︰
“陛下！白水蠻攻破麻州城，殺了刺史！”
李治手中的茶盞 “當啷” 落地，滾燙的茶水濺在龍袍上︰
“趙孝祖呢？不是讓他駐屯郎州嗎？”
“趙將軍的奏報說，蠻人用大象馱著滾木 石，唐軍的弩車根本擋不住。”
戶部尚書擦著汗︰
“更棘手的是，麻州糧倉半月前遭了蟲災，糧草只夠維持十日。”
李治猛地站起來，袍角帶翻了矮凳︰
“傳朕旨意︰左領軍將軍趙孝祖為郎州道行軍總管，即刻出兵！糧草從黔州府庫調撥，若再延誤，提頭來見！”
他轉頭對高季輔︰“你替朕起草《討白水蠻詔》“犯我大唐者，雖遠必誅’！”
三日後，趙孝祖在郎州城外的中軍大帳里摔了酒碗。
帳外暴雨如注，牛皮帳被打得啪啪作響，他盯著地圖上麻州的紅點，用刀尖戳得紙張 “簌簌” 響︰
“這群蠻子，以為躲在山里就能稱王？”
副將王忠恭遞來塊烤麂子肉︰
“將軍，黔州的糧草還在路上，弟兄們已經啃了三天蕨根餅了。”
趙孝祖突然把刀插進桌案︰
“去把隨軍的老獵戶叫來！老子就不信，這十萬大山還能困住唐軍！”
他抹了把嘴角的油，
“告訴弟兄們，打下麻州城，本將允許劫掠三日
前提是別殺了酋長！”
王忠恭一愣︰
“將軍，陛下明令禁止屠城……”
“少廢話！”
趙孝祖瞪了他一眼，
“白水蠻殺刺史時可曾手軟？再不走，等蠻人把滾木都堆好了，咱們都得死在這山溝里！”
與此同時，李治在太極宮翻看《孝德頌》抄本。
李孟姜的字跡在燭光下格外清晰，
“父慈子孝” 四字讓他想起今早收到的臨川長公主府密報
她已典賣三家莊園，湊了五萬貫軍費。
“陛下，高侍中求見。”
宦官的通報打斷思緒。
高季輔捧著詔書進來，衣襟上沾著雨珠︰
“《討白水蠻詔》已按您的意思修改，只是‘孝治天下’與‘殺伐征討’同詔，是否妥當？”
李治接過詔書，目光落在 “夫孝，德之本也，教之所由生也” 旁的朱批︰
“孝德是立國之本，但若有人敢犯我大唐，朕必以鐵血回應。
你派人把詔書抄二十份，用快馬送到劍南道各州，讓百姓知道朝廷不是吃素的。”
高季輔退下時，听見李治在身後輕聲說︰
“對了，給臨川長公主府送些蜀錦去，就說朕謝她的《孝德頌》。”
麻州之戰打得異常慘烈。
趙孝祖率軍頂著暴雨爬山時，突然听見山頂傳來號角聲。
他抬頭望去，只見無數滾木裹著巨石從雲霧中沖下來，前排士兵瞬間被砸成肉醬。
“放火箭！”
他嘶吼著拔出腰刀，
“燒了他們的林子！”
火箭劃破雨幕，卻在潮濕的樹干上濺出火星。
白水蠻的酋長站在山頂，舉著青銅喇叭大笑︰
“唐人就這點本事？”
就在此時，左側山道傳來喊殺聲。
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王忠恭領著五百死士，攀著藤蔓繞到了蠻人後方。
他們身上綁著浸了桐油的麻布，見火就燃，瞬間在山林里闢出一條血路。
“將軍，蠻子的大象驚了！”
斥候渾身是血地沖來。
趙孝祖轉頭望去，只見數千頭大象踩斷樹木狂奔，背上的蠻兵被甩得七零八落。他趁機揮刀︰
“殺！活捉酋長賞百金！”
戰斗持續到深夜，當趙孝祖踩著尸體走進麻州城時，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
被俘的酋長被押到跟前，頭上的羽毛頭飾沾滿腦漿︰
“你不是說唐軍不敢屠城嗎？”
“老子騙你的。”
趙孝祖抹了把臉上的血︰
“不過你放心，陛下要的是臣服，不是屠殺。”
他指了指燃燒的城樓，
“明日起，麻州改為唐林縣，你們的孩子都得學《孝經》。”
捷報傳到長安時，李治正在看高季輔擬定的鑄幣方案。
他看完戰報，隨手在 “斬首七千級” 處畫了個圈，對宦官說︰
“給趙孝祖記功，不過劫掠三日的事…… 算了，別追究了。”
窗外傳來打更聲，已是子時三刻。
李治揉了揉眼楮，看見案頭的《孝德頌》抄本被風吹開，“萬民仰德，咸知孝悌之義” 幾字在月光下泛著微光。
他忽然想起李孟姜在貞觀年間寫的《女戒圖贊》，那時他還不懂什麼是治國，只覺得阿姊的字比弘文館的先生寫得好看。
“去把臨川長公主的奏疏拿來。”
他突然開口。
宦官從櫃子里取出折匣，里面除了賣莊子的清單，還有李孟姜附的短箋︰
“稚奴，這些都是我的微薄之力，希望可以幫到你喲”
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