秋日的陽光斜斜照進立政殿，將鎏金窗欞的影子投在青磚地上。
李世民身著月白色常服，正伏案臨摹王羲之的《蘭亭序》。
狼毫在素箋上游走，墨香混著龍腦香在殿內彌漫，他的目光專注如炬，腕間的力道時輕時重，將 "之" 字的婉轉與 "流" 字的飄逸摹得惟妙惟肖。
"大家的字，真是銳利不減。"
李德泉半躬著身子，手中的墨錠在硯台中緩緩旋轉，硯池里的墨汁泛起細膩的光澤。
這個伺候了帝王十余年的老宦官，眼角的皺紋里都藏著察言觀色的功夫，說話時特意壓低了聲音，帶著恰到好處的恭維。
李世民筆尖微頓，嘴角勾起一抹若有似無的笑意，目光卻未從字帖上移開︰
"你啊，就會跟朕拍馬屁。"
他的聲音帶著幾分調侃，筆鋒卻陡然一轉，將 "暢" 字的最後一豎寫得蒼勁有力，墨跡在宣紙上暈開，似要穿透紙背。
李德泉聞言，臉上笑意更甚，腰彎得幾乎要貼到地面︰
"小的不敢，小的絕對不敢啊！"
他小心翼翼地將磨好的墨汁往硯台中央推了推，余光瞥見皇帝臨摹的字跡，連忙又補上一句︰
"陛下這字，比那蘭亭真跡還要靈動三分！您看這 " 群賢畢至 " 四字，筋骨中透著神韻，連右軍在世怕也要贊嘆......"
"過譽了。"
李世民擱下筆，拿起一旁的鎮紙將臨摹的字帖壓平。
午後的陽光落在字跡上，墨色黑亮如漆，倒真有幾分王字的風骨。他望著宣紙上的字，思緒卻飄到了貞觀初年。
那時他廣納賢才，與房玄齡、虞世南等人談詩論書的場景仿佛還在昨日。
李德泉見皇帝陷入沉思，連忙遞上溫熱的茶盞︰
"陛下，該歇會兒了。"
他說話間，殿外忽然傳來一陣清脆的鳥鳴，驚破了殿內的靜謐。
太極殿外的梧桐樹在風中嗚咽，枯葉如金箔簌簌墜落，層層疊疊鋪滿漢白玉丹陛。
馬周立在九曲回廊下，玄色官袍被西北風吹得獵獵作響，手中奏折在袖中微微發顫，素白宣紙上的墨跡未干，卻已浸透他數月來踏遍關中的心血。
遠處鐘樓傳來更漏聲，梆子與寒風交織成蕭瑟的韻律，他深吸一口氣，望著殿內搖曳的燭火，前日所見景象又刺痛眼簾 終南山下老嫗背著病兒沿街乞討，長安城郊戍卒的妻兒蜷縮在破廟中，單薄的麻衣裹著凍僵的身軀瑟瑟發抖。
這些畫面如芒在背，催著他抬手叩響朱漆宮門。
"臣馬周，求見陛下！" 殿內鎏金獸爐吐著龍腦香，暖意融融。
唐太宗擱下狼毫，案頭攤著西域進貢的羊皮輿圖，細密的絲路脈絡在燭光下泛著神秘的光澤。
听聞通報，他抬手示意︰
"宣。"
鎏金燭台將帝王的影子投在蟠龍柱上，隨著馬周踏入，那道魁梧的身影微微晃動，似與年輕諫臣清瘦的輪廓短暫交錯。
"陛下，這是臣草擬的奏折，請您過目。"
馬周行過大禮，雙手高舉卷軸，袖中不經意滑落半片干枯的楓葉 那是前日在終南山，見山民剝食樹皮充饑，他從枯樹上摘下的見證。
奏折展開，字跡剛勁如刀刻︰
"方今天下雖安，然百姓賦役繁重，猶如累卵之危......"
馬周聲音清朗，目光卻始終低垂，望著殿內蟠龍柱上的金鱗，
"就說關中，今夏大旱，赤地千里，可賦稅不減反增，百姓賣兒蠰女者十之有三。"
他頓了頓，眼前浮現出街角那對抱頭痛哭的父女，婦人懷中襁褓的嬰孩餓得連啼哭都微弱，喉間泛起苦澀，
"陛下，輕徭薄賦方為治國之本啊！"
唐太宗指尖摩挲著奏折上 "民為邦本" 四字，忽憶起貞觀初年，自己在渭水之濱對天起誓
"水能載舟亦能覆舟" 的場景。
此刻殿外寒風拍打著窗欞，與馬周的諫言一同叩擊著帝王的心扉︰
"愛卿所言極是！"
他猛地起身，袍角掃落案頭鎮紙︰
"朕即刻下詔，關中賦稅減半，開十八座官倉放糧，再免去三年徭役！"
馬周重重叩首謝恩，額間在青磚上印出紅痕。
他挺直脊背，眼中燃著灼灼光芒︰
"陛下，選拔人才亦是當務之急。如今科舉雖興，卻有世家子弟憑蔭蔽壟斷仕途，寒門才俊空有經天緯地之才，卻因無錢打點被拒之門外。"
他想起棲身于長安客棧的落魄書生，那人寫得一手錦繡策論，卻只能替人抄寫家書換米，
"臣斗膽建議，在各州府設立舉薦制，不論出身貴賤，唯才是舉！"
殿內驟然寂靜，唯有燭芯爆裂的 啪聲響。
唐太宗凝視著眼前這個從市井崛起的諫臣，恍惚間看見十八學士圖中房玄齡、杜如晦的身影與馬周重疊。
當年正是廣納賢才，才成就貞觀之治。
"準奏！"
他猛地拍案，震得硯中墨汁飛濺︰
"明日便讓吏部擬旨，凡有真才實學者，可直接赴長安面聖！"
帝王的聲音帶著不容置疑的威嚴，卻也藏著發現璞玉的欣喜。
馬周擦去額間細汗，從袖中掏出一卷密報。
泛黃的宣紙上，密密麻麻記著數十條官員貪腐案例，墨跡深淺不一，有的地方還沾著茶漬與泥點 那是他喬裝成商販，在州縣暗訪時留下的證據。
"地方吏治亦需整頓。"
他聲音發沉︰
"有些州縣官員將朝廷的惠民政策當作斂財工具，謊報災情、中飽私囊，去年竟有官員瞞報豐收，致數百百姓凍死街頭！"
這話如重錘擊在唐太宗心頭。他想起去年冬日那封被篡改的奏折，想起百姓凍僵的手指仍緊攥著討飯的破碗。
"好！"
他大步走到馬周面前，有力的手掌拍在年輕人肩頭︰
"即刻成立巡察司，由愛卿親自督辦！若有貪腐，不論官職大小，一律嚴懲！"
太極殿外，月色悄然爬上飛檐。
馬周步出殿門時，掌心還殘留著奏折的溫度。
遠處坊市傳來更夫的梆子聲，混著烤羊肉的香氣與孩童的嬉笑，長安特有的煙火氣撲面而來。
他仰頭望著夜空中的北斗，想起奏折最後那句 "願陛下以民為天，使大唐長治久安"
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