第一章 泗水亭長的大哥夢
秦二世元年的沛縣酒館里，劉邦捏著酒碗，盯著對面嚼著狗肉的王陵。這老小子是沛豐一帶的“大哥大”，連縣衙的蕭何都得敬他三分，此刻卻突然把骨頭往桌上一扔︰“劉季，听說你押的徒役跑了？”
劉邦脖子一縮，酒意醒了大半。他當泗水亭長這些年，沒少受王陵照拂，可這次私放徒役是死罪。“陵哥，兄弟我……”
“少來這套，”王陵抹了把嘴，從懷里掏出塊令牌，“拿著，去芒碭山躲躲，我已讓人備了干糧。” 令牌是楚地游俠的信物，刻著條沒頭沒尾的龍。
劉邦攥著令牌，看著王陵布滿老繭的手——這雙手曾在鴻門宴上替他擋過項莊的劍。“陵哥，你為啥幫我？”
王陵突然笑了，露出缺了顆牙的嘴︰“你小子愛吹牛皮，卻總在人危難時伸援手。當年我娘病重，是你半夜爬牆偷了縣令家的人參……” 他沒說下去，只是拍了拍劉邦的肩，“記住，江湖不是打打殺殺，是人情世故。”
劉邦跑出沛縣時，回頭看見王陵站在城樓上，手里搖著楚式的“游俠旗”。他突然明白，這老小子哪是江湖大哥，分明是看透了天下將亂，在他身上下注。
第二章 鴻門宴上的擋劍人
漢元年的鴻門帳里，項莊的劍離劉邦咽喉只有三寸。張良的臉白如紙，樊噲還在帳外灌酒，唯有王陵突然站起來，用酒碗砸向項莊手腕︰“項將軍舞劍助興，咋還帶殺氣？”
劍勢一偏，劉邦趁機躲到王陵身後。項羽看著這莽漢，突然大笑︰“王陵，你這酒瘋子也敢管閑事？”
“我只知道，”王陵抹了把濺在臉上的酒，“當年在沛縣，劉季欠我十壇酒錢沒還，不能讓你殺了他！” 這話逗得楚軍將領們直樂，項莊的劍也頓住了。
劉邦逃回霸上後，握著王陵流血的手︰“陵哥，這次多謝了……”
“謝個屁，”王陵甩開他，“要不是看在你能成事，誰管你死活？” 他卷起袖子，露出臂上的楚式刺青——一條被漢旗包裹的龍。劉邦盯著刺青，突然想起芒碭山斬蛇時，那條蛇也是“赤帝子斬白帝子”的說法，心里咯 一下︰難道王陵早就……
“想什麼呢？”王陵踢了他一腳，“趕緊整兵，項羽那小子不會放過你。”
第三章 托孤白帝城的局中局
漢五年的長安宮，劉邦躺在病榻上，看著王陵跪在床邊。這老小子剛從匈奴營里逃回來，臉上還帶著鞭痕。“陵哥，”劉邦聲音沙啞，“朕要走了，太子仁弱，你……”
“陛下放心，”王陵磕頭，“臣會護著太子，誰敢動他，先過我這關！”
劉邦卻搖搖頭，示意陳平上前︰“王陵耿直，可拜為右丞相，但須得陳平輔佐。” 他又看向周勃，“安劉氏天下者，必勃也，可令為太尉。”
王陵猛地抬頭，眼里全是不解。劉邦抓住他的手，用只有兩人能懂的楚語說︰“還記得芒碭山的令牌嗎？那龍無頭無尾，是讓你別學韓信……”
王陵渾身一震。他終于明白，劉邦從沛縣起就布了局︰用他的江湖威望鎮住功臣，又用陳平的智謀、周勃的兵權制衡他。這哪是托孤，分明是用“江湖規矩”套住他這個老大哥。
“陛下，”王陵的聲音帶著顫抖，“您……早就知道我是楚地游俠的頭兒？”
劉邦笑了，笑得咳出了血︰“朕不僅知道，當年你娘被項羽扣為人質，是朕派人扮成游俠救的……”
第四章 白馬之盟的耿直淚
漢惠帝六年的未央宮大殿，呂後指著王陵怒吼︰“哀家封呂氏為王，有何不可？”
王陵把象牙笏板砸在地上︰“高帝有約，非劉氏不得王，非有功不得侯！陛下尸骨未寒，太後就想背盟嗎？”
陳平趕緊拉住他︰“王丞相息怒，太後也是為了漢室安穩……”
