朝堂之上，金鑾殿內，氣氛詭譎，龍椅上那道沉甸甸的目光落在甦旭身上時，殿內群臣噤若寒蟬。
甦旭單膝跪地，垂首听旨，當“東平郡王”四個字從老太監尖細的嗓音中吐出，玉階下頓時響起此起彼伏的竊竊私語，像是冬日里凜冽的北風，刮得人心惶惶。
風暴中心的甦旭面色平靜，只覺肩頭那道象征著無上榮寵的莽紋補服重若千鈞。
聖旨一下，朝野嘩然，原本平衡的朝局瞬間被撕開一道口子，暗流涌動，各懷心思的官員們面上堆著虛假的笑容，私底下卻恨不得將他的項上人頭取而代之。
正當甦旭府邸門前車馬盈門，祝賀的禮品堆滿偏廳之時，一紙噩耗如晴天霹靂般砸落下來——獄中的北靜王竟病逝了。
消息傳開時，甦旭正在書房翻閱卷宗，手中茶盞微微一晃，滾燙的茶水險些濺出。
他垂眸掩飾住眼底的情緒，喉結滾動了一下，心底那塊始終懸著的巨石終于轟然落地，砸得他五髒六腑都跟著顫了一顫。
甦旭一直著歐陽杰去嚴刑拷打北靜王，想知道這蠱毒如何可解，沒想到他如此不中用，竟然死了。
“他自己死，再好不過。省得我還得親自送他一程。”甦旭低聲自語，指尖無意識摩挲著案頭的青瓷筆洗，唇邊泛起一絲幾不可察的冷意。
送走前來報信的獄卒後，甦旭屏退左右，獨自一人關在書房內。
燭火搖曳，映著他緊鎖的眉頭，北靜王之死雖解了他一時之困，但那詭異的蠱毒卻如附骨之疽，讓他寢食難安。
他起身踱步至書架前，目光掃過那些記載著奇聞異事的古籍，心中卻另有所思。
作為穿越者，他深知與這方世界格格不入的那份“仙家手段”是何等難以捉摸。
與那癩頭和尚、跛足道人斗法？
呵，無異于以卵擊石。
思忖片刻，他猛地停下腳步，眼中閃過一抹精光——既無法用玄妙之術抗衡，那便換個思路。
現代醫學的種種理論在他腦海中飛速閃過，那些古人聞所未聞的知識和思維模式，或許能成為他破局的關鍵。
“這蠱毒……”甦旭喃喃自語，手指無意識敲擊著桌面，
“會讓人精神暴躁，久病傷身，最終心脈受損而亡。”他頓了頓，眉頭擰得更緊，“倒像是神經損傷類的毒藥，最終的致命原因，很可能是心髒衰竭。”
甦旭在書房中踱著步，手指在紫檀木桌案上無意識地敲擊著，發出沉悶的篤篤聲。
燭火輕搖，將他的影子拉得細長，投在牆壁上，如同一個沉默的巨獸。
“神經損傷……心髒衰竭……”他反復咀嚼著這兩個詞，試圖在腦海中將它們與這個時代的醫學認知聯系起來。
若真是如此，那這蠱毒的機理，便不是純粹的虛無縹緲的巫術，而是有跡可循的毒理反應。
他想起前世讀過的一些資料，某些劇毒的蛇毒，或是箭毒蛙的毒素，甚至是某些特殊的植物堿，都能造成類似的神經麻痹與心髒驟停。
那玄真道長的手段，或許就是利用了這個時代人們認知之外的，某些天然存在的劇毒物質，再輔以一些惑人心神的障眼法。
只是，北靜王死了，死得太“恰到好處”，也太干淨利落。
他本還指望從北靜王口中撬出些關于蠱毒的蛛絲馬跡，如今這條線索算是徹底斷了。
歐陽杰那廝，辦事倒是利索，可惜嚴刑拷打也沒問出個所以然來，反而把人給折騰死了。
甦旭微微皺眉，罷了，死人總比活著的麻煩要少些。
北靜王一死，皇帝再無可以掙脫甦旭得控制得可能，他死了這個心思，甦旭也更輕松。
但蠱毒的威脅仍在。
“必須找到破解之法，或者至少是壓制之法。”
甦旭停下腳步，眼神銳利起來。他不能坐以待斃。
