時光飛逝，幾個月的光陰飛快就過去了。。
轉眼間臘梅謝了春紅，檐角的冰稜化作了潺潺流水。
皇城內外早已張燈結彩，喜迎元宵佳節。
這一日，聖上一道旨意傳下，準了賈元春、徐貴妃和周貴人三人同日省親。
此刻賈府正門前，王熙鳳正叉著腰指揮小廝們掛琉璃宮燈︰
“這燈穗子要垂到第三級台階，讓那些看熱鬧的百姓瞧仔細了！”
廊下堆著的紅木箱籠里，南海珍珠串成的簾子正泛著瑩潤光澤。
賈母拄著沉香木拐杖對王夫人嘆道︰
“元丫頭在宮里熬了這些年，咱們就是把庫房搬空，也得給她掙這個臉面。”
徐府書房里卻是另一番光景。
徐大人將茶盞重重撂在案上，濺出的水漬洇濕了禮部剛送來的省親章程︰
“賈家那個破落世家，竟敢用百萬兩銀子壓我們徐氏？
據說他們下江南，光采買十二個小戲子就花了三萬兩。”
徐夫人忙用帕子拭去水跡︰
“老爺莫急，妾身明日就遞牌子進宮。”
這消息由徐夫人傳到宮里，徐貴妃頓時坐不住了。
她現在可是執掌鳳印的貴妃，後宮大小事務都由她一手掌控。
雖說聖上還未立後，但她深信自己遲早會坐上那個位置。
她暗自思忖︰"我膝下有二皇子，將來若能坐上皇後之位，我兒便是名正言順的嫡子，未來的太子人選。"
想到這里，徐貴妃更是不能容忍賈元春這個無子的妃子風頭蓋過自己。
她冷笑道︰"區區一個賈家，也敢在我面前逞能？
若讓外人看到她的省親排場比我還大，豈不是顯得我徐家無能？
這以後誰還去替二皇子說話？"
可惜徐家雖然顯貴，卻終究是寒門出身。
徐貴妃的父親不過是個白手起家的寒門士子，家中哪有什麼百萬家財可以揮霍？
徐夫人對徐貴妃道︰
"女兒啊，這賈府委實太過張揚，你得想個法子壓一壓他們的氣焰才是。"
這徐貴妃乃是庶出，不是徐夫人親生女兒，但是這徐家還要借著徐貴妃和二皇子，才能保住榮華富貴，是以徐夫人對徐貴妃也很是恭敬。
徐貴妃听罷，眼珠一轉，計上心來。
她素知賈元春性子溫婉，最是守規矩，便打起了時辰的主意。
"我如今掌管六宮，安排個行程還不是手到擒來？"
徐貴妃嘴角勾起一抹得意的笑容，
"就讓賈元春陪著聖上用完宴，賞完燈再回府省親。到那時已是三更半夜，街上哪還有什麼人看她的熱鬧？"
于是，徐貴妃便計劃安排自己一大早就回府省親，等把風頭出盡了，再回宮陪聖上賞燈。
這樣一來，街面上的百姓只看到了徐貴妃省親時的熱鬧，卻錯過了賈府耗費百萬銀子布置的盛況。
徐貴妃得意洋洋地想著︰"就讓賈府白白花了這百萬兩銀子吧，反正也沒幾個人看得到。"
這般算計，可謂是一箭雙雕，既保住了自己的顏面，又讓賈府吃了個啞巴虧。
次日卯時三刻，徐貴妃斜倚在貴妃榻上，染著蔻丹的指尖輕輕劃過青花瓷盞，她對貼身宮女吩咐︰“去把尚儀局女官叫來，就說本宮要重新擬定省親時辰。”
當日下午，六宮都太監夏守忠捧著新擬的時辰簿子來到鳳藻宮。
賈元春接過簿子時指尖微顫︰“酉時三刻？那豈不是宮宴散後？”
夏守忠躬身賠笑︰
“娘娘恕罪，徐貴妃說元宵夜宴乃皇家體統，這白天她要省親，不在宮中，總得留幾位主子在宮里伺候。”
賈元春知道，這一定又是徐貴妃，故意給自己難堪，但是她也沒有反抗的能力。
只因今上如今膝下僅有兩位皇子，
一位是已故先皇後所出的大皇子，另一位便是徐貴妃所出的二皇子。
先皇後已經故去有幾年了，這徐貴妃就是宮里唯一為皇上生了兒子的女人。
這份功勞足以讓徐貴妃在後宮中橫行無忌。
她的跋扈和專橫，皇上和太後心知肚明，卻都選擇了默許。
畢竟，開枝散葉、延續皇脈才是後宮最重要的職責。
賈元春低垂著眼簾，心中泛起一陣酸楚。
她何嘗不明白，自己空有貴妃的名分，卻沒有開枝散葉。
別說是皇子，就連一個公主也未能生下。
所以她又有什麼資格去申訴不平？
回想起往日種種，賈元春只覺得愈發心寒。
宮廷中的每一步都走得如履薄冰，而自己卻連最基本的依仗都沒有。
沒有子嗣就意味著沒有未來，這便是她最大的軟肋。
與此同時，徐貴妃正對著銅鏡試戴九尾鳳釵︰
“本宮辰時出宮，未時便回。讓內務府把本宮的儀仗再加十二對孔雀羽扇。”
鏡中倒映著宮女捧來的蜀錦宮裝，金線繡的百鳥朝鳳圖在燭火下熠熠生輝。
正月十五這日，朱雀大街天未亮就擠滿了看熱鬧的百姓。
徐貴妃的鸞駕辰時初便出了宮門，六十四抬轎輦壓得青石板路咯吱作響。
沿途拋灑的金錢果子雨點般撒了出去。
徐貴妃省親隊伍的盛大讓圍觀的百姓驚嘆連連，更有那等諂媚之人，將徐貴妃和當今聖上大肆吹捧，直言徐貴妃有母儀天下之風範。
徐貴妃听著這些溢美之詞，心中得意非凡，連帶著看那沿途負責警戒的龍禁衛都順眼了不少。
另一邊，賈府眾人包括賈母在內，元宵節這天，天還未亮便已起身梳洗，內心滿是期待與忐忑。
男眷們或是有爵位，或是捐納入仕，此刻盡皆著官服立于府門，那一身緋紅與藍綠相間的官袍在晨曦中熠熠生輝；
女眷們則按品級精心梳妝，頭戴珠翠，身著華服，靜候著貴妃娘娘的歸寧。
整整一個白天，上下都在焦急地等待著賈元春的鑾駕，眼看著天色漸晚，卻依舊不見動靜，眾人心中不免焦躁起來。
王氏更是擔心府里精心準備的酒席會因此錯過最佳的品嘗時間，而那些被特意訓練過的下人也因為長時間的等待而顯露出疲態。
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