第一章 蟲噬秘檔
元始五年的梅雨季格外綿長，蘭台閣的典籍室里潮氣能擰出水來。掌管典籍的老太監王翁舉著油燈翻檢竹簡，忽覺指尖刺痛——一卷用楚簡寫成的《天文志》里，爬出條通體赤紅的蜈蚣，竹片上竟滲著暗紅血跡，像是用血寫的批注。
“這……這是楚元王的手記！”王翁手抖得厲害。楚元王是漢高祖之弟，傳說他曾得仙人指點，在竹簡里藏了預言漢室興衰的秘錄。可這竹簡邊緣有齒痕，分明是被蟲豸啃噬過，血批注旁還刻著個歪扭的“呂”字——難道與百年前的呂後有關？
二更時分，王翁揣著楚簡想去找司隸校尉朱雲，剛出蘭台閣就被黑影撲倒。來人蒙著面，手里握著淬毒的匕首︰“交出楚簡，饒你不死！”王翁拼死咬住對方手腕，卻被一刀封喉，臨死前看見凶手袖口繡著朵殘敗的蘭花——那是皇後王氏家族的徽記！
第二章 血墨迷蹤
朱雲趕到時，王翁的尸體已被偽裝成“失足墜樓”。他在死者指縫里找到半片染血的竹篾，上面隱約有“星變……龍蛇起于外戚……”的字樣。更詭異的是，蘭台閣的《漢書•外戚傳》被人撕去了關于呂後鴆殺戚夫人的章節，缺口處殘留著暗紅墨跡。
“去查皇後王氏的兄長王舜，”朱雲對陳武說，“昨夜他稱病告假，卻有人看見他的馬車在蘭台閣附近出現。”
陳武潛入王舜府中，在後院地窖發現暗格，里面堆滿了蟲蛀的典籍，還有個養著紅頭蜈蚣的陶罐。最深處的銅匣里，正是那卷楚簡，血批注旁多了行新字︰“光武中興，當在白水”——白水是南陽郡的別稱，而南陽正是王莽的老家！
“王莽？”陳武驚出一身冷汗。王莽是王太後的佷子，如今正以“安漢公”之位獨攬大權，難道他想借楚簡預言為自己造勢？
第三章 毒蠱玄機
朱雲拿著楚簡面見太皇太後王政君。老人看著血批注，突然劇烈咳嗽，吐出的帕子上帶著血絲︰“當年……當年呂後鴆殺戚夫人時，曾用楚地巫蠱……這血批注，怕是用‘噬心蠱’寫的……”
原來噬心蠱以人血喂養，中蠱者會在癲狂中寫下預言，最終爆體而亡。楚元王當年為防秘錄落入外戚之手，特用此蠱寫下批注，凡心懷不軌者觸踫竹簡，蠱蟲便會甦醒。王翁的死，正是中了蠱毒！
“王莽在哪？”朱雲厲聲問。宮女稟報︰“安漢公正在長樂宮為太後‘祈福’，說是要用楚地秘法驅邪。”
朱雲與陳武火速趕往長樂宮，只見王莽穿著巫師長袍，正對著太皇太後念念有詞，手里拿著的竟是根用戚夫人骸骨磨成的骨針！
第四章 骨針血咒
“王莽！你竟敢用巫蠱之術謀害太後！”朱雲拔劍相向。王莽冷笑，骨針往太皇太後手臂上一刺，老婦人頓時瞳孔放大，嘶聲喊道︰“鴆酒……是我……是我讓呂後給戚夫人喝的……”
眾人駭然。原來王政君作為王氏外戚，竟被王莽用骨針喚醒了百年前的“蠱咒記憶”——當年呂後鴆殺戚夫人後，曾用噬心蠱詛咒所有篡權的外戚，如今王莽借骨針引蠱，就是想讓太皇太後在瘋癲中寫下“禪讓詔書”！
“太皇太後體內的蠱蟲與楚簡相連，”王莽把玩著骨針，“若我催動蠱毒，她便會爆體而亡，而你們手中的楚簡也會化為飛灰。”
陳武突然想起什麼，掏出從王舜地窖里找到的陶罐，將紅頭蜈蚣倒在楚簡上。蜈蚣觸到血批注，竟發出滋滋聲響，竹片上的血字漸漸淡去——原來噬心蠱的克星就是這種紅頭蜈蚣！
第五章 蘭台劫火
王莽見蠱毒被破，猛地將骨針刺入太皇太後心口。朱雲揮劍砍斷骨針，陳武趁機制住王莽。但此時長樂宮已燃起大火，王莽的黨羽趁亂搶奪楚簡，典籍室里的孤本古籍被付之一炬。
“保護楚簡！”朱雲抱著竹簡沖出火場，卻看見王政君掙扎著抓住他的手，血從嘴角流下︰“告訴……後世……外戚……是禍根……”
太皇太後駕崩，王莽被打入天牢。朱雲在清理蘭台閣廢墟時，發現楚簡背面還有行極小的字︰“新室當立，光武必興”——新室指王莽的“新朝”，而光武正是日後中興漢室的劉秀！
“原來楚元王的預言，早就寫好了結局。”朱雲喃喃自語。他想起王翁死前攥著的半片竹篾，突然明白︰外戚專權的禍根，從呂後鴆殺戚夫人時就已埋下，而百年後的王莽篡漢，不過是這出悲劇的延續。
王莽篡漢後，將楚簡列為禁書，朱雲則帶著殘卷隱居南陽。多年後，劉秀在南陽起兵，朱雲拿出楚簡預言，助他打下東漢江山。那卷歷經血火的楚簡，最終被供奉在洛陽南宮的蘭台閣，只是上面的血批注已模糊不清，只留下蟲噬的痕跡和淡淡的血腥味。
而長樂宮那場大火，燒掉的不僅是典籍，更是漢室百年的外戚恩怨。當劉秀在洛陽重建太廟時，沒人再提起楚元王的秘錄，也沒人再問那蘭台閣的殘卷里，究竟還藏著多少關于權力與詛咒的秘密。
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