他走到書案前，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，卻遲遲沒有落下。
他在思考，如何才能在不暴露自己來歷的前提下，找到解決問題的線索。
直接去翻閱太醫院的典籍？
恐怕那些正統醫書里，對于這種“邪門歪道”的記載少之又少，即便有，也多半語焉不詳，斥之為無稽之談。
“歐陽杰。”甦旭沉聲喚道。
門外立刻傳來恭敬的回應︰“主子，屬下在。”
片刻之後，面容冷峻的歐陽杰悄無聲息地走了進來，單膝跪地︰“主子有何吩咐？”
甦旭將手中的毛筆擱在筆山上，目光深沉地看著歐陽杰︰“有幾件事，要你即刻去辦。”
“請主子示下。”歐陽杰頭垂得更低。
“第一，”甦旭緩緩說道，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，
“想辦法查清楚，最近一年之內，京城內外，尤其是那些偏僻的寺廟道觀，或者山野村落，有沒有出現過因為性情大變、狂躁不安，最終心力交瘁而死的人。
要查得仔細，死者的癥狀，發病前的經歷，接觸過什麼人，吃過什麼東西，都要一一記錄下來。”
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歐陽杰心中一凜，主子這吩咐听著有些邪門，但他不敢多問，只沉聲應道︰
“是，屬下明白。”
“第二，”甦旭繼續說道，語氣中帶了一絲不易察覺的凝重，
“派人去搜羅一些市面上罕見的藥材。記住，我要的不是那些名貴滋補的，而是那些……性情怪異，甚至被尋常醫館列為禁忌的毒草、礦石，或是某些奇特的蟲蟻。
種類越多越好，每一樣都少量取些，秘密送來給我。”
歐陽杰的眉心微不可察地一跳。毒草？礦石？蟲蟻？主子要這些東西做什麼？難道是要煉制什麼……他不敢再想下去，只是更加恭敬地應道︰“屬下遵命。”
“還有，”甦旭頓了頓，似乎在斟酌用詞，“你派幾個機靈點的人，暗中留意那癩頭和尚與跛足道人的行蹤。
不要驚動他們，我只要知道他們去過哪里，接觸過什麼人，尤其注意他們是否在山林野外采集過什麼東西。”
歐陽杰心中更是困惑，之前主子對這兩個瘋癲之人似乎並不十分上心，怎麼今日突然如此鄭重其事？但他素來不多言，只將甦旭的每一句話都牢牢記在心里。
“最後，”甦旭的目光落在書案上那攤開的宣紙上，上面依舊一片空白，他幽幽地說道，“替我尋一些記載各地風土奇聞、鄉野怪談、甚至是禁巫咒蠱之類的雜書，越偏門越好。若是有幸存的，曾接觸過類似‘邪術’並僥幸活下來的人，不論死活，都給我帶來。”
這話一出，歐陽杰的臉色終于微微變了變。尋找這些東西，已然超出了尋常探查的範疇，更像是要一腳踏入某個禁忌的領域。
他深吸一口氣，道︰“主子，這些事情……恐怕有些棘手，而且……風險不小。”
甦旭嘴角勾起一抹冷峭的弧度︰“風險？這世上，做什麼事情沒有風險？比起坐以待斃，我更喜歡主動出擊。你只管去做，出了任何事，我擔著。”
歐陽杰感受到甦旭話語中的決絕，心中再無半分猶豫，沉聲道︰“屬下萬死不辭！”
“去吧。”甦旭擺了擺手，“記住，所有事情，都要做得隱秘，絕不能讓任何人察覺到我的意圖。”
“是！”歐陽杰領命，起身迅速退了出去，身影很快消失在門外的陰影里。
書房內又恢復了寂靜。
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