“狗東西，這楚國的鐵甲怎麼這麼多！”
即便是張飛，即便是他再如何凶狠，面對裝備精良的楚軍源源不斷地殺過來，他也會吃力，也會心情煩躁，也會疲憊。
再厲害的人，殺了數百個身披鐵甲的軍士，都會累。
除了張飛張苞父子這邊，其余地方的季漢軍隊，不僅僅是累，更是危險。
季漢軍隊的主力，普遍配有的武器，都是環首刀。
但這些環首刀，不論是劈砍到重盾上，還是劈砍到楚軍的重甲上，都很難造成有效的殺傷。
只有不絕于耳的“鏘鏘”聲，和一道道盔甲上痕跡。
有些砍到盔甲堅固處的武器，甚至卷刃崩口。
反觀楚軍重步兵軍團，以盾牌和長槍組成小隊作戰，好似一台台緩慢行動的絞肉機，在戰場上卷起一片血雨腥風。
季漢軍士的傷亡速度，遠在楚軍之上。
層層疊疊的尸體，和殘肢斷臂，越發的讓季漢軍士膽寒。
他們都會想一個問題，若是楚軍主力，都裝備了這樣的重甲，這仗怎麼打。
不過他們也是想多了，楚軍之中，也就只有霍峻所部的長林軍主力，都是重甲厚盾。
從根子上來說，這支部隊最初便是士頌起兵時，交給邢道榮統領的那支鐵甲軍為基礎，逐漸發展擴充起來的。
別的部隊中，這樣的厚重鐵甲，大多也是百人將級別的軍官，才能穿戴。
只是這次作為先鋒軍隊，要打出士氣，士頌才讓徐晃和霍峻，帶著各自麾下精銳部隊，走在了大軍的最前面。
但不論怎麼說，季漢軍隊，從傷亡人數，到軍心士氣，一場鏖戰之後，都已經到了崩潰的邊緣。
也就在這個時候，徐晃和霍峻，帶著徐晃所部側戎軍的精銳騎兵，也沖了進來，以松散的陣型隊列，插入戰場，對著季漢軍隊給與了最後的打擊。
就連徐晃，也提著斧頭，殺入戰陣之中，只是他很少出手。
他的注意力，一直都在張飛那邊，只等張飛的體力被消耗得差不多，他就會沖殺過去，擊敗張飛，贏得這場先鋒之戰的勝利。
但這邊，畢竟還有張飛在，以他為中心，周圍季漢軍隊，依舊還有主心骨，依舊還能支撐片刻。
“將軍，左翼快被沖散了！”一個渾身浴血，頭盔不知去向，臉上被劃開一道口子，血污滿面的傳令兵，沖到了張飛不遠處，扯著喉嚨，喊了出來。
“頂住，給老子頂住！”張飛憤怒地咆哮著，蛇矛將兩個試圖合圍他的楚國輕騎，連人帶盾，直接砸飛出去。
張飛上了頭，張苞卻保持著冷靜。
這不過是一場雙方先鋒部隊的遭遇戰而已，又不是生死存亡的絕境，沒有到那種決死不退的地步。
“父親，不能再硬沖了！”
張苞的聲音，在張飛耳邊次響起，帶著前所未有的急迫。
他奮力挑開一支刺向張飛坐騎的長矛，策馬貼近，急促地低吼︰“這是楚軍重甲精銳，需要用重型破甲武器對抗，我部刀槍破不開，處于劣勢，傷亡太大！”
“這不過是楚軍的先鋒試探，士頌的主力還在後面。父親，這不是我們決死的時候。把情報告知陛下才是，後面只有諸位軍師，商議對策，而不是我們在這里盲目死拼！”
張苞的話，終是讓張飛警醒。是的，現在還不是決死拼命的時候。
他扭頭看了看自己的兒子，心中略微寬慰，自己猛沖猛打了一輩子了，總以為遇到所謂問題，就用丈八蛇矛捅過去就好。
結果事實證明，這樣做的結果，就是撞一頭南牆。
若不是大哥請出了丞相，自己和大哥，如今還不知道淪落到什麼地步。
“好，你跟著丞相學了不少，俺信你。”
只是他剛剛說完這話。
“咻！”
一支極其刁鑽、陰狠的箭矢，破空而來。
這箭矢，穿透了戰場的喧囂，而且還是從張飛父子的側後方飛來。
目標，並非張飛，而是直指他身邊的張苞！
張苞的全部注意力都在父親和前方的楚兵身上，對這來自側後的暗箭，完全沒有防備。
他甚至來不及做出任何閃避動作。
“噗！”
一支力道強勁的狼牙重箭，狠狠扎進了張苞的左肩胛下方，箭鏃瞬間穿透了不算厚重的肩甲，深深沒入血肉之中。
“呃啊！”
