梁紅英走過去，仰望著四太太，溫情地說道︰"太太，你對我太好了。我要是有你這樣一位母親，就太知足了。"
剛說到這里，四太太用銳利的目光掃了她一下，冷不丁地問道︰"你母親呢？她在哪里？"
這一句話讓梁紅英頓時感覺如遭電擊。她猛然警覺︰我能不能把母親的真實情況告訴她？如果說出來會有什麼後果？
母親是五太太，眾人都以為她已經去世，可實際上她還活著。不僅活著，還生下了一個女兒——就是我。這件事無人知曉，要是被人知道了會怎樣？不敢想象。大太太能接受嗎？父親肯定會高興，奶奶也會開心，但二太太、三太太又會作何反應？
眼前的四太太雖然現在對我很好，可如果知道我是五太太的女兒，態度會不會改變？
剎那間，梁紅英像是被兜頭潑了一盆冷水，瞬間清醒過來。她淡然一笑，決定把真相暫時藏在心底。不能輕易透露實情，于是說道︰"太太，我的母親住在荒野山村，沒什麼見識，沒見過世面，連字都不識。"
四太太听了，臉上的笑容變得似有若無，剛才的慈祥蕩然無存。梁紅英感覺自己瞬間被四太太的氣場籠罩，仿佛墜入無形的包圍圈，想要掙脫卻無能為力。四太太的眼神，像是能看穿人的魂魄，把她說的每句話都看得透透的。
听完這番話，四太太冷哼一聲，嚴肅地說︰"我看你這丫頭有事瞞著我。我對你實心實意，你卻對我有戒心，有些話不想說？怕我捅婁子？"
梁紅英沒想到，這個讓自己倍感親切的太太竟然開始質問。她不知如何回答，手心瞬間冒出冷汗。回答不能停頓，一停頓就會露餡。她連忙搖頭解釋︰"太太，你可別這麼想！你對我這麼好，我怎麼會隱瞞？我就是個無依無靠的小丫頭，家里一貧如洗。母親和我在山里種地、養雞，靠砍柴、挖藥材為生。我說的句句屬實，絕無隱瞞！"
這番話其實有些違心，但這種隱瞞是必要的自我保護。母親曾在手心里寫字告誡她︰"與人相處，一定要小心別人的算計。與人且說半句話，不可全拋一片心。"她感激四太太，但不能因感激就泄露秘密。
听了梁紅英的解釋，四太太的態度立刻轉變，又露出和藹的笑容︰"孩子，別多想。我是怕你涉世未深，很多事情看不透，誤入歧途。我多了解些情況，也是為了幫你把握方向。你雖然機靈，老爺也夸贊你為曹家立了不少功，但畢竟年輕。我和你母親年紀相仿，經歷的事多，才像關心女兒一樣關心你。看你剛才緊張，我也不勉強。以後有什麼事，隨時可以來找我傾訴。"
這番話又讓梁紅英感到溫暖。她不停點頭，眼眶里泛起淚花。
四太太接著說︰"有件事得提醒你。今天你也看到了，大太太可不是好惹的。以後要多加小心，她女兒曹月紅也不是善茬。這母女倆早晚會掌控曹家。老爺雖是一家之主，但為人謙和，不敢得罪大太太。大太太仗著哥哥有權有勢，在府里肆無忌憚，我們都敢怒不敢言。所以，我們都希望能扶持一個人，制衡她們母女的氣焰。可今天你也看到了，即便老爺有意，還是被大太太攪黃了。"
說到這里，四太太長嘆一口氣，胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。
梁紅英連忙勸慰︰"太太，何必生氣？就算她們有想法，事情也未必能如願。曹老爺不會任由曹家基業被人侵吞。"但說到這里，她又有些底氣不足，"不過月紅是曹家唯一的繼承人，這個家早晚是她的，這也無可爭議吧？"
四太太冷哼一聲︰"誰說她不同意，別人就不能收養孩子？我听說，三太太幾年前就收養了一個女兒，只是養在外面，等老爺心情好時再告知。而且傳言說，二太太也有個養子，同樣養在府外。所以，曹月紅不會是曹家唯一的後人，這點你放心。"
四太太越說越激動，今天的事顯然對她刺激不小。表面上她不敢反抗大太太，背地里卻憋了一肚子火。她知道梁紅英和大太太關系不睦，所以放心吐露心聲，相信會得到理解和支持。
梁紅英听後大吃一驚，這些事完全出乎她的意料。二太太和三太太收養孩子的事如此隱秘，四太太是怎麼知道的？她的消息也太靈通了。大太太一向反對收養，難道真的毫不知情？梁紅英心里滿是疑惑。
四太太接著感慨︰"我本想當場把你留下來，這樣我也有個女兒繼承家業。可你也看到了，大太太一點面子都不給。老爺關鍵時刻也沒主見，要是他能呵斥大太太，你早就成了我的女兒，我們也都有了依靠。"說著，四太太掏出絹帕，擦了擦眼角的淚水。
