炮火的轟鳴終于停歇，硝煙如同疲憊的巨獸，在連水畔眼前緩緩散去。他站在旗艦的甲板上，海風裹挾著刺鼻的火藥味撲面而來，遠處的凌雲島輪廓在朦朧中逐漸清晰。
“傳令下去，按計劃登陸。”連水畔的聲音沉穩如鐵，手中的令旗向下一揮。
早已整裝待發的士兵們如潮水般涌向登陸艇，木槳劃破尚在微微震顫的海面，朝著凌雲島灘涂沖鋒。預想中的抵抗並未出現，炮火覆蓋後的島嶼一片死寂，只有零星的殘火在斷壁殘垣間跳動。士兵們踏著焦黑的土地推進，幾乎未遇阻礙，島上的防御工事如同紙糊的一般被迅速突破——這是一場摧枯拉朽的勝利，從登陸到控制全島中樞，不過短短一個時辰。
然而，這份勝利的喜悅並未在連水畔的臉上停留太久。他眉頭緊鎖，目光如炬，掃視著四周。這片死寂的島嶼，讓他心中升起一股莫名的不安。他低聲對身旁的副官吩咐“派偵查小隊，徹底搜查全島，務必小心，不可大意。”
副官領命而去，連水畔則繼續站在甲板上，凝視著遠方。海風呼嘯，吹動他的衣袍獵獵作響，他的眼神中透露出堅定與決絕。他知道，這場戰爭遠未結束，真正的挑戰或許才剛剛開始。
與此同時，其他艦隊的捷報也陸續傳來周邊附屬島嶼均已順利拿下，守敵或降或潰，整個群島防線徹底瓦解。
“將軍，各島清點完畢，敵首鄧先……蹤跡全無。”傳令兵的聲音帶著幾分遲疑，打破了連水畔臉上的平靜。
連水畔皺起眉，親自帶著親兵在凌雲島各處巡查。從指揮部的廢墟到隱蔽的暗堡，從海邊的洞穴到山頂的了望台，每一個可能藏人的角落都被翻了個底朝天，卻連一具疑似鄧先的尸體都沒找到。這位在戰前被視為心腹大患的敵將，仿佛在炮火中蒸發了。
連水畔心中暗自思量，鄧先此人狡猾多端，絕不會輕易就範。莫非他早已料到今日之局，提前做好了逃脫的準備？想到這里，連水畔不禁感到一陣頭疼。他深知，鄧先一日不除，就始終是懸在他們頭上的一把利劍。
正當他陷入沉思之際，一名親兵急匆匆地跑來報告“將軍，我們在島東側的密林中發現了一條隱秘的小徑，似乎有人跡活動的痕跡。”
連水畔聞言精神一振，立刻帶著人馬沿著小徑追蹤而去。密林之中，樹木參天，遮天蔽日，腳下的泥土濕滑難行。但他們顧不得許多，只希望能夠盡快找到鄧先的蹤跡。
經過一番艱難的跋涉，他們終于來到了一處隱蔽的山谷。山谷之中，一座簡陋的石屋孤零零地立在那里，周圍布滿了陷阱和暗哨。連水畔心中暗自警惕，示意手下小心行事。
他們悄悄地接近石屋，突然，一陣激烈的槍聲從屋內響起。連水畔立刻下令反擊，一時間，槍聲、爆炸聲此起彼伏，整個山谷都籠罩在硝煙之中。
經過一番激戰，他們終于沖進了石屋。然而，屋內空無一人，只有一張破舊的桌子上擺放著一張紙條。連水畔拿起紙條一看，只見上面寫著“連水畔，你贏了一局，但戰爭遠未結束，我們後會有期！”
連水畔緊握著紙條，眼中閃過一絲寒意。他知道，這場戰爭才剛剛開始，未來的路還很長。
“不可能。”連水畔低聲自語，鄧先向來以悍勇著稱，絕不可能不戰而逃。他立刻轉身，“備信，快馬通報郡王，鄧先失蹤。”
加急的軍報很快送到了郡王付戰手中。不過半個時辰，回令便已傳來，只有短短數語，卻透著不容置疑的威嚴“繼續搜尋，掘地三尺也要找到鄧先，活要見人，死要見尸。”
連水畔正欲傳令擴大搜索範圍，一名負責海岸警戒的士兵匆匆跑來，臉上帶著急切“將軍！屬下有要事稟報！”
“講。”
“大戰剛開始那會兒，炮火最密集的時候，有弟兄在西側海域看到一艘快船，載著七八個人，朝著正西方向全速駛去！當時戰況緊急，沒人來得及細查……”
連水畔猛地抬頭，目光投向西方茫茫的海面。那里是開闊的大洋，再往西，便是數不清的未知島嶼和航線。
他捏緊了拳頭，心中瞬間清明——鄧先果然跑了。
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