張苞慘叫一聲，身體猛地一僵，手中點鋼槍幾乎脫手，上半身立刻搖晃起來，眼見就要落馬。
“苞兒！”
張飛目眥欲裂！
那聲嘶吼，不再是戰場上的咆哮，而是混雜了無邊的暴怒，與撕心裂肺的驚恐！
對于張飛來說，這麼優秀的兒子，可不能死在自己的面前，那他的心都要碎了。
他猛地探出蒲扇般的大手，扶住了失去平衡的兒子。
另一只手，將丈八蛇矛舞起，將趁機逼近的幾名楚軍逼退。
目光則看向了冷箭射來的方向。
那邊，正是楚軍左翼的輕騎兵統領，隴西將領侯選。
侯選正冷笑著放下手中硬弓，臉上帶著殘忍的快意，我傷不到你張飛，但我能殺了你兒子！
“暗箭傷人的鼠輩！俺必殺汝！”
張飛狂怒的吼聲，讓侯選心頭一顫，本能地放緩了驅趕季漢側翼敗兵的動作。
“傳令！”
張飛咬著牙，下達了撤軍的命令，現在這場面，他怎麼不知道自己已經敗了。
雖然憋屈，但是他不能讓兒子折在了這里。
“讓範疆，張達，護住我兒，向後交替掩護，撤！給老子撤過穎水！”
他內心滿是憋屈，每一個字，都好像是從牙縫里生生擠出來的一樣。
“撤！快撤！”
範疆和張達聲嘶力竭地吼叫著，他們似乎早就在等著張飛後撤的軍令了。只是他們兩人知道張飛的脾氣，不敢輕易去觸霉頭罷了。
只是誰都沒有發覺，範疆的神情里面，居然帶上了一絲輕蔑，更有幾分仇怨。
他永遠記得，自己上次跟著張飛去劫季漢的軍糧，在黃河峪，被季漢軍隊四面埋伏的時候，也是在撤退的道路上，自己的兒子，為了給自己擋箭而落馬。
當時張飛以主將之威，逼著自己放棄兒子，率軍突圍。
可現在呢？
張飛自己的兒子中箭了，也需要後撤突圍了，居然就不用放棄，還要拼死護住。
範疆很想要問問張飛，你知不知道，為了護住你那中箭受傷的兒子，這軍隊要平白無故多損失多少人？
你兒子的命，是命。
這些人的命，就不是命了嗎？
還有我兒子範建的命，不是命嗎？
為什麼在你張飛眼里，不同的人，對待的標準就是不一樣呢？
如此雙標，又怎能服眾？
但不論範疆心中，多麼的不甘和氣憤，他也只能帶著軍隊，拼死向東突圍，帶著軍隊，如潮水般，退向穎水方向。
“敵軍已潰，正是餃尾追殺，一舉破敵之時！”右側，本來還沒有打開局面的廖化，看到機會，立刻帶身邊的親衛，開始追擊。
可惜，不知道是他運氣太好，還是他運氣太差。
給全軍斷後，還想要在楚軍輕騎兵中搜尋侯選的張飛，正好撞見了他。
“張飛！”
廖化先是一驚，立刻按住周圍親衛，想要拉開距離。
但心中滿腔憤恨，無處發泄的張飛看到眼前出現了一個楚軍大將，他哪里還會客氣，立刻暴喝一聲，單人獨騎也沖了過來。
廖化無奈，只能帶著隊伍迎戰。
但和暴怒的張飛交手，顯然不是一個明智的選擇。
不到片刻，廖化身邊的親隨，就被張飛砍殺大半，甚至不少人，是直接被張飛的蠻力打落，躺在地上吐血不止。
廖化挨了一矛後，轉頭就跑。
好在張飛要掩護全軍，沒有追擊，只是隨手甩掉了蛇矛上的血漬，冷哼一聲，站在隊伍的最後，緩緩離開。
徐晃本來想要親自出馬，纏住張飛，但卻被霍峻勸住。
“將軍，窮寇莫追，前面就是穎水了。”
“還不知道，劉備諸葛亮，會不會在穎水這邊，給我們下套。”
霍峻的聲音，冷靜得如同在分析棋局。
對于穎水，西楚諸將，尤其是士頌荊州嫡系而言，那是永遠都忘不了的傷。
徐晃也好，霍峻也好，就連剛剛被張飛教訓了的廖化，當年都跟著士頌一起，受挫于穎水，狼狽敗回荊州。
“嗯，我軍本就只是先鋒，如今張飛既然現身，劉備大軍，只怕就在穎水對岸。”
“後面，就看大王和太尉大人，如何安排了。”
徐晃接受了霍峻的勸說，並未強行追擊，而是下達了收攏部隊，打掃戰場的軍令，前面不少還想追擊的楚軍輕騎，就此回轉。
戰場上，只剩下季漢傷兵絕望的哀嚎和垂死的呻吟。
