果然，大概大半個月後，工部尚書李大人就在工部公開宣布了聖上欲疏通揚州運河的旨意。
甦旭得知消息後，立刻行動起來。
他召來心腹甦禮，將自己早已準備妥當的設計圖和書信交給他，囑咐道︰“甦禮，這些文書事關重大，你務必親自送到工部尚書李大人府上，切不可有任何閃失。”
甦禮接過文書，鄭重地點頭應下︰
“少爺放心，小的定當小心謹慎，親自將文書送到尚書大人手中。”
當日夜里，尚書府內燈火通明，下人們來去匆匆，顯然府中有要事處理。
甦禮在門房通報後，被領進了書房。只見工部尚書正伏案批閱文書，听聞有人送來甦旭的公文，他立即放下手中的筆，接過文書仔細查看起來。
隨著閱讀的深入，工部尚書的眉頭漸漸舒展開來。他一邊看一邊點頭，時而發出贊嘆聲，時而若有所思。
待看完全部內容，他不由得發出一聲由衷的贊嘆︰“果然自古英雄出少年！這樣的出身、這樣的履歷、這樣的能力，實在是讓人望塵莫及啊。這運河疏浚的重任，非他莫屬了。”
尚書心中暗想，這運河疏浚之事固然是國之重任，可對工部而言，這世間能擔得起其難度的人才實在是鳳毛麟角。
如今甦旭送上如此周詳的方案，不僅考慮周全，還富有創新，實在是再合適不過了。
大殿之上，李尚書拱手上前，朗聲道︰
“臣舉薦現任的工部員外郎甦旭前往揚州主持運河疏浚工程，此子才華橫溢，堪當大任。”
話音剛落，殿內便有人皺眉質疑，議論道︰“甦旭不過是個新晉官員，年紀輕輕，官職也不高，恐難擔此重責。”
那質疑之人語氣中帶著幾分不屑，繼續道︰“如此大事，怎可交予一個乳臭未干的小子？”
李尚書聞言，不慌不忙，從袖中取出甦旭所獻的計劃書，雙手奉上道︰
“此乃甦旭親手所書，請聖上過目。”
聖上接過計劃書，翻開一看，只見字跡遒勁，條理分明，不由點頭道︰“此子果然用心，布局甚是周全。”
然後要太監將圖紙以及計劃書拿下去，便要別的臣子一同看看。
旁邊的老臣湊近一看，也忍不住贊道︰“這圖紙連水勢走向都算得精準，足見其才。”
李尚書趁勢道︰“臣觀甦旭雖年輕，卻有老成謀國之志，沛縣修堤之功便是明證。”
殿內一時安靜，有人低聲道︰“若此計劃果真可行，倒也不失為良選。”
聖上沉吟片刻，目光掃過群臣，緩緩道︰“朕看此子頗有膽識，不妨一試。”
數日之後，金鑾殿上一道聖旨傳下，內侍尖聲道︰“奉天承運，皇帝詔曰，甦旭授命為運河疏浚專責。”
旨意傳出，甦旭雖是初入官場，卻已連連高升，朝臣們私下議論道︰“此子升遷之速，真如他中探花的速度一般驚人。”
不過也有人惡意道︰
“雖然這甦旭確實科舉和仕途上升速度都快的嚇人，只是听說膝下還未有一兒半女，這果然老天不會把所有的好事都砸給一個人。再有能力，這無後，也是沒什麼意思。”
有人羨慕道︰“這運河工程可是個大肥差，油水豐厚，多少人擠破頭都爭不到。”
另一人接話道︰“工程若是順利完工，那可是潑天大功，升官加爵指日可待。”
消息傳遍京城，街頭巷尾皆嘖嘖稱道︰“這甦旭年紀輕輕，便得此重任，真是前途無量。”
甦旭接過聖旨，低聲道︰“臣定不負聖恩，當全力以赴。”
他轉身離殿，心頭微緊，喃喃道︰“此番責任重大，片刻耽擱不得。”
回到府中，他立刻喚來小廝，急聲道︰“快去收拾行囊，備好車馬，明日便要啟程。”
對于甦旭來說，這些外頭人對他的評價，都不是他所在意的。
此時他心中所想的，是如何能夠盡快啟程，為國效力，同時也能早日見到自己思念已久的妻子。
甦旭接到聖旨後，立刻開始忙碌起來。
他連夜整理行裝，為即將開始的長途跋涉做準備。
他深知這項工程的重要性，不敢有絲毫懈怠，生怕耽擱了片刻就會影響大局。
而京城另一處，卻是一片風波暗涌。
賈府內堂中，王熙鳳正對一眾管事婆子大發雷霆，她那平日里嬌媚的面容此刻竟顯得猙獰可怖。
“現如今府里月例都減半，你們就不服氣了？平時日做事這麼的懈怠，每每上夜就聚眾賭錢？”王熙鳳厲聲喝道，眼神如刀般銳利地掃過在場的每一個人，
“你們很多是府里的家生奴才，便是不給月例銀子，你們又能怎麼樣？
若再給我抓到做事懈怠的，少不了你們的板子。你們可服氣？”
管事們聞言，個個噤若寒蟬，低垂著頭不敢直視王熙鳳的眼楮。
雖然心頭忐忑不安，卻也不得不附和道︰
“二奶奶說得極是！我們哪敢有什麼不服氣的。”
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只是王熙鳳這次不管怎麼威脅，現下賈府中下人因為月例銀子減半，干活始終提不起勁頭來。
平日里勤快的丫鬟們，如今也變得懶散了許多。
連打掃院子的活計都馬馬虎虎，早已不復從前的細致。
王熙鳳對此心知肚明，卻又無可奈何，她有心再治理一下府里的下人，但是她剛剛流產，落下了病根，也有心無力了。
她踱步至窗前，望著院中枯黃的落葉，不禁長嘆一聲。賈府的光景，何時變得如此淒涼了？
很快就是老太太的八十大壽，按往年的規矩，這可是要大操大辦的。可如今府中捉襟見肘，連日常開銷都成問題，更別提籌備這樣的大事了。
王熙鳳越想越是焦躁，她知道自己必須盡快想出辦法來。
于是她匆匆走出內堂，直奔賈璉的書房。
推門而入，她便迫不及待地對正在看賬本的賈璉說道︰“二爺，我有話要跟你說。”
賈璉抬頭看了她一眼，見她神色急切，問道︰“什麼事這麼急？”
王熙鳳湊近賈璉，壓低聲音道︰“老太太的大壽在即，咱們府上卻拿不出銀子來操辦。我想了個法子，你得幫我。”
賈璉聞言，眉頭微皺︰“什麼法子？”
王熙鳳眼中閃過一絲狡黠，輕聲道︰
“你去找鴛鴦，讓她偷偷把老太太那里的姑媽的嫁妝單子拿來。你上次不是說，我說不動鴛鴦是我不中用嗎，你還說你傷好了就去試試，如今正是時候。”
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