次日一早，薛寶釵便遣人去喚了周掌櫃過來。
這周掌櫃年過半百，在薛家兢兢業業二十余載，是薛家老老爺一手提拔起來的老人。
他進了屋，先給薛寶釵和薛姨媽請了安，便問道︰“姑娘喚老朽前來，不知有何吩咐？”
薛寶釵也不繞彎子，開門見山地說道︰
“周掌櫃，你跟了我家也二十多年了，沒有功勞也有苦勞。
只是如今，你得罪了賈府的璉二爺，加上鋪子里需要一些新鮮血液，你年紀也大了，不如回家頤養天年吧。”
周掌櫃聞言，頓時愣住了，一雙渾濁的老眼瞪得老大，顫聲問道︰
“姑娘，那璉二爺所言並非事實，老朽冤枉啊，老朽並沒有做錯什麼！為何要辭退老朽？”
薛寶釵擺擺手，淡淡一笑︰
“這和你做沒做錯什麼沒關系，只因你得罪了璉二爺，讓我們薛家不好做。
那璉二爺一門心思要教訓你，還是我哥哥給你攔下來的。
說起來，還是我們薛家為了救你才得罪了賈家。
況且你年紀也大了，精力跟不上了。
這幾年你在我們薛家也賺了不少了，咱們薛家沒什麼對不起你的。”
周掌櫃還想再說什麼，薛寶釵卻擺了擺手，示意他下去。
周掌櫃無奈，只得交接了賬本，黯然離去。
隨後薛寶釵又命人重新整頓了一番，將鋪子里的陳設都換了個新。
她又親自挑選了禮物，準備讓薛蟠送給賈璉和王熙鳳賠罪。
薛蟠雖然心中不情願，但為了息事寧人，也只得照辦。
他于第二日親自去請賈璉赴宴。
酒樓是京城有名的醉仙樓，包間是視野最好的天字一號房。
賈璉一進門，就看到滿桌子山珍海味，美酒佳釀，心里暗喜，面上卻不動聲色，故作姿態道︰“薛家兄弟，你這是做什麼？何必如此破費？”
薛蟠賠笑道︰“璉二哥，昨日的事兒，都是那周掌櫃的錯，我已經把他辭退了。”
他說著，從袖子里掏出一個沉甸甸的錦盒，雙手奉上，
“兄弟我特意備了薄禮，還望璉二哥不要見怪。”
賈璉故作驚訝道︰“辭退了？這周掌櫃可是你們家的老人了，怎麼就辭退了？”
他一邊說著，一邊打開了錦盒，里面是一對晶瑩剔透的玉如意，雕工精細，一看就價值不菲。
薛蟠打著哈哈道︰“他年紀大了，做事糊涂，沖撞了璉二哥，我自然不能輕饒了他。”
他觀察著賈璉的神色，小心翼翼地補充道，
“其實那周掌櫃平日里也有些小毛病，只是我爹在的時候，念著他是老人，一直沒動他。”
賈璉把玩著手里的玉如意，漫不經心地說道︰“哦？都有哪些小毛病？”
薛蟠眼珠一轉，添油加醋地說道︰“璉二哥有所不知，那周掌櫃仗著自己是老人，在鋪子里作威作福，還將他的兒子也安排進來當差，我早就想辭退他了，這次正好是個機會。”
賈璉點點頭，似笑非笑地說道︰“原來如此，你做得對，這樣的人留在身邊，早晚是個禍害。”
薛蟠連忙附和道︰“正是正是，璉二哥英明。”
他殷勤地勸賈璉喝酒，“璉二哥，來，我敬你一杯，前幾日的事情，多有得罪，還望璉二哥海涵。”
賈璉舉起酒杯，和薛蟠踫了一下，一飲而盡，說道︰“薛家兄弟，你真是個懂事的孩子！既然你這麼說了，那這事兒就算過去了。”
薛蟠給賈璉斟滿酒，“璉二哥，咱們兄弟倆，以後還要多多親近啊。”
賈璉拍了拍薛蟠的肩膀，笑道︰“那是自然，咱們兩家是親戚，理應互相幫助。”
薛蟠見賈璉不再追究，心里松了一口氣，臉上堆滿了笑容，不停地給賈璉敬酒，兩人推杯換盞，氣氛融洽。
這頓酒，薛蟠花了不少銀子，但他覺得值。
待薛蟠走遠後，賈璉臉上的笑容逐漸消失，眼神里閃過一絲陰狠。
他低聲自語道︰“哼，這薛家的小子，還真以為我這麼好打發？這點東西就想打發我？做夢！”
