深夜。
城主府議事廳內。
燈光搖曳，映照出克勞馬可那張疲憊而無奈的臉。
他看向面前淚眼婆娑的妹妹，既憐惜又無奈。
“小婭，不是哥哥不答應你。”克勞馬可的聲音低沉，“當初集中糧食的事情，還是你發起的，你比誰都清楚，貧民區那些人上交的糧食早就吃完了，我甚至多給了他們一個月的量，這已經引起了內城許多人的不滿。”
他嘆了口氣，“我每天給你的大米，真的已經是極限了，石灰城不是哥哥一個人的石灰城，你能站在我的角度想想嗎？如果我真的開倉放糧，內城一旦動亂，石灰城就真的完了。”
克勞迪婭一臉的倔強，“可是再這樣下去，外城的人都要餓死了，我們不讓他們活，他們遲早會反撲內城的！”
“他們反？”克勞馬可眼中閃過一絲冷意，“我等的就是他們反！現在唯一能延長石灰城壽命的辦法就是讓內外城開戰，相互消耗，人口少了，才能有人活到最後。”
他站起身，走到窗邊，望著漆黑的夜空，“不是我們不讓他們活，是老天不讓他們活，外面很多人說這場瘟疫是我引起的，小婭，你應該清楚，我沒有任何動機這麼做，我最大的過錯，就是沒在瘟疫爆發時第一時間告知聯邦，如果有機會，我會去領罪，但現在，我只想保住石灰城的根基，等聯邦插手進來，或許一切都會好起來，希望那些調查員能查出真相，還我一個公道吧。”
“聯邦...”克勞迪婭擦了擦眼淚，聲音中帶著一絲希冀，“哥哥，聯邦的人過幾天就會來了，他們會帶糧食來的，我們現在還有多少糧食？先放出去好不好？只要能挺過這幾天，大家就都能活下來。”
克勞馬可無奈地苦笑，“妹妹啊，你說的‘過幾天’是幾天？你信不信，我明天開倉放糧，後天內城就反了？哥哥還是那句話，石灰城不是我一個人的石灰城，這其中的門道很多也很復雜，你別瞎摻和了。”
他轉過身，輕輕拍了拍克勞迪婭的肩膀，“趕緊去休息吧，我還有事要忙。”
“嗯...哥哥也早點睡。”克勞迪婭低聲應道。
而後又心有不甘，“真的不能再想想辦法嗎？我們或許可以先放出聯邦會送糧食過來的消息。”
“傻妹妹，問題在于人心，不管聯邦什麼時候來，我若是作出了選擇，那些盯著我的人，瞬間就會反撲，我這個城主，當的並不安穩。”
“你快去休息吧，讓我再想想。”
次日中午。
方白從睡夢中醒來。
昨晚他刻畫了一夜的矩陣，直到天亮才勉強睡下。
經過一夜的努力。
「永固輕身」的刻畫已經接近尾聲，只差最後幾筆就能完成。
他走到院子的水池前，簡單抹了兩把臉，漱口、喝水，一氣呵成。
隨後聞著大米的香氣，精準地找到了廚房。
今天依舊是三大缸米粥。
方白毫不客氣地先喝了三碗，然後靠在牆邊等待。
“小白，我還以為你今天不來了呢。”克勞迪婭驚喜的聲音從身後傳來。
方白轉過頭，沖她齜牙一笑，“昨天的工錢還沒給我呢。”
“啊，不好意思，今天的一起給你，我現在回去拿。”克勞迪婭有些窘迫地說。
“沒事，明天一起給我，記得帶就行。”方白大方地擺擺手。
“嗯嗯好，謝謝你。”克勞迪婭真誠地道謝。
馬車緩緩駛入貧民區深處，路邊的景象依舊令人觸目驚心。
餓死的尸體隨處可見，有些已經被啃食得面目全非。
十幾里的路程，是從生到死的縮影。
克勞迪婭緊緊攥著拳頭，指節因用力而發白。
她強迫自己去看這些慘狀，眼中滿是痛心與自責。
今天的施粥過程比昨天順利，朱麗沒有再來插手。
方白的工作依舊是不斷地為饑民盛粥。
“啪！”
一聲瓷碗破碎的聲音打斷了方白的動作。
一位骨瘦如柴的老人顫抖著跪在地上，碗中的粥灑了一地。
他劇烈地喘息著，“對不起，對不起，我不是故意的...”
旁邊幾人立刻撲到地上，瘋狂地舔食灑落的粥水。
克勞迪婭趕緊蹲下身，輕聲安慰道，“沒事的，還有碗，這次我幫您端著。”
她的聲音溫柔得像春風，老人渾濁的眼中頓時涌出了淚水。
“迪婭小姐，我...我一家人全都餓死了！”老人哽咽著，聲音中滿是絕望。
“我知道，我知道你們都很苦，我會想辦法的。”克勞迪婭輕輕擁抱老人，眼中滿是心疼。
方白默默遞過去一碗白粥，克勞迪婭接過，親自喂給老人。
老人顫顫巍巍地喝完粥，緩緩走出人群，在無人注意的角落轟然倒地，再也沒能站起來。
三大缸米粥很快分完，克勞迪婭望著長長的隊伍，艱難地喊道，“各位，今天的份已經沒有了，我明天一定會帶更多的大米粥過來，你們...一定要活下去。”
饑民們已經習以為常，听到這句話時，並沒有吵鬧和抱怨，只是默默地散去。
一個小男孩擠出人群，被推搡得差點摔倒。
克勞迪婭眼疾手快，一把扶住了他。
“迪婭小姐，我餓...”男孩的衣服破舊不堪，臉上沾滿泥土和血跡，牙縫里滿是血絲。
克勞迪婭從口袋里掏出一塊干淨的手帕，輕輕擦去他臉上的污漬，“今天真的已經沒有了，明天，等明天好嗎？”
望著眼前和方白差不多大的男孩，克勞迪婭只感到全身無力，連呼吸都變得沉重。
回程的路上，方白看到了那位打破碗的老人尸體，孤零零地躺在角落，無人問津。
接下來的三天里，方白每天下午都跟著克勞迪婭去外城施粥，晚上則專心刻畫矩陣，上午補覺。
日復一日。
「永固輕身」早已完成。
「永固火球」的刻畫進度也已經完成將近一半。
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