梁紅英和小朵都深受觸動，剛才吃緊的氣氛煙消雲散。小朵連忙倒了杯茶，送到四太太面前。四太太接過茶杯，輕抿一口，滿臉愁緒︰"老爺要是身體健康還好，萬一哪天......這個家還能有我們的容身之地嗎？"她仰望著房梁，神情滿是惆悵。
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看著四太太憂心忡忡的樣子，梁紅英心中一陣沖動，差點脫口而出︰"四太太你放心，就算明面上不行，背地里我也是你的女兒！我一定會扳倒曹月紅母女，讓她們知道曹家真正的繼承人是誰！"
但話到嘴邊又咽了回去。卷入曹家紛爭不是她想要的，她本就無意爭權奪利，只希望能振興曹家，讓父親安心。可想到曹月紅的為人，她又不免擔憂︰這樣的人真能守住曹家基業嗎？
最終，她壓下內心的想法，語氣溫柔地說︰"太太，我明白你的苦心。你是為曹家的未來擔憂。不過請放心，曹家的未來一定會光明。我會永遠效忠曹家，效忠老爺，用盡全力守護曹家的興旺發達。"
這番話讓四太太十分感動，她將梁紅英摟入懷中，輕輕拍著她的背︰"好孩子，我就知道你是個好孩子。怪不得老爺這麼喜歡你，我也沒疼錯人！"
就在這時候，門外“撲通”響了一聲，也不知是什麼動靜。
四太太立刻警覺地站起身，隔著窗戶向外張望。跟隨她的小丫鬟，也緊張得繃緊了身子。四太太觀察片刻，立刻轉回身對梁紅英和小朵說︰“你們休息吧，我必須馬上離開。時間長了，會被人誤會。”
梁紅英欲言又止，實在不明白四太太口中的“誤會”，究竟是怕被誰誤會。只見四太太帶著丫鬟匆匆離去，望著那漸行漸遠的背影，梁紅英只覺對方透著幾分狼狽。作為府里的四太太，竟不知在怕些什麼，外面一點風吹草動，就慌成這樣。
這一刻，梁紅英也隱隱意識到，自己的身份似乎十分敏感，處處遭人忌諱。四太太願意來見自己，已然是難得的情誼。她不禁感慨，這偌大的曹府，除了老爺、老太太和四太太，其他人似乎都對自己心存芥蒂。
她轉過臉，看向小朵，語氣無奈︰“小朵，你怕不怕和我住在一起？”
小朵皺起眉頭，一臉疑惑︰“紅英，你這是什麼意思？咱們以前也住在一起，我有什麼好怕的？你別拿這話試探我，就算真有什麼事，我也會和你站在一起！”
小朵這番話，讓梁紅英心頭一暖。她點點頭，將小朵摟入懷中，這一抱，滿是信任。
到了晚上，梁紅英和小朵一同前往曹府廚房用餐。這里是府中下人吃飯的地方，大多是些沒什麼地位、干著粗活的底層勞動者。像金大山之流，或是太太們身邊的貼身丫鬟，都能在各自主子屋里用餐，無論是環境還是飯菜，都比這里強得多。
小朵在府里算不上受重用，干的是下等活，吃的也是最普通的飯菜。可她卻覺得，能吃上曹家的飯食，已經是天大的福氣了。
飯桌上，兩人吃得格外香甜。梁紅英更是胃口大開，一口氣吃了三個饅頭——許是先前精神緊繃，此刻放松下來，才覺饑腸轆轆。她又喝下一大碗面湯，摸著圓滾滾的肚子，笑著對小朵說︰“瞧我，也太不講究了，這麼吃下去，會不會變胖？”
小朵捂著嘴笑︰“你還怕胖？紅英，你看看你這身段，多苗條！咱們府里，你可是第二大美女！”
梁紅英聞言，既羞澀又好奇，忙追問︰“那第一大美女是誰？”
小朵用手指輕點臉頰，俏皮道︰“這還用問？當然是曹月紅！她長得那叫一個標致，身邊還有個痴心少爺，趕都趕不走，真是讓人又羨慕、又妒忌！”
梁紅英一听，見小朵越說聲音越大，生怕在這公開場合被人听見，趕忙小聲提醒。她又靦腆笑道︰“我哪算什麼美女，可別拿我和曹月紅比。她是千金大小姐，我不過是窮丫頭。就算不跟她比，和你們比，我也比不過。你和小青都生得好看，以後可別總把我掛在嘴邊。”說完，她“咯咯”笑起來，這笑聲，是許久未曾有過的暢快。
笑聲漸歇，梁紅英突然正色道︰“小朵，我想回家看看我娘。該跟誰請假呢？”
小朵皺起眉，思索片刻︰“按理說，得找管家報備。就是不知道金大山會不會準。不過你現在身份不同以往，要不直接跟大太太說？你給曹家立了功，她興許會答應。”
梁紅英一听要向大太太請假，心里就犯怵。找金大山請假，她更是不情願。猶豫再三，她鼓起勇氣問︰“那我找四太太請假，管用嗎？”
小朵咬著嘴唇，想了又想，才緩緩點頭︰“這個……我也說不準。四太太能做得了這麼大的主嗎？要是能，那自然行。”
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