賈璉回到賈府，隨手將薛蟠送來的禮物丟給王熙鳳，語氣中帶著不屑︰
“看看，這薛家之前害得我在大老爺二老爺那里出丑，現在一點小禮物就想打發了我。”
王熙鳳打開盒子，見里面裝了一個品相很好的玉如意，讓她很是滿意。
她于是笑道︰“這薛家還是會做人，得饒人處且饒人。”
賈璉摟著王熙鳳，明面上應下，心中卻盤算著︰
“我在這事情上面，吃了這麼大的虧，豈能這麼輕易就了解。
這薛家，仗著有幾個臭錢，就敢如此欺辱我？這口氣，我咽不下！”
他眼珠一轉，計上心頭︰“如今先表面消氣，私下再尋個機會報仇。我要讓他們知道，得罪我的後果！”
另一邊，周掌櫃被薛家辭退後，便滿腹委屈地去找自己的兒子周齊。
這周齊也在薛家京城的另一家布匹鋪子做事，如今也跟著父親一起被辭退了。
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這父子二人一下子都失去了工作，生活頓時陷入了困境。
周齊平時好吃懶做，又愛賭錢吃酒，仗著自己父親是這薛家一個鋪子的大權在握的掌櫃的，自然又花不完的錢，是以根本沒有積蓄，這下子更是雪上加霜。
他此刻正在家里破口大罵薛家，罵薛寶釵心狠手辣，罵薛蟠忘恩負義。
誰知道當天晚上，就有人偷偷摸摸地找上門來，說是能給周齊一百兩銀子，條件是，他們得去薛家那里鬧點事情，敗壞敗壞薛家的名聲。
來人還信誓旦旦地保證，只要周齊肯去做，就沒人敢攔著他，事成之後還有重賞。
這周掌櫃在薛家干了二十幾年，自然知道薛家的一些隱秘事情，比如做假賬本，欺上瞞下少交稅等等。
但是他感念薛家故去老爺的恩情，不願意做出恩將仇報的事情。
可周齊不一樣，他正欠著一屁股賭債，這送上門來的機會自然不能放過。
俗話說，光腳的不怕穿鞋的。
他心想，薛家再厲害，橫豎自己去了就是一個死，死之前起碼自己好歹還要拉幾個墊背的呢！
京城的清晨，空氣中還帶著一絲涼意，薛家石材鋪子的伙計們正忙著卸貨，準備迎接新一天的生意。
忽然，一聲尖銳的叫罵聲劃破了清晨的寧靜。
“薛家黑心肝！忘恩負義！我爹為你們薛家當牛做馬二十年，說辭就辭，還有沒有天理了！”
周齊特意穿了一身破衣爛衫，蓬頭垢面，活像個叫花子，往薛家鋪子門口一坐，扯著嗓子開罵。
他咽了口涂抹，又繼續罵道︰
“你們家那位小姐，說是大家閨秀，我看也不過如此！
拋頭露面，招搖過市，一點大家閨秀的樣子都沒有！
平時她就苛刻下人，動不動就打罵。
連我爹爹勤勤懇懇二十年，沒任何錯處，
她一句話就讓我爹爹卷鋪蓋走人，還不給任何補償，好狠的心腸啊！”
周齊越罵越起勁，唾沫星子亂飛︰
“還有你家那薛蟠大爺，在金陵打死人，拍拍屁股就跑到京城來逍遙快活，真當京城的王法管不了他嗎？虧心事做多了，遲早要遭報應！”
他頓了頓，聲音更大了些，像是故意說給周圍看熱鬧的百姓听︰
“還有，這薛蟠在金陵的官司上明明已經死了，怎麼一轉眼又活蹦亂跳地出現在京城？這里面肯定有貓膩！說不定是用了什麼見不得人的手段，瞞天過海！”
周齊罵得越來越難听，圍觀的百姓越來越多，對著薛家指指點點。
伙計們急得團團轉，卻不敢出去阻攔。
這周齊擺明了是來鬧事的，在這麼多圍觀路人面前萬一動手，吃虧的還是他們。
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