一大早，魯班爺爺就過來了。他惦記著梁紅英和她母親的情況，並且帶來了吃的東西。大伙兒集體做飯，集體分享。窩棚外，有人忙著生火，有人低頭洗菜，一片忙碌景象。
當魯班爺爺把兩碗熱騰騰的稀粥送到她們面前的時候，梁紅英非常感動。她伸過手去接過來，先給了母親。母親坦然地接在手里，似乎對魯班爺爺的照顧也不甚那麼激動，就好像這一切都是理所當然一樣。梁紅英想，大概這麼多年魯班爺爺照顧她們，大家都已經習以為常了，該說的感激的話都說過了，也沒有必要每次每天都客套。她從魯班爺爺矯健的動作來看，老人的身體狀況很好，這讓梁紅英心里也有了底。
她想嘗嘗，人們在這麼簡陋的環境下做的粥，好喝不好喝？放在唇邊吸一口，這粥還有點滋味。盡管環境如此惡劣，粥里還飄著幾片菜葉，她認得出這是野菜。在山里采野菜不是難事，大伙分工就更容易了。主要是這粥里還有咸咸的鹽味，品到鹽味頓時讓人有一種幸福感。
剛喝了兩口，魯班爺爺又給她們遞過來兩塊面餅。這面餅是用玉米面，夾雜了他們當地特有的一種野菜。梁紅英咬了一口，吃著有點苦澀。她知道，雖然是玉米面面餅，可是其中的玉米面並不多，可能還有麥麩粉，甚至榆樹皮粉，吃在嘴里才澀澀的，有一種難以下咽的感覺。她也知道，即便是這種東西，人們每天能吃上也已經很不容易了。看周圍的鄉親們吃得都津津有味，梁紅英不習慣覺得有點難以下咽，回頭看母親，她吃的也很自然。
魯班爺爺囑咐她︰“閨女快吃吧，吃飽了就不餓了。”梁紅英心里一酸，這些東西也只能用來充饑，僅僅是把肚子填飽，讓人沒有饑餓感就算可以了，基本上沒什麼營養，更別說享受美食了。也就是勉強糊口維持生命。
想起以前在家，覺得過得還可以。魯班爺爺常常會給他們做一些帶白面的面餅。那時候環境沒這麼糟糕，魯班爺爺從山里采的藥材挺值錢，基本上能維持住一家人的生活。好像當時，母親身上也存著點值錢的東西，他們也經常去變賣。總之，以前的生活還算優渥。
可最近這形勢，由于日本人的不斷騷擾，讓大伙的正常生計沒法維持了，造成人們吃得住的就糟糕透了。梁紅英也無奈，這不是個別現象，而是當地民眾普遍遭殃，家家生活在水深火熱之中。別說吃好喝好了，能保住這條命都是難題。
魯班爺爺送給她們母女兩個吃的，自己卻沒吃。梁紅英很好奇，問道︰“爺爺你吃了嗎？”魯班爺爺點點頭說道︰“我吃了，吃過了，這是我拿給你們的，大伙都在吃，你瞧。”梁紅英探出頭去，看周圍茅草棚子里的人，大多數人都在吃。不遠處就生著火，一口大鍋正在熬著湯，人們的臉上都洋溢著幸福的微笑。
梁紅英也很佩服眾人的這種精神，可以說是苦中作樂，吃著這麼寒酸的食物，卻一點也沒苦不堪言的感覺。想想自己在曹家大院，雖然是個丫鬟，就算吃著最下等的食物，也比這里吃得強太多了。她的心中油然生出一種責任感，我應該盡最大努力幫助這些鄉親們，就算是不能徹底改變她們水深火熱的環境，也必須想辦法給他們改善一下生活。
她首先想到的是這里有好多的年輕人，他們所從事的無非就是一些打打獵、挖挖野菜、砍砍柴、到山里找一些藥材。一部分人在山林空地里開墾出一塊荒地，種幾片莊稼，由于澆水不方便，打不了多少糧食。這就是大伙的生活。也有幾個到山下給地主家做長工，他們的日子還算可以。大家適應了這種苦生活，苦中作樂，都已經習慣成自然。梁紅英目睹他們這種處境，是無法接受的。
看看人們穿的衣服，一個個沒有不帶補丁的，包括母親的身上，還有魯班爺爺的身上，好多衣服都是補丁摞補丁。她緊緊咬著嘴唇，心里想著︰“我該怎麼幫助大家呢？”眼下最可惡的就是這些鬼子，首要是還大家太平，沒有一個安全的環境，人們也就無法改善生活。
想起以前最幸福的時刻，就是打到野味，大伙圍著一鍋肉盡情分享。連面粉都吃不上，但是野味肉食卻時不時出現在餐桌。就是因為這山林里野兔子、野雞之類的野味非常的多，這就給他們改善生活帶來了條件。不過大部分獵物還是用來換錢，到山下去賣給那些有錢人，他們也只是留一小部分食用。梁紅英的彈弓打得這麼準，也是跟她長期打獵鍛煉分不開的。
就在這時候，一個小孩跑過來，黑黝黝的皮膚，一雙萌萌的大眼楮，好奇的看著梁紅英。梁紅英也不知道是誰家的孩子，覺得挺可愛，伸手就把他拉過來。小孩用舌頭舔著嘴唇，一臉的不好意思，朝梁紅英叫了個姐姐。
