冰瀾等人帶著疲憊與疑惑回到萬獸宗。一進宗門，便看到凌雲谷主等人正在焦急等待。
凌雲谷主見冰瀾等人歸來，趕忙迎上前去。
“小友，情況如何？” 凌雲谷主關切地問道。
冰瀾將靈溪鎮發生的事情詳細敘述了一遍，凌雲谷主听完，臉色變得十分凝重。
“看來，這黑暗力量並未徹底消散，背後似乎還有人在暗中操控。” 凌雲谷主皺眉說道。
冰瀾點點頭，“前輩所言極是，此次事件絕非偶然，我們必須盡快找出幕後黑手，否則九霄大陸恐再遭劫難。”
一旁的邪天忍不住說道︰“管他是誰，等我們查出來，直接殺過去，將他們一網打盡！”
王重陽則冷靜地分析道︰“不可魯莽，從此次靈溪鎮的情況來看，對方似乎早有準備，且對黑暗力量的運用十分熟練。我們需從長計議，先收集更多線索。”
冰瀾贊同王重陽的看法，“沒錯，我們要謹慎行事。凌雲谷主，此次事件可能會對我們兩宗的合作產生影響，不知前輩有何想法？”
凌雲谷主沉思片刻，說道︰“小友不必擔憂，靈風谷與萬獸宗的合作意向不會因此改變。相反，我們更應攜手共進，共同應對這未知的危機。或許在合作研究上古修煉法門的過程中，我們能找到對抗黑暗力量的新方法。”
冰瀾心中感激，說道︰“有前輩這句話，我就放心了。接下來，我們一邊研究上古修煉法門，一邊派人四處探查線索，雙管齊下。”
隨後，兩宗之人便開始了緊密的合作。
萬獸宗和靈風谷的精英弟子們齊聚藏書閣，共同研究那些從密室中發現的上古修煉法門。
他們日夜鑽研，廢寢忘食，試圖從中找到增強實力和對抗黑暗力量的關鍵。
與此同時，冰瀾、血幽、王重陽等人則帶領一些弟子，以萬獸宗為中心，向周邊地區展開調查。
他們走訪了許多城鎮村落，詢問當地居民是否有異常現象發生。
然而，一連數日，除了靈溪鎮的事件，並未發現其他明顯的線索。
就在眾人感到有些沮喪時，一名外出探查的弟子匆匆趕回萬獸宗，帶來了一個重要消息。
“冰瀾師兄，我在距離靈溪鎮百里外的一處山谷中，發現了一些奇怪的腳印。這些腳印形狀奇特，不像是人類留下的，而且腳印周圍散發著微弱的黑暗氣息。” 弟子氣喘吁吁地說道。
冰瀾等人聞言，立刻精神一振。
“走，帶我們去看看！” 冰瀾說道。
眾人跟著這名弟子，迅速趕到了那處山谷。
在山谷中，他們果然看到了那些奇怪的腳印。腳印深陷在泥土中，足有常人腳掌的兩倍大小，形狀不規則，仿佛是某種巨大且畸形的生物留下的。
冰瀾蹲下身子，仔細觀察腳印，並用靈力感知周圍的氣息。
他發現，除了黑暗氣息外，腳印中還殘留著一絲熟悉的能量波動。
“這股能量…… 好像與我們在萬獸宗密室中遇到的九頭蛇身上的能量有幾分相似。” 冰瀾說道。
血幽和王重陽對視一眼，眼中都閃過一絲驚訝。
“難道，這一切都與萬獸宗的密室有關？” 血幽說道。
冰瀾站起身來，眉頭緊鎖，“很有可能。看來，我們得重新審視之前在密室中的經歷，或許其中隱藏著解開謎團的關鍵線索。”
然而，就在他們準備深入調查時，突然，山谷中傳來一陣陰森的笑聲。
陰森的笑聲在山谷中回蕩，聲音仿佛從四面八方傳來，讓人無法辨別其具體位置。
眾人立刻警惕起來，紛紛握緊手中武器，釋放出靈力。
“什麼人？鬼鬼祟祟，有本事出來！” 邪天大聲喝道，魔刀上燃起熊熊火焰，照亮了周圍的黑暗。
