薛蟠早幾日便差遣心腹之人，攜重金打通關節，在這嶺南縣城里為薛寶釵尋了一處僻靜的院落。
那院子雖不及京中宅邸氣派，卻也收拾得干淨整潔，院中幾株木棉樹郁郁蔥蔥，掩映著雕花窗欞。
薛家商號遍布天下，此地自然也不例外。
待薛寶釵踏入院門之時，管事一眼認出她來，慌忙迎上前去，躬身作揖道︰
“大小姐到了！一路辛苦，快請進屋歇息！”
薛寶釵環顧四周，心中略感安定。
她知道，即便如今薛家落魄，但百足之蟲死而不僵，瘦死的駱駝比馬大，父親在外經營多年，留下的財富和人脈足以讓她在此地安身立命。
那吳論縱然是此地縣令，又能拿她如何？
念及此處，她唇角微微勾起，眼底閃過一絲冷意，全然不將吳論的警告放在心上。
然而，樂極生悲，就在薛寶釵安頓下來的第三天，一個突如其來的消息如晴天霹靂般砸在她頭頂。
原來，薛蟠在京城又闖下滔天大禍——他當街打死了都察院左副都御史裘大人的獨子。
想當初，薛蟠在金陵仗勢欺人，打死人命也是常有之事，那些被他害死的無辜之人，最終都被賈雨村等人草草了結，無人敢追究。
如今，他依舊改不了那驕橫跋扈的性子，以為在這片土地上，依舊可以肆無忌憚。
豈料這一次，再也沒有人會為他遮掩。
裘都御史震怒，當即下令捉拿薛蟠。薛蟠還未反應過來，便被鎖拿歸案。
與此同時，這消息自然也傳到了吳論耳中。
他並通過京城岳家打探到確切消息，不禁撫掌大笑，心中暗道︰
“天助我也！”
他想起那日薛寶釵在他面前的淡定從容，心中怒火翻騰，
如今薛家唯一的靠山倒了，看她還能如何在他面前逞強！
思及此處，他眼中閃過一抹狠厲，冷笑道︰“薛寶釵，這回我看你還怎麼在我面前傲氣！”
此時的嶺南，寶釵尚不知曉薛蟠的噩耗，還在為安頓之事奔忙。
這一日，薛寶釵依律前往縣衙報到。
吳論一見她，便想起她先前那副不卑不亢的模樣，心中愈加不快。
他存心要羞辱她，故意尋了些雞毛蒜皮的小事刁難，一會兒嫌她手續不全，一會兒又挑她舉止不當。
薛寶釵雖心中不悅，卻也懶得與他計較，只按著他的要求一一修改。
吳論見薛寶釵如此忍讓，愈發得意，慢悠悠地說︰
“薛姑娘，如今你已不是千金小姐，而是流放之身。
與其這般辛苦奔波，不如……”
他頓了頓，目光在她身上來回打量，帶著幾分輕佻與貪婪，“做本官的外室，豈不比你四處寄人籬下強得多？”
薛寶釵聞言，臉色微變，卻依舊強作鎮定，冷冷道︰
“吳大人慎言！民女雖落魄，卻也容不得這般羞辱！”
吳論斜倚在官椅上，手里把玩著一塊玉佩，眼神輕佻地打量著薛寶釵。他故作惋惜地嘆了口氣︰“薛小姐，真是可惜了你這般容貌，如今竟淪落至此。”
薛寶釵神色不變，語氣平靜︰“大人說笑了，流放之人，何談容貌。”
吳論嘴角勾起一抹冷笑︰
“薛小姐何必自謙？”
薛寶釵不動聲色地後退一步，拉開與吳論的距離︰“大人今日叫民女前來，到底有何要事？”
吳論也不繞彎子，直截了當地說道︰
“薛小姐，本官也不瞞你，你哥哥薛蟠在京城犯了事，如今已經被關進了大牢，判了秋後問斬。”
薛寶釵臉色驟變，身子晃了晃，險些站立不穩。
她緊緊攥著衣袖，指甲幾乎嵌進肉里︰“不可能！我哥哥…他怎麼會…”
吳論見她這副模樣，心中得意，面上卻裝出一副悲憫的樣子︰
“哎，薛小姐，本官也覺得可惜。想當年，薛家也是何等風光，如今竟落得這般田地。不過…” 他話鋒一轉，“也不是沒有轉圜的余地。”
薛寶釵猛地抬頭，眼中燃起一絲希望︰“大人此話何意？”
吳論站起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴，強迫她與自己對視︰
“薛小姐，你若願意跟著本官，本官同科進士，可是有很多現在都是當朝高官，只要你答應做我的外室，我便可修書一封，或許還能為你哥哥求得一線生機。”
薛寶釵臉色瞬間變得慘白，她用力揮開吳論的手，後退幾步，語氣冰冷︰
“大人這是何意？”
“做我的外室吧。”吳論毫不避諱地說出這兩個字，眼中滿是貪婪，
“薛小姐，你也不必覺得委屈。本官雖只是個小小的縣令，但將來前途無量。
你跟著我，總比在這窮鄉僻壤受苦強。”
薛寶釵怒極反笑︰“吳大人，你莫不是忘了，當年你可是嫌棄我薛家，主動退了婚。
如今我薛家落難，你卻想趁火打劫，真是好大的膽子！”
“哼，”吳論臉色一沉，
“薛寶釵，你別敬酒不吃吃罰酒！
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當初就是你們薛家故意刁難我，才讓我從板上釘釘的一甲進士，落入三甲。
你哥哥的命可就在本官手里，你若是不答應，就等著給他收尸吧！”
吳論一直認為，若不是薛家當時在殿試前把他趕出客棧，讓他考前不能好好休息，自己一定會擠掉甦旭，進入一甲，那麼甦旭如今的風光就都是他的了。
哪里會和現在一樣，只能做偏遠之地的一個縣令。
想到這里，吳論斜倚在太師椅上，手里轉動著一枚玉扳指，眼神輕佻地在薛寶釵身上逡巡。
往日里，他只覺得這薛家大小姐端莊有余，嫵媚不足，如今落魄至此，
反倒生出一種楚楚可憐的姿態，讓他心中那股被輕視的怨氣，漸漸轉化成了一種扭曲的征服欲。
“薛姑娘，”吳論拖長了聲音，語氣里帶著一絲戲謔，
“如今你那哥哥薛蟠犯下死罪，薛家怕是自身難保，你一個孤女，在這舉目無親之地，可想過今後的日子該如何過？”
薛寶釵神色不變，語氣依舊平靜︰“多謝大人關心，民女自有打算。”
吳論嗤笑一聲︰“打算？什麼打算？靠你那點微薄的積蓄，又能支撐多久？
這世道，女子孤身一人，寸步難行。不如……”
他頓了頓，目光灼灼地盯著薛寶釵，“不如你跟著本官，本官自然會護你周全。”
這番話說的露骨，薛寶釵如何听不出其中意味。
她臉色微微一變，隨即冷笑道︰
“吳大人說笑了，民女雖是流放之身，卻也並非毫無廉恥之人。大人的好意，民女心領了。”
“敬酒不吃吃罰酒！”吳論臉色一沉，猛地一拍桌子，
“薛寶釵，你別給臉不要臉！
你以為你還是那個薛家大小姐嗎？
如今你不過是個流放的罪人，本官想要你，你還能拒絕不成？！”
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