康熙三十七年春，甦州城外的桃花汛來得格外洶涌。十五歲的沈繡春蹲在井台邊浣洗衣裳，水面倒映出她清瘦的面龐，發間插著的木簪已磨得發亮。這是母親留下的唯一物件。
"三姑娘，東巷王家要的百子帳可繡得了？"隔壁張嬸挎著竹籃經過，籃里新摘的枇杷葉還沾著晨露。繡春忙起身應道︰"昨兒夜里就收針了，勞您順路捎去。"她轉身跑進屋內，青磚地上細密的雨痕還未干透，窗欞外忽然傳來清越的鳥鳴。
那只金絲雀又來了。自打去年深秋在竹林中救下受傷的它，這通體金黃的靈禽便日日造訪。此刻它正歪頭瞧著繡繃上未完成的繡品——幅鴛鴦戲水圖，金喙輕啄絲線簍里的銀線，倒像是在品評針法。
"你也懂刺繡麼？"繡春笑著將線頭咬斷，忽見雀兒振翅撲向繡架。金翅掃過處，原本素白的緞面竟泛起粼粼波光，那對鴛鴦仿佛活過來般在蓮葉間游動。少女驚得倒退半步，繡架上金芒漸斂，才發覺是雀羽掠過時沾著的金粉落在了繡面上。
這番奇遇成了轉機。當王家少奶奶見到百子帳上會隨光影變化的嬰戲圖，當即賞下雙倍工錢。不出半月，整條織造署外巷都在傳，說沈家三姑娘得了神雀相助，繡品能引百鳥來朝。
這日梅雨漸歇，繡春正對窗分線，忽听得身後珠簾輕響。轉身卻見位黃衫女子倚門而立，鬢邊金步搖綴著雀翎狀的流甦，眼角一粒朱砂痣艷如紅豆。"妹妹的劈絲功夫還欠些火候。"女子徑自執起繡針，素手翻飛間，兩股絲線竟分出十六縷，在晨光中泛著珍珠般的光澤。
"您...您是？"
"我乃瑤池飼雀仙官，因私放靈禽觸犯天規，被貶作金絲雀歷劫。"女子指尖輕點，繡架上頓時綻開大片金絲牡丹，"那日竹林遇險，幸得姑娘相救。這些日子觀你心性純良，可願與我共修"天孫織錦術"？"
自此，甦州城的晨霧里常飄著奇香。路過的挑夫說，常見沈家繡樓透出七彩霞光，伴著清越鳥鳴與機杼聲。繡春與雀娘獨創的雙面異色繡，正面看是貓兒撲蝶，反面卻是鯉魚穿蓮，引得江寧織造親臨求購。
轉眼三年，上元燈節那晚變故陡生。江寧織造府的家丁抬著描金箱籠闖入沈家，為首的趙管事抖開一匹明黃貢緞︰"大膽民女！竟敢私藏御用雲錦！"繡春認出這正是前日雀娘贈她的霞光緞——卻不知人間龍紋不得逾制。
雀娘將繡春護在身後，袖中金芒暴漲。眾人只見黃衫女子化作巨雀虛影，金翅掃落滿室珠翠。待光華散盡，地上只余幾片金羽，趙管事等人早嚇得魂飛魄散。繡春撲向虛空哭喊，卻接住片飄落的雀翎，上附血書︰"緣盡于此，珍重萬千。"
後來甦州志記載，沈氏繡春創"雀金繡"，所制龍袍供奉太廟時，梁間忽有金雀繞柱三匝，投火而入，袍上遂現百鳥朝鳳圖。而城西老宅的繡樓窗前，至今有人見金雀徘徊，翅尖金粉落處，猶帶當年繡線香。
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