凌霄宗的晨鐘剛過三響，冰瀾與清瑤已踏上前往靜心谷的雲舟。
新招的弟子們正在四部負責人的帶領下熟悉宗門事務，山門的防御陣雖已初步成型，卻仍缺幾位能鎮住場面的大能 —— 畢竟面對焚天閣這樣的強敵，僅靠他們兩人與年輕弟子，終究難抵萬全。
“玄水道人隱居三十年，當年曾以水系法術平定過東海之亂，若能請他出山，宗門的防御與治愈能力能提升三成。”
清瑤站在雲舟船頭，碎星弓指向東南方向，那里的雲層下隱約可見一片碧綠的谷地。
“只是傳聞他對天界舊勢力心灰意冷，不願再涉足紛爭。”
冰瀾的冰刃在掌心凝成一道水紋狀的寒氣 —— 這是守淵者與玄水道人先祖曾用過的共鳴術。
“我們不求他沖鋒陷陣，只求他能為弟子們指點修行，穩固宗門根基。”
雲舟穿過最後一層雲霧時，靜心谷的全貌終于展現在眼前︰谷底的靈泉蜿蜒成河，河岸兩側的古松上纏著透明的水紋，連空氣中都漂浮著能滋養靈力的水珠，一派與世無爭的景象。
玄水道人的居所是一間臨水而建的竹屋，屋前的石台上放著一個半舊的水羅盤，指針正隨著靈泉的流向輕輕轉動。
听到腳步聲，一位身著水紋道袍的老者從屋中走出，白發白須皆沾著細碎的水珠，眼神卻清亮如少年，正是玄水道人。
“守淵者的後人，紫微星修的傳人。”
玄水道人並未起身，只是指了指石台下的蒲團，“來尋老夫，是為了凌霄宗的事吧？”
冰瀾將守淵玉玨的殘片放在石台上，玉玨與水羅盤產生微弱的共鳴︰“晚輩冰瀾、清瑤，願以凌霄宗之名，求前輩出山。”
他沒有急著訴說宗門的困境，而是將落星淵、霧隱谷的戰斗經過娓娓道來，從星核被污染到靈脈復甦，從孤身奮戰到建立宗門，每一個字都帶著對守護的執著。
玄水道人的手指在水羅盤上輕輕滑動，指針的轉動漸漸急促起來。
當听到 “焚天閣用星石污染靈脈，連幼獸都未能幸免” 時，他的眼神驟然一沉，指尖的水珠竟凝成了細小的冰粒 —— 這是他情緒波動的征兆。
“老夫隱居三十年，就是不想再看那些為爭權奪利而草菅生靈的鬧劇。”
他頓了頓，看向冰瀾與清瑤眼中的堅定，又想起當年東海之亂中，那些因他出手而活下來的漁民，“但你們... 不一樣。”
他起身走到竹屋旁，取出一把布滿水紋的長劍，劍身在陽光下泛著柔和的光︰“這把‘定波劍’，陪我平定過東海，也斬過邪祟。如今天界動蕩，確需有識之士挺身而出。”
玄水道人將劍遞給冰瀾，眼中閃過決絕。
“我願加入凌霄宗，不為權勢，只為護那些無辜生靈，護你們這份初心。”
離開靜心谷時，靈泉的水紋順著定波劍的紋路，在雲舟周圍凝成一道透明的護罩。
清瑤看著玄水道人站在谷口揮手的身影，輕聲道︰“這是第一個，也是最難的一個。”
下一站是位于西極的陣淵 —— 擅長陣法的陣老隱居之地。這里沒有靈泉古松，只有遍布崖壁的陣法遺跡，從最簡單的防御陣到復雜的空間陣，每一道紋路都透著歲月的滄桑。
陣老的居所藏在一處由九道石陣環繞的石窟中，若不是清瑤的星芒能感應到陣眼的波動，尋常人哪怕走到崖前，也找不到入口。
“來者止步！” 石窟外的石陣突然亮起紅光，無數道石刺從地面涌出。
“若破不了老夫的‘九絕陣’，就不必進來了。”
冰瀾與清瑤對視一眼，冰刃的寒氣與碎星弓的星芒同時亮起。
冰瀾以寒氣凍結石刺的根部，清瑤則用星芒精準地擊中每一道陣眼 —— 他們沒有強行破壞陣法，而是順著陣紋的流轉，找到最薄弱的節點，用靈力引導陣法自行打開通路。
“有意思！” 石窟中傳來一陣爽朗的笑聲，一位身著灰布短打的老者拄著陣盤走出，他的頭發亂糟糟地豎著，臉上沾著陣法顏料，唯獨一雙眼楮亮得驚人。
