未央宮椒房殿的銅鶴燈映得紗帳泛起詭異紅光，張嫣盯著銅鏡里那抹刺眼的紅妝，指尖無意識摩挲著婚服上金線繡的並蒂蓮。十五歲的少女本該在母親魯元公主膝頭撒嬌，此刻卻要被送進舅舅的寢殿。
"皇後娘娘，吉時到了。"女官尖細的嗓音刺破死寂。張嫣被八名宮娥抬起，鳳冠上的東珠垂在眼前搖晃，晃得她想起三天前母親含淚為她梳妝的模樣。那時魯元公主握著她的手顫抖如篩糠︰"嫣兒別怪娘，這是太後的懿旨......"
長樂宮的鎏金大門在眼前緩緩洞開，漢惠帝劉盈蒼白的臉隱在燭光里。張嫣被攙扶著跨過火盆，刺鼻的硝煙嗆得她眼眶發酸。拜天地時，她听見身後傳來 的議論，那些宮女太監們壓低的聲音像毒蛇吐信︰"外甥女嫁給親舅舅，這算哪門子親事？還不是太後想親上加親......"
劉盈突然踉蹌了一下，酒氣撲面而來。張嫣這才發現他的眼楮通紅，握著她的手冷得像冰。當兩人被推進洞房，劉盈卻轉身靠在窗邊，望著月亮喃喃自語︰"阿嫣，你本該嫁個如意郎君......"
月光透過窗欞灑在張嫣身上，她想起半年前的春日宴。那時她還是無憂無慮的稚子，在御花園追著蝴蝶跑，裙擺沾滿露水。劉盈看見她摔倒，笑著把她抱起來，用絲帕擦去她膝蓋的血跡︰"我們阿嫣要小心些。"
如今那溫柔的笑意早已被苦澀取代。張嫣听見劉盈的嘆息︰"太後要的是呂氏血脈的皇子，可你是我看著長大的外甥女......"他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴在紅綢上，像綻開的紅梅。
夜深人靜時，張嫣蜷縮在床榻角落，听著劉盈在榻邊的軟塌輾轉反側。更鼓聲聲，她想起太後呂雉那日召見時的場景。未央宮正殿里，呂雉端坐在鳳椅上，鳳目微眯︰"嫣兒，你是魯元的女兒，自然要為大漢江山考慮。你嫁與皇帝，生下皇子便是正統血脈，呂氏一門才能永保富貴。"
"可是外祖母......"張嫣話未說完，就被呂雉打斷︰"住口！哀家為你擇的是天下最好的姻緣！"案上的玉如意重重砸在青磚上，驚得張嫣渾身發抖。她終于明白，母親那日為何哭得肝腸寸斷——這樁婚事，從一開始就是場精心策劃的陰謀。
此後的日子如同被困在金絲籠里的鳥兒。椒房殿的紅牆越看越壓抑，張嫣每日清晨去向太後請安，總能在呂雉眼中看到審視的目光。後宮妃嬪們表面恭恭敬敬，背地里卻對這樁亂倫婚姻指指點點。唯有劉盈待她始終如昔，偶爾送來江南進貢的點心，或是親手畫的仕女圖。
"阿嫣，這是新貢的碧螺春。"劉盈將茶盞推到她面前，眼窩深陷得可怕。自從娶了張嫣，他越發沉溺酒色，試圖用醉生夢死逃避現實。張嫣望著他日益消瘦的身形，突然想起兒時騎在他脖子上看花燈的光景，淚水奪眶而出。
這樁畸形的婚姻維持了三年。公元前188年，劉盈在未央宮駕崩，年僅二十三歲。張嫣跪在靈前，看著白幡在風中翻飛，突然覺得這三年恍若大夢一場。她不過是呂氏家族穩固權勢的棋子，是大漢江山延續血脈的工具，唯獨不是被真心愛著的妻子。
劉盈死後，呂雉立劉盈與宮女所生之子劉恭為帝，張嫣被尊為皇太後，卻徹底成了深宮囚徒。她獨居北宮，每日與青燈古佛相伴，偶爾翻看劉盈留下的字畫，回憶那些再也回不去的時光。
十七年後，呂雉去世，呂氏一族被誅滅。大臣們廢黜少帝，擁立代王劉恆為帝，史稱漢文帝。張嫣雖保住性命，卻依舊被幽禁在北宮。公元前163年，四十歲的張嫣在孤寂中離世。宮女為她淨身時才發現，這位一生尊貴的皇後，至死仍是處子之身。
長安城的百姓听聞噩耗，自發為她立廟祭祀，尊她為花神。或許在世人眼中，張嫣的一生是場悲劇，但唯有她自己知道，在那冰冷的金縷鳳冠下，藏著的是對親情與自由的渴望，是被權力碾碎的少女心事。當椒房殿的燭火熄滅，她終于掙脫了那道束縛一生的血色婚約，化作春日里翩躚的蝴蝶，飛向自由的天空。
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