楚國郢都的七月初七，蟬鳴都透著股躁意。
楚懷王捏著竹簡的手指發顫，案頭攤著巫祝新呈的卦辭。龜甲裂紋蜿蜒如河，映著窗外翻滾的火燒雲，倒像極了巫祝說的"天河之兆"。
"大王，該用膳了。"鄭袖的聲音裹著甜香從身後飄來。她今日穿了件月白紗衣，腕間玉鐲撞出清響，"听說膳房做了您最愛的酸梅湯。"
楚懷王沒回頭，筆尖在竹簡上重重頓出個墨點︰"去把景差叫來。"
景差是楚國最年輕的大夫，生得唇紅齒白，偏又滿腹經綸。他捧著一卷帛書匆匆趕來時，正撞見鄭袖冷著臉從殿門出來。
"大王召見，可是為了..."景差瞥見案上龜甲，話音戛然而止。
楚懷王起身踱步，衣袍掃過青銅編鐘︰"巫祝說，七月初七夜，牛郎織女渡河相會。你說，這天上的事兒，當真能應在人間？"
景差愣了愣。他當然知道大王的心思——這些日子，楚軍在邊境屢戰屢敗，連丟三城。民間早有流言，說楚王德行有虧，觸怒了上天。
"臣听聞..."景差展開帛書，"上古時每逢七月初七，先民便設祭壇，以五谷為祭，祈願風調雨順。或許大王可仿此禮，重塑民心。"
楚懷王停住腳步，燭火將他的影子投在牆上，忽明忽暗。良久，他拍案道︰"好！就以七夕為名，大辦祭典！"
消息傳開，郢都炸開了鍋。
繡坊連夜趕制五色絲線，酒肆新釀了桂花蜜酒。最熱鬧的要數南市，貨郎們支起攤子，擺著鵲橋造型的糖人、繡著牛郎織女的香囊。
屈家小女兒阿蘅踮著腳買香囊，卻被人撞了個趔趄。抬頭一看，是個青衫少年，懷里還抱著捆竹簡。
"對不住對不住！"少年慌忙道歉，發間木簪晃得人眼暈，"我急著去送文書..."
阿蘅噗嗤笑了︰"看你這書呆子樣，該不會是去王宮？"她晃了晃手里的香囊，"不如順路帶我一程？我阿爹在太卜署當差。"
兩人邊走邊聊，才知道少年叫子墨，是景差大夫的書童。說起即將到來的七夕祭典，子墨眼楮發亮︰"听說大王要在章華台擺百桌流水席，還要放孔明燈！"
阿蘅摸了摸鬢邊的野花︰"我娘說，這天夜里在葡萄架下能听見牛郎織女說話呢。"
子墨撓撓頭︰"真的假的？我只讀過《詩經》里的《大東》，說" 彼織女，終日七襄"..."
話音未落，前方突然傳來馬蹄聲。楚懷王的儀仗隊威風凜凜駛過，鄭袖坐在馬車上，透過鮫綃簾望著路邊的人群。當她目光掃過阿蘅手中的香囊時，嘴角勾起抹冷笑。
祭典那日，章華台熱鬧得像炸開的鍋。
楚懷王身著玄色祭服，在祭壇前焚香禱祝。青銅鼎中騰起的青煙裹著艾草香，混著百姓的歡呼聲直沖雲霄。阿蘅擠在人群里，突然被子墨拽到角落。
"快看！"少年指著天空。數十盞孔明燈冉冉升起，燭火在薄紗里明明滅滅，像極了墜落人間的星星。人群中爆發出驚呼，阿蘅卻注意到，楚懷王望著明燈的眼神，倒不似祈願，倒像在尋人。
子夜時分，人群漸散。阿蘅和子墨溜進御花園，真找著一架老葡萄藤。月光透過葉隙灑下來，在地上織成銀網。
"听見了嗎？"阿蘅屏住呼吸。風吹過藤蔓，沙沙聲里，仿佛真有低語。
子墨卻盯著她發間︰"有只螢火蟲。"他抬手去捉，指尖擦過她發燙的耳垂。阿蘅心跳漏了一拍，卻听得遠處傳來腳步聲。
"誰在那兒？"是侍衛的呵斥。兩人慌忙躲進假山，卻見楚懷王獨自走來，身後跟著個捧著木匣的老太監。
他們听見楚懷王輕聲說︰"打開吧。"
木匣開啟，竟露出半塊陳舊的絲帕。月光下，依稀可見絲帕上繡著殘缺的鵲橋。老太監嘆了口氣︰"這是您當年與南後定情之物..."
阿蘅猛地捂住嘴。她當然听過傳聞——南後早逝後，楚懷王再未立後。原來那些孔明燈，是要送給天上的人。
第二日，郢都盛傳七夕夜的奇景。有人說看見牛郎織女在雲中相擁，有人說章華台的孔明燈聚成星河。唯有阿蘅和子墨知道，那夜葡萄架下，藏著比傳說更動人的秘密。
此後每年七夕，楚國都熱鬧非凡。姑娘們穿針乞巧，小伙子們相約登高。阿蘅開了間繡坊，專繡牛郎織女的紋樣。子墨常來幫忙，說是要替她謄抄賬本，可總盯著她繡花的手發呆。
五年後的七夕，章華台換了新主。
新王即位，大赦天下。阿蘅和子墨在南市擺了桌酒席，請街坊們吃巧果。酒過三巡，子墨突然掏出個油紙包，里頭是對繡著並蒂蓮的香囊。
"阿蘅，你說..."他耳根通紅，"咱們也學學牛郎織女，搭座鵲橋？"
哄笑聲中，阿蘅把香囊砸在他身上，卻偷偷攥緊了另一只。遠處孔明燈又升起來了，一盞接一盞，綴滿夜空，倒像是天上的星河落進了郢都。
有人說，這七夕的習俗，本就是楚懷王為解相思所創。可市井百姓不管這些，他們只知道，每年這天夜里，葡萄架下說的情話，連星星都听得見。
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