梁紅英看他穿得衣服太寒酸，這哪談得上什麼衣服，就是用一塊破布披在身上，把腰里扎了一根繩子。孩子雖然不講究，但也足以證明他家里窮困的程度，簡直是衣不裹體。哪怕是塊粗布，做個有胳膊有腿的正常衣服，也像回事兒。她忍不住，習慣性的摸身上，要拿錢給孩子，可一摸兜里已經空空的，錢都給了母親。她回頭看了媽媽一眼，然後沒忍心朝媽媽要錢。
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她咬了咬嘴唇，拉住孩子的手，笑著問他︰“小弟弟，今年幾歲了？”那小孩滿臉童真，歪著腦袋看著梁紅英，又用舌頭舔了舔嘴唇說︰“姐姐，我今年六歲。”六歲的孩子，她想，要是在臥龍鎮，他可以找個私塾上學，在這里沒有這條件，沒幾個人識字。小孩因為好奇跑過來，好奇滿足了，扭頭就想走，可是梁紅英拉著他的手沒放開。
她的手腕上有一個鐲子，梁紅英抓著孩子的手，直接把鐲子推到了孩子的手腕上，然後又給他掐緊。這是一個銀鐲子，不是媽媽給她的，是在做丫鬟的時候，四太太一次隨手賞賜給她的，梁紅英一直戴在腕子上。現在決定把這個鐲子給了這孩子，她知道這鐲子應該也值幾個錢。
孩子手腕上多了一個鐲子，非常詫異，他用手摸索著觀看。接著梁紅英笑著對他說︰“去吧，回去告訴你媽媽，把鐲子賣了，換幾個錢，給你買件衣服穿。”小孩高興的瞪大了眼楮，臉上顯出了燦爛的笑容，他一溜煙跑開，到對面的一個茅草棚去找他的媽媽。
梁紅英粗略觀察了一下，少說有十幾個年輕力壯的小伙子，他們有的比梁紅英大一些，有的比梁紅英小一些，可以說是這伙人里頭的中堅力量，他們是養家糊口的主要承擔者。梁紅英心想，要是給這部分人找點活干，就像自己一樣，在曹家能有一個差事，每個月能帶回一兩塊大洋，那麼整體北山上生活的這一群鄉親們，他們就能過上好日子了。
只是給他們找個什麼活干呢？在曹家，也沒有這麼多的職位。突然之間，她的大腦里閃現出了酒廠的畫面。酒廠缺不缺人呢？從一開始到現在，梁紅英從沒有去過曹家的酒廠，酒廠也就在臥龍鎮附近，可能規模還不小。記得當初父親就有一次處理酒廠的紛爭，後來不知道結果如何。記得藤本經營的那家酒廠，用了好多的工人，看來酒廠對工人的需要量很大。就是不知道曹家的酒廠能不能用上這些北山的鄉親們，要是能的話，她就把這鄉親們給帶過去，讓大家都有飯吃。
這次回家，梁紅英不想白來，不光是想征詢一下母親的意見，看她能不能跟著去臥龍鎮，再一點，也是發自內心的想幫幫周圍的鄉親們。一開始沒意識到鄉親們的現狀如此窘迫，見到眼前的現實，她才被深深的觸動了。早有過幫助鄉親們的心願，但沒那麼緊迫，現在看來，已經到了刻不容緩的地步了。
一股難以名狀的沖動讓她站起身來，站到了場地的中央，對大伙喊道︰“鄉親們，我看到了你們的日子都非常苦，吃不上喝不上穿不上，都是日本鬼子打亂了咱們的生活，把咱們迫害成這樣子。我梁紅英回來就是想幫助大家，想辦法讓你們過上好日子，改善大家的生活。”
梁紅英突然站起來說這麼幾句話，是發自肺腑的，是無法抑制的，是誰也阻攔不住的。其實魯班爺爺也想阻攔她，知道這孩子有時候說話沖動，但是他動了動胳膊，又任其隨便吧，他知道自己的阻攔會讓梁紅英很不痛快。而母親也是伸了伸手，她雖然離得遠，听不太真切，但是大概的意思還是能听出來的，母親一個勁兒搖頭，她心里是怎麼想的，誰也不知道。
梁紅英也捕捉到了這個細節，她也理解兩位老人的內心世界。母親和魯班爺爺總覺得自己是一個丫頭，拋頭露面太張揚了不好，但是梁紅英從來沒有把自己是一個女孩當做一種局限，她覺得男人能干的事情我都能做到，這種不屈不撓的精神、這種不服輸的精神是埋在她骨子里的。
梁紅英覺得自己更像父親，曹家的血脈在敲打著她的靈魂。曹家酒業這麼多年屹立不倒，不單純是得到一個秘方那麼簡單，更主要的是一種生活態度，一種開拓精神，在不可能中見可能，在被動中尋求主動。
梁紅英說完這幾句話，積壓在心中的情緒，得到了釋放。好多認識梁紅英的都點頭贊嘆，也有不認識這姑娘的一臉詫異。她鄭重許諾︰“這不是空話，我既然說出來，就一定要做到！”
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