隨著笑聲愈發清晰，一個黑影從山谷的陰影中緩緩走出。
黑影身形高大，全身籠罩在黑袍之下，看不清面容，只露出一雙閃爍著幽光的眼楮，透著無盡的寒意。
“哼，你們這些自不量力的家伙，還敢繼續追查。今日，就是你們的死期！” 黑袍人冷冷地說道，聲音中充滿了殺意。
話剛落音，黑袍人雙手迅速結印，周圍的黑暗瞬間凝聚成無數黑色的利刃，如暴雨般朝著眾人射來。
冰瀾見狀，迅速揮動冰魄寒霜劍，施展出冰系護盾，將眾人護在其中。
黑色利刃撞擊在護盾上，發出 “叮叮當當” 的聲響，濺起一片火花。
“大家小心，這黑袍人實力不凡！” 冰瀾提醒道。
同時，他觀察著黑袍人的動作，試圖找出其攻擊的破綻。
血幽將冰魄龍鱗槍拋出，冰魄龍鱗槍在空中飛速旋轉，化作一道冰藍色的流光，朝著黑袍人射去。
黑袍人側身一閃，輕松避開了血幽的攻擊。
緊接著，他口中念念有詞，地面突然裂開，一道道黑色的藤蔓從裂縫中鑽出，朝著血幽纏去。
王重陽施展出劍氣縱橫，帶著星辰之力的劍氣如同一把把利刃，將纏向血幽的黑色藤蔓斬斷。與此同時，他操控著劍氣，從不同方向攻向黑袍人。
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黑袍人雙手一揮，一股強大的黑暗力量涌出，形成一道黑色屏障，將王重陽的劍氣擋了下來。
邪天看準時機，將全身火焰靈力匯聚于魔刀之上，然後猛地擲出魔刀。
魔刀化作一條巨大的火蟒，帶著熾熱的高溫，沖向黑袍人。
黑袍人眼中閃過一絲不屑，他抬起一只手，掌心出現一個黑色的漩渦，將飛來的魔刀吞噬進去。
“可惡！” 邪天見狀，心中惱怒，準備再次發動攻擊。
冰瀾深知這樣下去不是辦法，他閉上眼楮，集中精神，調動體內水晶球的力量。
水晶球光芒大盛，一股強大而神秘的力量涌入他的經脈。
冰瀾猛地睜開眼楮，眼中閃爍著五彩光芒，他將水晶球的力量與冰寒之力、星辰之力、淨化之力完美融合，施展出星辰淨化斬。
一道巨大的五彩劍氣帶著毀天滅地的氣勢，朝著黑袍人斬去。
黑袍人感受到了這股強大的力量，臉色微微一變。
他迅速將全身黑暗力量凝聚在身前，形成一面堅不可摧的黑暗護盾。
五彩劍氣與黑暗護盾踫撞在一起，爆發出強烈的光芒和巨大的轟鳴聲。
光芒照亮了整個山谷，強大的沖擊力使得周圍的岩石紛紛炸裂。
黑暗護盾在劍氣的沖擊下，開始出現裂痕，並且裂痕迅速蔓延。
黑袍人心中大驚，他沒想到冰瀾竟然能施展出如此強大的攻擊。
就在他準備全力抵擋時，血幽、王重陽和邪天也抓住時機，施展出各自的最強攻擊。
血幽的冰龍裂空、王重陽的星辰劍氣以及邪天的火焰風暴，與冰瀾的星辰淨化斬匯聚在一起，形成一股更加強大的力量，朝著黑袍人轟去。
黑袍人再也無法抵擋，黑暗護盾瞬間破碎，他的身體被強大的力量擊中，向後倒飛出去，重重地撞在山谷的石壁上。
“咳咳……” 黑袍人掙扎著站起身來，口中吐出一口黑色的鮮血。
他惡狠狠地看著冰瀾等人，說道︰“你們別得意，這只是開始，黑暗的力量必將吞噬整個九霄大陸！”
說完，黑袍人化作一道黑煙，消失在了山谷之中。
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