殘陽如血，將平頂島的海岸線染得一片猩紅。甦瑤伏在峭壁的陰影里，指尖摳著粗糙的岩石，目光死死鎖在下方港口的身影上。
那女子一襲緋色紗裙，裙擺隨著海風輕輕揚起，露出皓白如玉的腳踝。她不過十六七歲的模樣，眉眼精致得像畫中走出的仙娥，唇角甚至還噙著一抹淺淡的笑意。可當她手中的皮鞭“啪”地抽在一個踉蹌倒地的老者背上時，那笑意卻絲毫未減，反而添了幾分玩味。
“動作快點。”女子的聲音嬌柔，卻帶著淬毒般的寒意，“教主的命令，三日內炮台必須初具雛形，誰要是拖了後腿，這‘蝕骨鞭’的滋味，可不止疼一時半會兒。”
老者痛得蜷縮在地，背上的衣衫瞬間被血浸透，傷口處泛起詭異的青黑色，顯然那鞭子上的毒性非同一般。周圍築牆的百姓個個面黃肌瘦，眼神里滿是恐懼，握著工具的手止不住地發抖，卻不敢有絲毫停歇。
“蛇蠍魔女……柳如煙。”甦瑤身旁的付穎穎低聲念出這個名字，聲音里壓抑著怒火。出發前的卷宗里只說平頂島守衛森嚴，卻沒提過統領者竟是魔教長老座下最出名的女徒。這等年紀輕輕便手段狠辣至此，難怪江湖上人人聞之色變。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。這次斬魔行動本是秘密進行，意在拔除魔教分布在沿海島嶼的據點，可如今看來，這平頂島的分量，遠比他們預想的更重。一個長老之徒在此坐鎮，絕非偶然。
連夜趕路，次日清晨他們抵達了平水島。與平頂島的肅殺不同，這里的港口看似平靜，甚至能看到百姓在街市上走動，只是每個人的臉上都帶著一種麻木的順從，像是被抽走了靈魂的木偶。
統領此地的是個矮胖男子，名叫趙奎，據說只是魔教里一個不起眼的小頭目。可當甦瑤和付穎穎扮作商販混入島內，才發現這“小頭目”的手段，比柳如煙的毒鞭更令人發指。
他們在一間廢棄的倉庫後，撞見了趙奎的“刑罰”。沒有皮鞭，沒有毒藥，他只是笑眯眯地看著幾個被綁在柱子上的百姓，然後讓人端來幾碗渾濁的液體。
“喝了它，”趙奎的聲音像砂紙摩擦，“喝了就能有力氣干活，還能忘了疼，多好。”
有百姓掙扎著不肯喝，立刻被旁邊的守衛按住，硬生生灌了下去。不過半個時辰，那些喝了液體的人眼神變得空洞，嘴角流著涎水，卻不知疲倦地站起身，機械地走向不遠處的石料堆，扛起遠超他們體力的石頭，一步步挪向築牆的工地。
“是‘蝕心散’的變種。”付穎穎學醫多年，一眼便認出了那液體的底細，“長期服用會讓人神志不清，變成只會干活的行尸走肉，最後油盡燈枯而亡。”
趙奎站在一旁，像欣賞藝術品似的看著這一切，時不時發出幾聲滿足的笑。他不需要鞭子，只用一種緩慢而徹底的方式，摧毀著人的意志，讓他們心甘情願地成為祭品。
甦瑤握緊了腰間的佩劍，指節泛白。她原以為柳如煙的蛇蠍心腸已是極致，卻沒想這平水島的小頭目，竟用如此陰毒的手段，將整個島嶼變成了一座無聲的煉獄。
夕陽再次落下，將兩座島嶼的輪廓映在海面上。甦瑤和付穎穎藏在暗處，看著平頂島上傳來的皮鞭聲，听著平水島里隱約的機械腳步聲，心中只有一個念頭——這場斬魔行動，比他們想象的，要艱難得多。而這兩座島嶼背後，或許還藏著更大的陰謀。
夜幕降臨，海風帶著咸濕的氣息撲面而來，甦瑤和付穎穎緊貼著峭壁，不敢有絲毫松懈。他們知道，此時稍有不慎，就可能暴露行蹤，前功盡棄。
甦瑤的目光再次落在那緋色身影上，柳如煙正指揮著手下加速築牆，似乎對即將到來的夜幕降臨毫不在意。而平水島上，那些被“蝕心散”控制的百姓，依舊不知疲倦地勞作，仿佛永不知疲倦的機器。
付穎穎低聲在甦瑤耳邊道︰“我們得盡快找到布防圖的藏匿之處，只有掌握了這些，才能制定出行之有效的計劃。”
甦瑤點了點頭，心中卻五味雜陳。她曾無數次想象過與魔教對抗的場景，卻從未料到會如此棘手。這些百姓，他們本是無辜之人，卻因魔教的野心，被卷入了這場無盡的苦難。
兩人交換了一個堅定的眼神，決定分頭行動。甦瑤負責潛入平頂島，尋找布防圖的下落；而付穎穎則留在平水島，繼續觀察趙奎的動向，並尋找解除“蝕心散”之毒的方法。
甦瑤輕巧地躍下峭壁，借著夜色的掩護，悄無聲息地接近了平頂島的港口。她知道，這場斬魔行動，不僅是為了鏟除魔教，更是為了解救那些無辜的百姓，讓他們重獲自由。
夜，漸深。海風呼嘯，似乎在訴說著無盡的哀愁。而甦瑤，正一步步走向未知，為了光明與正義，她願意付出一切。