“老夫研究這九絕陣三十年，還沒人能這麼輕松破陣！”
冰瀾將凌霄宗守護陣的圖紙展開，圖紙上的星軌與地脈紋路立刻與陣淵的遺跡產生共鳴︰“這是晚輩們布下的守護陣，能同時調動星力與地脈，卻總覺得在防御死角上還有欠缺。”
陣老的目光瞬間被圖紙吸引，他搶過圖紙，趴在地上用手指順著紋路滑動，時而皺眉，時而點頭，嘴里還念念有詞︰“這里該加一道反震紋，那里的星力節點太密集，容易被偷襲... 若老夫來改，能讓這陣的防御提升五成！”
他突然抬頭看向兩人，眼中滿是狂熱。
“你們... 願讓老夫來完善這陣法嗎？”
“求之不得！” 清瑤的碎星弓射出一道星芒，星芒在陣盤上凝成一道新的陣紋。
“凌霄宗的研學部，還缺一位懂陣法的長老。”
陣老當即把陣盤往背上一甩，抓起地上的顏料罐︰“走！現在就去九霄台！老夫要親手把這守護陣改成天界第一陣！”
接下來的半個月，冰瀾與清瑤又陸續拜訪了兩位大能。
一位是隱居在丹火峰的丹塵子，這位白發蒼蒼的老丹師脾氣古怪，卻能煉出能瞬間恢復靈力的 “回天丹”—— 他起初不願出山，直到冰瀾與清瑤在丹火峰的火山口，為他取回了煉制回天丹必需的 “地心火蓮”，才被兩人的誠意打動，帶著一爐剛煉好的丹藥加入凌霄宗。
另一位是住在斷劍崖的劍痴，他曾是天界有名的劍客，卻因摯友被焚天閣所害，心灰意冷地折斷佩劍，隱居崖邊。
冰瀾與他在崖頂比劍，沒有用任何靈力，只憑劍招對決 —— 當冰瀾的冰刃在他面前停住，說出 “一人之劍難敵萬邪，眾人之劍方能護天下” 時，劍痴終于拾起斷劍，答應成為凌霄宗的劍術長老，教導弟子們如何用劍守護。
當四位長老同時出現在凌霄宗的議事廳時，整個九霄台都仿佛亮了幾分。
玄水道人坐在左側首位，定波劍斜靠在桌旁，水紋在劍身輕輕流轉；
陣老捧著守護陣的圖紙，正與研學部的老修士爭論陣法的改進方案；
丹塵子從儲物袋里倒出一堆丹藥，叮囑後勤部的林晚如何儲存；
劍痴則站在試煉場邊，看著弟子們練劍，時不時指點兩句。
長老會的第一次會議上，玄水道人率先開口︰“宗門新立，弟子心性最為重要，需每月進行一次心性考核，避免有人被邪祟蠱惑。”
陣老立刻接話︰“守護陣需在三個月內完成改造，同時要在山門周圍布下十道預警陣，一旦有焚天閣的人靠近，立刻就能察覺。”
丹塵子敲了敲桌子︰“弟子修煉需丹藥支撐，老夫會在丹火峰建一座分爐，每月為四部弟子提供足夠的修煉丹藥。”
劍痴則看向冰瀾與清瑤︰“年輕弟子實戰經驗太少，需每周組織一次實戰演練，老夫可以帶隊，去黑風崖清理那些作惡的妖獸。”
冰瀾與清瑤坐在主位，看著長老們各抒己見，眼中滿是欣慰。
玄水道人的沉穩、陣老的靈動、丹塵子的細致、劍痴的果決，恰好彌補了宗門初期的短板。
當最後一道決議通過 —— 由四位長老輪流值守宗門，確保任何時候都有大能坐鎮時，議事廳外的晨鐘正好響起，第一縷陽光透過窗欞，落在眾人身上，溫暖而堅定。
“有諸位長老在，凌霄宗才算真正立起來了。”
清瑤的碎星弓輕輕顫動，星芒與四位長老的靈力產生共鳴，在議事廳上空凝成一道五光十色的光帶。
冰瀾的冰刃在掌心凝成一道守護符文，符文融入光帶之中︰“從此，我們不再是孤軍奮戰。”
遠處的試煉場上，新招的弟子們正在刻苦修煉，沈星落的星箭精準地射中靶心，守澤衛長的冰盾擋住了模擬的攻擊，林晚正為受傷的弟子遞上丹藥，老修士則在一旁講解古籍中的陣法知識。
而四位長老的身影，就像四座穩固的山峰，為這些年輕的弟子們，為新生的凌霄宗，撐起了一片能安心成長的天空。