父親朝她招手,梁紅英自然要走過去。曹正平指著梁紅英,對老太太說道︰"母親,多虧這姑娘一直在幫助我們。我這次能夠出來,這丫頭出了不少的力,可以說,她是咱們曹家的大功臣。"
老太太面含微笑,朝梁紅英點點頭,喃喃說道︰"好孩子,好孩子。她說去救你,真的就把事情辦到了。我就看她是個不錯的孩子,有這樣的孩子,咱們曹家也有希望了。"
老太太的話音剛落,旁邊的大太太臉拉得長長的,表情就像一個吹起來即將爆破的氣球。她實在憋不住了,怒聲說道︰"老爺、老太太,你們說的都是什麼話?是她把你救回來的!月紅回來不是說的清清楚楚嗎?要沒月紅,你能回來嗎?怎麼功勞全算在她的身上?你們這種說法我是不服!你們要是都這麼想,把月紅往哪里擱?當著這麼多人的面,月紅要听到這話,傷心也得傷心死。老太太、老爺,你們可別糊涂,你家大孫女才是真正把你們救回來的人!"
大太太實在是情緒激動,說話的時候手都有些發抖。見大太太反應如此激烈,曹正平和老太太都有些愕然,一時不知該如何回應。如果提出反對意見,無異于直接戳大太太的痛處。曹正平"這這這"了幾句,終究沒忍心把話說出口。
大太太見他們無話可說,扭過臉來,對著梁紅英說道︰"你得意了是不是?月紅的功勞你也敢冒領!有點功勞,那也是你們分內的事。吃著府里的俸祿,為曹家效勞,這是天經地義的。就算有點功勞,也不能居功自傲。老爺夸你是給你臉,但你要是把這點功勞當成資本,那就不像話了。"
曹正平一听,趕緊插嘴道︰"如煙,說話別這麼刻薄。這孩子挺踏實,從來也沒有顯擺過自己的功勞,我都看在眼里了。紅英這孩子的確做出了很大的貢獻,當然,我也沒否認過月紅的努力。咱們一定要善待這孩子,我們曹家的作風是有恩報恩,有怨不積怨。往後你主持家務,一定要善待這孩子。我沒別的要求,只是希望你們幾個太太,別再把她當成下人一樣看待,要給她一個好的待遇,在曹家給她一份地位。"
曹正平說出這番話,長長地出了一口氣,仿佛這番話已在他心中積壓許久。老太太听了之後,微笑著直點頭。曹正平也是鼓足了勇氣說出這番話,因為他知道,這麼一說,大太太一定會滿心不高興。
果然,大太太的臉上蒙上了一層陰雲。不過當著這麼多人的面,她沒敢發作。憋了半天,她突然笑了笑,這笑聲意味深長。她走到梁紅英跟前,低聲說道︰"行,以後我要把這丫頭當成寶,將來在府里不會讓她地位低于月紅。老爺,這你放心了吧?她是丫鬟的命,我要給她一個小姐的身子,活兒不用干,力氣不用出,整天讓人供著她,安排個好住處,檔次也不能低于月紅。老爺,這總行了吧?"
曹正平听了之後,什麼也沒說,只是莫名地看著大太太。就在這時,四太太走過來,陪著笑臉說道︰"瞧瞧,大姐已經答應了,會善待紅英這丫頭,老爺你就該放心了。大姐是寬厚仁慈的人,對待下人都像母親一樣,老爺,這你應該都知道,就不用過多擔心了。紅英這孩子以後一定會有好的待遇,不僅大姐,我們幾個姐妹也都會好好地看待她。老爺、老太太,你們就放心吧。"
四太太真會說話,在這個節骨眼上,把尷尬的氣氛給緩解了。大太太本來態度生硬,現在在四太太的軟磨硬泡下,臉上的表情也緩和下來。曹正平也不想和大太太鬧得太僵,便順坡下驢,長長地出了口氣,點了點頭︰"行行行,你們姐妹們有這份心就行。我們曹家的家風就是如此,感恩圖報。別看是咱們家里的人,立了這麼大的功勞,我們也得記在心上。"
從始至終,梁紅英一句話也沒說,她也不想說。她知道,自己說什麼都不會中听。一雙雙眼楮盯著她,她能看透對方的心思。除了老太太和父親投來真誠的目光,其他人的目光中都夾雜著說不清的意味。不光是大太太,二太太,三太太的眼里也仿佛要噴出火來。只有四太太還算隨和一些,不過她的眼神,也讓梁紅英感到捉摸不透。
說完這番話,四太太走到梁紅英的跟前,拉著她的手,滿臉慈祥地望著她,柔聲說道︰“來,姑娘,你跟我來。曹家一定會善待你,給你一個好的身份、好的地位。我大膽說一句,就是不知道你願意不願意——我今天就把你收作我的女兒。雖然我的地位和大姐沒法比,可這也算是給了你一個很好的歸宿。”
