商末的殷墟，蟬鳴黏在青銅鼎上。
小廚奴阿禾蹲在庖廚間，盯著陶甕里翻滾的小米粥。米粒在沸水里打著旋，飄出的熱氣混著隔壁傳來的烤肉香，勾得他直咽口水。這是他在王室後廚當差的第三年，卻連祭祀剩下的胙肉渣都沒嘗過。
"把這鼎鹿羹端去前殿。"老庖正用青銅匕挑開鼎蓋，鹿肉炖得酥爛，湯汁泛著油亮的琥珀色。阿禾捧著三足鼎，鼎耳上鑄的饕餮紋瞪著他，仿佛要把人吞進去。
前殿傳來編鐘響。阿禾跪在階下，看商王帝辛斜倚在象牙榻上，金箸夾起片熊掌，油脂滴在繡著雲雷紋的席子上。諸侯們分坐兩側，最末席的小國君捧著陶碗，碗里盛著糙米蒸飯——那是他這樣的庶民平日里吃的。
"天子九鼎八簋，諸侯七鼎六簋..."老庖曾教他，"你看那鼎里的肉，牛、羊、豕是太牢，只有天子能用。"阿禾盯著帝辛面前的鼎，鼎腹刻著猙獰的夔龍，比他見過最大的水缸還粗。
夜漏三更，後廚突然騷動。
"周人打過來了！"學徒跌跌撞撞沖進庖廚，打翻了裝鹽鹵的陶罐。阿禾攥著青銅刀的手發抖，刀刃上還沾著白天切祭肉的血。老庖扯過他胳膊︰"快把鼎埋了！王室的禮器，不能落..."
話沒說完，喊殺聲已到宮牆下。阿禾跟著眾人抬鼎，鼎足在泥地里拖出深痕。火光映紅夜空時，他看見帝辛的鹿台燃起通天大火，濃煙里飄著沒來得及吃的烤乳豬焦香。
周初•鎬京
新王朝的宗廟飄著黍米香。
阿禾成了王室膳夫，白麻布圍裙上繡著小小的稻穗紋。他跪在丹墀下，看周天子行祭祀禮。九鼎按規制排列︰牛鼎居中，羊鼎、豕鼎分列兩側，鼎中升騰的熱氣裹著香料，混著編鐘奏起的《雍》樂。
"記住，庶人食菜，士人食魚，大夫食羊..."典膳官敲著木杖巡查，"前日衛國使臣用了大夫級的六豆注︰食器），當真是僭越！"阿禾低頭應是，想起商末那夜，諸侯們倉皇逃命時，誰還顧得上鼎里裝的是牛是羊。
某個雪夜，阿禾在後廚撞見伯邑考。
這位周公子蹲在灶邊，正往陶罐里添野薺菜。"膳夫可否借些粟米？"他發間玉冠落了雪，笑起來卻像春日暖陽，"這野菜湯，讓我想起 里城的日子。"
阿禾手抖著舀米，想起老人們的傳言——商紂王曾烹殺伯邑考，做成肉羹賜給姬昌。陶罐里的薺菜浮浮沉沉，混著粟米粒，倒比祭祀的太牢更讓人安心。
成康之治
洛邑的宮室愈發講究。
阿禾升任庖正，白圍裙換成了織錦的。他站在膳堂中央，監督鼎俎的擺放︰天子用彤漆鼎，諸侯用玄漆鼎，連盛醬的豆食器）都分著犀角、象牙、陶土三等。
"魯侯今日用了七鼎！"小吏驚慌來報，"雖說貴為周公之後，可禮制..."
阿禾望著案上的蒸鱉，鱉甲上刻著細密的紋路。當年商紂王的鹿台宴上，也曾有這樣的珍饈。他突然想起伯邑考的薺菜湯，舌尖泛起莫名的苦澀。
暮年時，阿禾在宗廟旁蓋了間茅屋。
他常坐在門檻上，看王室車隊經過。諸侯們的食輿里飄出桂酒醇香，車輪碾碎路邊的野莧菜。有小兒跑來問︰"爺爺，為何天子吃飯要用那麼多鼎？"
他摸著膝頭的青銅匕，匕柄纏著褪色的紅綢——那是伯邑考送的。"鼎里裝的不只是肉啊。"他望著宗廟飛檐，"是周人用鼎築起的規矩，可規矩再重，也重不過人心。"
三百年後，阿禾的孫子成了孔門弟子。
當夫子講"不學禮，無以立"時，年輕學子們總想起祖父說的故事︰那個在商周交替中守著鼎的老庖正，那些在戰火里顛簸的青銅禮器，還有野菜湯與太牢之間，永遠說不清的禮與情。
而洛邑郊外的田壟間，野莧菜依舊年年生長。農人摘下嫩葉煮湯時，總有人念叨︰"這滋味，倒像當年貴人也偷著嘗的野菜羹。"
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