穎水這邊，渾濁湍急的水流，帶著土黃色的泡沫和細小的冰凌，奔涌向前。
季漢軍隊借著一座簡易的木橋，完成了撤退，張飛最後橫槍立馬，站在這木橋之上，一時間神情恍惚，仿佛在什麼時空中，自己也在這樣的場景中站立過一般。
他慢慢走下木橋，猛地回頭，望向西岸。
遠處，楚軍的追兵早已經看不到了，但他總覺得隱約可見，更大規模的楚軍，就在那邊，就在向自己的方向涌動過來。
那里，有一面楚王大 。
想到這里，他翻身下馬，奪過士兵手中的火把，親手點燃了這木橋。
“把橋都給燒了，周邊穎水上的橋，全部都燒了！”
軍令既下，在周圍士兵的忙碌下，橘紅色的火焰，瞬間沖天而起，帶著濃烈的黑煙，頃刻間便將整座木橋吞噬。
“哼，莽夫就是莽夫。”徐晃重重地啐了一口帶血的唾沫，听斥候傳來張飛燒橋的情報，他只覺得好笑。
穎水又不是黃河長江，這樣的河流，你即便是燒掉了橋梁又如何，以楚軍的人力物力，要不了就多，就能在搭建起來。
就在這場遭遇戰之後的第二天，士頌率領楚國大軍，也來到了穎水。
看著眼前的川流不息的穎水，士頌感慨萬千。
當年自己也是率領“五十萬”大軍到此，面對的敵人，不是劉備，而是曹操。
那一次，自己意氣風發，滿心以為，可以輕易拿下曹操，佔據中原。
可最終中了郭嘉的奇謀，飲恨而歸。
文臣謀士這邊，以法正、張松、顧徽、廖立為首，損失慘重。
武將那邊，太史慈，文聘，徐盛，潘璋，張繡，蔣欽，甦飛等一大批人也都先後殉國。
更別說，那些為了苟活，背叛他投降曹操的人。
那一場慘敗，何止是元氣大傷，楚國基本就是到了滅亡邊緣。
即便是過去十四年了，士頌午夜夢回，每次想起那場慘敗，心中就會涌起巨大的愧疚。
若非赤壁一戰，報仇雪恨，親手斬了曹操，只怕將會成為自己永遠的心病。
“呼。”
士頌深深吸了一口氣，胸膛起伏，強行壓下翻涌的心緒。
緩緩轉身，目光掃過身後肅立的周泰等人，掃過遠處連綿的營寨，掃過那些在寒風中挺立，盔甲森然的楚國精銳。
“我不會再犯同樣的錯了。”
“這一次，我一定穩扎穩打！稍有不慎，寧可放棄機會，也要穩住。先求不敗，而後求勝。”
心中，他默默打定主意，面對劉備和諸葛亮的組合，他不會和對方弄任何“奇謀”，就要用最基礎的辦法︰結硬寨，打呆仗，步步為營，和季漢拼國力，拼消耗。
“傳令！”
“于穎水岸邊，擇高敞開闊處，設祭壇，備三牲六畜，香燭紙馬！本王要親祭十四年前，歿于穎水之殤的楚國忠魂！”
命令迅速被傳達，很快，在距離河岸不遠的一處平地上，一座臨時搭建的祭台矗立起來。
士頌帶著這次東征的文武，在祭台前，再一次舉行了祭奠儀式。
祭文，則由當年死里逃生，又輾轉千里歸來的馬良，高聲誦讀。
“嗚呼！蒼天不仁，穎水無情。”
“楚王士頌，率楚國文武，謹以清酌庶羞，致祭于穎水之難中，殉國之大楚忠烈將士英靈。”
“忠魂烈骨，永沉此水；丹心碧血，長染此土。。。”
隨著那些熟悉又遙遠的名字，一個個被念起。
太史慈的勇烈，文聘的沉穩，徐盛的機敏，潘璋的剽悍、
法正的精算，張松的快意，顧徽的謹慎，還有廖立那令士頌厭煩的公鴨嗓子。
還有那些中下層軍官和文吏，昔日帳前听令，鮮活的面孔，此刻，都化為冰冷的牌位和記憶中慘烈的畫面。
士頌以下，不論是賈詡這邊的的文臣，還是黃忠這邊的武將，各個神色肅穆。
他們和士頌一道，端起酒碗，給昔日的同袍，灑了一碗酒水。
祭祀結束，香燭仍在燃燒。
青煙裊裊，纏繞著那些冰冷的牌位。
但這次祭祀之後，楚軍這邊的氣氛，變得十分凝重，就連剛剛獲得一場遭遇戰勝利的徐晃等人，都絲毫沒有喜悅。
所有人，都憋足了勁，想要在潁水這里，用一場酣暢淋灕的大勝，獻給這些從前的英魂。