“安穩？”王陵瞪著陳平，“你忘了高帝臨終前的話？” 他想起劉邦握著他的手說“用陳平，防陳平”，突然覺得諷刺。散朝後，他跑到劉邦的廟前磕頭，額頭撞在石階上︰“陛下，您讓我鎮住呂氏，可現在……”
風吹過太廟的松柏，仿佛是劉邦的嘆息。王陵突然想起沛縣酒館里，那個愛吹牛皮的劉季，原來從一開始，他就是劉邦棋局里的“車”——沖鋒在前，卻也被其他棋子圍著。
“陵哥，”陳平不知何時來了，遞給他一壺酒，“太後勢大，硬頂沒用。當年在鴻門宴，你不也用‘酒瘋子’的法子救了陛下？”
王陵接過酒壺猛灌一口，辣得眼淚直流。他看著陳平袖口的“黃老”紋樣，突然明白︰劉邦的局，從來不是非黑即白，而是讓不同的人互相制衡，就像楚地的“連橫合縱”之術。
第五章 安劉定策的江湖魂
高後八年的長安城里，呂後剛死，呂氏子弟就想謀反。王陵坐在丞相府，看著地圖上的兵力部署，突然把茶杯摔了︰“周勃！你太尉印呢？再不出兵，劉氏江山就沒了！”
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周勃搓著手︰“我這太尉是虛職，沒兵權啊……”
“沒兵權？”王陵突然笑了，笑得像沛縣酒館里的老無賴，“跟我來！” 他帶著周勃闖進禁軍大營，掏出那塊楚地游俠令牌，對校尉們喊︰“高帝有旨，滅呂氏者，賞千金！”
校尉們看著令牌上的“無頭龍”，又看看王陵腰間的“游俠劍”，突然一起拔刀︰“願听王丞相號令！”
陳平在一旁看得目瞪口呆。他終于懂了劉邦的用意︰王陵的江湖威望，比任何兵符都管用。當周勃率軍沖進呂府時，王陵站在府門外，看著火光映紅的天空，想起劉邦說的“江湖不是打打殺殺，是人情世故”——這人情世故，就是用江湖規矩，行安劉大事。
亂平之後，陳平對著王陵作揖︰“陵哥，這次多虧了你……”
“少來這套，”王陵抹了把臉，“當年在沛縣，你欠我五壇酒錢還沒還呢！” 兩人相視而笑，笑聲里全是對那個已逝的“劉季”的懷念。
第六章 沛豐舊夢里的龍影長
漢文帝二年，王陵在長安病逝。臨終前，他讓人把那塊楚地令牌放進棺槨，又把劉邦送他的“游俠劍”掛在床頭。侍妾哭著問︰“大人，您後悔跟了劉邦嗎？”
王陵看著劍上刻的“斬蛇”紋樣，突然笑了︰“後悔？我這輩子，就服他一個人。他把江湖當棋盤，把兄弟當棋子，可這棋盤上，最終坐的還是劉氏子孫……”
他沒說完，就咽了氣。後來，有人在他的遺物里發現一卷帛書，上面用楚隸寫著︰“劉季者，沛豐龍也。其用江湖，如織楚繡，經緯交錯，終成大漢。”
百年後，司馬遷寫《史記》時，對著王陵的傳記嘆氣︰“世人皆謂王陵耿直，殊不知他是劉邦布下的‘江湖暗棋’。從沛縣酒館到未央宮殿，這對兄弟用江湖規矩，下了盤橫跨天下的大棋。”
當後世的人們走過沛縣的“游俠巷”，總會看見老人們指著牆上的斑駁壁畫——畫中，年輕的劉邦正給王陵倒酒，旁邊題著兩句楚謠︰“龍入江湖借風波，大哥終成棋盤鎖。” 這兩句謠，說的正是王陵與劉邦的一生︰一個是江湖大哥，一個是市井亭長，卻在歷史的棋局里，一個做了護棋的“士”，一個成了執棋的“帥”，共同譜寫了大漢王朝最草根也最傳奇的開篇。而那塊刻著無頭龍的令牌，至今仍在沛豐民間流傳，成為那段江湖歲月最鮮活的注腳。
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