這話來得太過突然,不僅梁紅英感到十分吃驚,曹正平也驚愕不已。四太太連聲招呼都沒打,便當眾做出這樣的宣布,讓在場所有人都措手不及。
就連一旁的下人,金大山、張二虎、程黑牛、王小成,都張大了嘴巴,滿臉震驚地看著這一幕。四人各懷心思︰金大山暗自思忖,四太太要是認了她做干閨女,往後這人可就成了自己的主子,自己以後哪還敢在她面前耀武揚威?張二虎滿心悵然,他原本還惦記著梁紅英,盼著能和她有些結果,可如今看來,這念頭徹底成了白日夢,兩人地位懸殊,他又怎敢高攀?程黑牛和王小成同樣滿心不甘,他們實在難以接受,這個平日里與自己同進同出、身份相同的僕人,轉眼竟成了主子。
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至于其他人,丫鬟小青不在場,小朵雖在,卻還沒來得及和梁紅英打招呼。其他認識梁紅英的丫鬟,大多情緒激動——看著曾與自己一同為曹家效力的姐妹一朝攀上高枝,成了曹家小姐,她們的眼神里交織著羨慕、妒忌與別樣的情緒。
梁紅英本人倒是反應冷淡,臉上沒有絲毫驚喜之色。對她而言,這並非什麼天大的好事,她想要的從來不是這些。她的目光中滿是復雜的情感,先是感激地看了四太太一眼,隨後便將目光投向曹正平,她心里清楚,最終能做決定的,還得是老爺。
曹正平愣了片刻,臉上的神情很快舒緩開來。他深吸一口氣,贊嘆道︰“好,好,好!老四還是你知書達禮,明白我的心思。行,這事我同意!紅英以後就做咱們家的女兒,她和月紅,也算是名正言順的姐妹了。”
老太太也連連點頭︰“我也同意,我也同意!早就該如此,上次就該認她做干閨女,只是你們許下的承諾,一直沒落實。”
老太太話音剛落,大太太就急得直跺腳。她一邊跺腳,一邊喘著粗氣,怒目圓睜地朝四太太吼道︰“楚夢璃!你是不是故意想把這個家攪得雞犬不寧?想興妖作怪是不是?你說收她做女兒,誰給你的膽子和權利?就算老爺和老太太同意,我也不同意!咱們家早有了月紅,誰都不許再收其他孩子!除非是老爺的親生骨肉,否則別想在這府里有小姐的名分!只要我柳如煙還有一口氣在,你們誰都別想得逞!以為我不明白你們打的什麼主意?你們就是想聯合起來,侵吞我和月紅的地位,是不是?你們沒一個安好心!”
大太太這番如刀似劍的話語,瞬間讓現場氣氛降至冰點。眾人噤若寒蟬,再不敢出聲。四太太更是被嗆得滿臉通紅,一時語塞,不知該如何回應大太太的質問 。
馬上,大太太又回過臉來,對著曹正平哭訴道︰"老爺,這麼多年我在您身邊服侍,就算沒有功勞,也有苦勞吧?月紅是咱們倆從小撫養大的孩子,雖說您沒親生骨肉,但把她拉扯大,和親生女兒又有什麼分別?您總念叨自己沒有骨血傳承,她梁紅英難道就是您的親骨肉嗎?說到底也是外人。多收一個兩個養女有什麼用?月紅一個人就足夠了,省得日後有人和她爭家產、覬覦曹家酒業。我就把話撂這兒——要善待那丫頭,讓她在丫鬟里地位高些便罷了,何苦動不動就認作女兒?咱們曹家難道缺女孩缺到這份上了?"
話音未落,她又轉向老太太,言辭懇切道︰"老太太,月紅這孩子您也是看著長大的。她對您老人家不孝順嗎?將來把家業交到她手里,您難道不放心?再說,我們柳家的勢力您也清楚,我哥哥在國民軍當軍長,手握軍權。誰要是敢欺負曹家,他能不撐腰嗎?換作旁人,能有這靠山?您想讓曹家有後路、有前程,還得指望月紅啊!可別一門心思都放在外人身上。老太太,我說的在理不在理?"
老太太听罷,搖頭嘆了口氣,低下頭一言不發。曹正平則抬頭望向窗外,目光深邃,胸脯劇烈起伏著,正在做艱難的決定。眾人屏息凝神,都等著他開口。良久,他也長嘆一聲,語氣里滿是疲憊與無奈︰"隨你的便吧。反正我只有一個要求,務必善待紅英這孩子。就算不認作女兒,也絕不能再當下人對待。咱們都得憑良心,這孩子實實在在救過我的命,幫了曹家天大的忙。"
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