武德三年的夔州城頭，李孝恭握著染血的令旗，看著長江上燃燒的敵船，錦袍下的雙腿卻止不住地顫抖。這個出身皇族、自幼養尊處優的貴公子，怎麼也想不到，自己會從舞文弄墨的閑散王爺，變成讓江南豪強聞風喪膽的平南主帥。更沒人知道，這位橫掃半壁江山的戰神，晚年卻在宅院里醉生夢死，用荒唐掩飾著對皇權最深的恐懼。
故事要從李淵起兵那年說起。作為李淵的堂佷，李孝恭從小在長安王府里長大，琴棋書畫樣樣精通，唯獨對兵法一竅不通。當族兄李世民在前線拼殺時，他還在和文人墨客吟詩作對。直到有一天，李淵把他叫到跟前"孝恭，巴蜀之地富饒，若能拿下，可為我軍大後方。你敢不敢去？"李孝恭咬了咬牙，硬著頭皮接下了這個燙手山芋。
初到巴蜀，李孝恭就踫了一鼻子灰。當地豪強根本不把這個年輕王爺放在眼里，暗地串通匪幫騷擾唐軍。他沒有像其他貴族那樣擺架子，而是脫下華服，帶著謀士微服私訪。在茶館里，他听百姓抱怨苛捐雜稅，在山寨中，他與匪首徹夜長談。半個月後，他突然下令減免賦稅，招安匪幫！那些準備看他笑話的人驚掉了下巴——這個貴公子，居然真有兩把刷子！
真正讓李孝恭封神的，是平定蕭銑的江陵之戰。當時蕭銑坐擁四十萬大軍，佔據長江天險。李孝恭的謀士都勸他穩扎穩打，他卻拍案而起"機不可失！趁江水暴漲，順流直下！"他親自訓練水軍，打造巨型戰艦，甚至發明了用鐵鏈鎖船的戰術。當唐軍戰船如黑雲壓境時，蕭銑還在慶功宴上醉生夢死。這一戰，李孝恭不費吹灰之力拿下江陵，蕭銑出城投降時，嘴里還嘟囔著"這怎麼可能"
然而，軍功赫赫的背後，是暗流涌動的猜忌。李淵看著李孝恭勢力漸大，心里開始犯嘀咕。有次慶功宴上，李淵看似隨意地說"孝恭啊，听說你軍中有人稱你"江南王"？"李孝恭後背瞬間滲出冷汗，第二天就主動上交兵權，把精銳部隊都調回長安。他明白，在皇家眼里，再親的血脈也抵不過權力二字。
更凶險的考驗，來自玄武門之變。李世民與李建成爭權時，雙方都想拉攏他。李孝恭把自己關在王府三天三夜，最後誰也不幫，稱病閉門謝客。有人罵他滑頭，他卻冷笑"鷸蚌相爭，我若插手，必成炮灰！"直到李世民登基，他才松了口氣，卻也徹底看透了皇室的殘酷。
貞觀年間，李孝恭表面風光，實則如履薄冰。他大肆修建豪宅，養了數百歌姬，天天在家開宴會。有人嘲諷他墮落，他卻在宴席上故意裝醉，抱著酒壇子胡言亂語"人生苦短，及時行樂！"可夜深人靜時，他會盯著牆上的軍功圖發呆，想起那些死在戰場上的兄弟，淚水無聲地滑落。
最絕的是他的"保命之道"。有次李世民試探他"若朕讓你再次出征，你可願去？"他立刻跪下稱"臣老矣，如今只想醉臥美人膝！"李世民哈哈大笑，卻在轉身時眼神復雜——這個曾經的戰神，終究被皇權磨平了稜角。
貞觀十四年，李孝恭暴病而亡，年僅五十歲。臨終前，他把子孫叫到床前，指著滿屋子的珍寶說"記住，這些都是保命符。在皇家眼里，無能比有功更安全"他的葬禮上，李世民親自祭奠，追封他為司空。但歷史不會忘記，那個從貴公子蛻變為戰神，又從戰神淪為"酒色王爺"的李孝恭，用半生的榮華富貴，換來了一個看似圓滿卻充滿無奈的結局。他的故事，是權力場中最真實的生存寓言，也是一個皇族子弟在時代洪流中的悲歌。
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