貞觀二十一年十月癸丑日,太極殿丹墀下的青銅龜鶴香爐騰起裊裊青煙,卻壓不住殿內凝滯的氣氛。
唐太宗李世民將奏疏重重拍在龍案上,玉制鎮紙硌得竹簡發出刺耳聲響。
“褚遂良身為中書令,卻屢違朕意!”
他的聲音在空曠的大殿里回蕩,滿朝文武紛紛低頭,連呼吸都放輕了幾分。
彼時大唐雖表面盛世太平,實則暗流涌動。
西域薛延陀部蠢蠢欲動,東北高句麗拒不朝貢,國內漕運改道引發江南士族不滿,關中地區又逢小旱。
褚遂良在御前會議上多次與太宗意見相左。
在對薛延陀的策略上,他主張
“以和親羈縻,休養生息為上”
而太宗認為 “夷狄畏威而不懷德,當以戰止戰”
江南漕運改制時,他力諫 “民力已疲,宜暫緩征調”,與急于打通南北商路的決策層背道而馳。
這些分歧在日積月累中,逐漸讓君臣之間生出嫌隙。
更關鍵的是,貞觀後期的朝堂權力格局發生微妙變化。
褚遂良出身江南望族,卻因才學受太宗賞識,短短數年便從起居郎升至中書令,成為制衡關隴集團的重要力量。
他與長孫無忌關系密切,在修訂《氏族志》時,又大力打壓舊士族勢力,引起多方忌憚。
太宗深諳平衡之道,為避免某一派系獨大,或許早有敲打之意。
就在罷官前幾日,發生了一件關鍵之事。
有官員彈劾褚遂良舉薦的桂州都督李弘節在任上貪污受賄,經查證屬實。
雖有人為褚遂良辯解 “用人失察,非其本心”,但在太宗看來,這無疑是其執政失誤的實證。
加之此時褚遂良又上書反對遠征高句麗,徹底觸怒了決心開疆拓土的太宗。
于是,十月癸丑日,一道詔令,免去褚遂良中書令之職,讓他暫回私邸思過。
朝中官員私下議論紛紛,有人說這是太宗為平衡各方勢力的權宜之計,也有人猜測褚遂良因直言進諫觸怒天顏。
但無論如何,這位曾被太宗視為 “飛鳥依人” 般信任的大臣,就這樣暫時離開了權力中樞。
時隔月余,十一月癸卯日,朝廷再發旨意。皇四子李泰在眾人注視下緩步走向太極殿。
李泰自幼聰慧過人,博聞強識,尤其擅長文學與輿地之學,著有《括地志》,深受太宗喜愛。
此前太子李承乾被廢,李泰曾一度有望成為儲君,雖最終未能如願,但太宗對這個兒子的寵愛有目共睹。
此次進封為濮王,賜食邑三千戶,不僅是皇家對其才學的認可,更暗含深意。
有大臣私下揣測,這是太宗對李泰的安撫,畢竟此前奪嫡風波中,李泰雖未獲罪,但也失去了繼承大統的機會;
也有人認為,這是太宗在太子李治根基未穩之時,通過分封親王來制衡各方勢力,確保政權平穩過渡。
冊封儀式上,李泰跪地謝恩,目光沉穩,卻難掩眼中欣喜。
他深知,這個封號不僅是榮耀,更是父親對他的期許。
自此,他成為大唐王朝舉足輕重的親王之一,王府門前車水馬龍,各方勢力紛紛前來結交。
然而,朝堂的波瀾尚未平息,邊疆又傳來急報。
契 何力接過玄鐵兵符時,指腹觸到冰涼的螭紋。
三日前褚遂良被罷官的消息猶在耳畔,此刻長安西市的喧鬧聲透過軍帳布簾傳來,混著士卒整理甲冑的叮當響。
他鋪開西域輿圖,朱砂筆重重圈住龜茲王城,帳外突然傳來急報︰
“疏勒、于闐響應龜茲,截斷絲路商隊!”
這變故讓他想起半月前的朝堂。彼時褚遂良仍任中書令,正是他力主暫緩對龜茲用兵︰
“薛延陀未平,江南漕運待修,此時西征恐耗國力。”
此言觸怒了決意揚威西域的太宗,加之桂州都督貪污案牽連,終于在十月癸丑日被一紙詔令罷官。
滿朝皆知,這位曾被太宗比作 “飛鳥依人” 的重臣,終究因政見相悖跌下神壇。
籌備軍務的十日里,契 何力親自查驗每一匹戰馬的蹄鐵。
他從玄甲軍營地調走三千老兵,換來精壯的陌刀手 , 龜茲城牆高聳,需破陣利器。
突厥騎兵首領阿史那忠帶來壞消息︰
“龜茲王已向吐蕃借兵,其王城增設三座弩樓。”
契 何力卻將啃了一半的胡餅拍在案上︰
“傳我令,明日寅時拔營”
長安城外的灞橋畔,太宗將鎏金酒樽遞給契 何力。
酒液潑在寶甲上蒸騰起白霧︰
“龜茲扣留我十二名商隊主事,此仇必報。”
皇帝的目光掃過整裝待發的四萬大軍,玄甲軍的黑甲與突厥騎兵的狼頭 在風中起伏;
“若遇吐蕃援軍,不必請示,一並剿滅。”
大軍日行百里,沙塵遮蔽了敦煌的佛窟。
斥候探得龜茲在伊邏盧城布下三道防線,契 何力卻反其道而行,率騎兵繞道拔換城。
深夜突襲時,他摘下頭盔,讓鐵勒人特有的白發在月光下飄動︰
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“隨我沖陣者,賞十金!”
城頭的龜茲守軍從未見過這般悍不畏死的打法,火光中,唐軍的陌刀將城門劈出裂紋。
消息傳回龜茲王城,訶黎布失畢王將青銅燭台砸在地上︰
“區區四萬唐軍,能奈我何?”
他不知道,契 何力早已派人截斷其糧草要道。
當唐軍主力抵達王城時,龜茲軍連箭矢都難以補充。
攻城第三日,契 何力發現龜茲西門守軍換防出現空隙,立即集結兩千敢死隊,頂著滾燙的熱油強行登城。
混戰中,契 何力的肩頭中了一箭,他卻反手抓住箭桿一扯,帶血的箭頭拔出時,他已揮刀劈倒三名敵兵。
“活捉龜茲王!”
喊聲震天,郭孝恪率領的玄甲軍終于撕開城門。
訶黎布失畢王在逃跑途中被鐵勒騎兵的套馬索拽下馬來,他望著契 何力染血的白發,顫抖著問︰
“為何如此執著?為絲路,為大唐的臉面。”
契 何力扯下戰袍一角包扎傷口,遠處,被俘的商隊主事們正相擁而泣。
這場歷時五個月的戰役,以唐軍斬首萬余、收服西域五國告終。
消息傳回長安那日,李泰的濮王府張燈結彩,而被罷官的褚遂良在宅中展卷書寫,墨跡里隱約可見 “慎征伐” 三字。
西市的駝鈴聲再次響起時,波斯商人的車隊載著香料、琉璃涌入長安。
太宗在慶功宴上,將龜茲王的王冠擲于階下,目光掃過群臣︰
“褚遂良雖有遠見,卻不知,唯有震懾四方,方能換來長久太平。”
他舉起酒杯遙敬西方,燭火映得杯中酒泛起血色︰
“傳令,在龜茲設安西都護府,駐軍兩萬!”
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