暮春的拒馬山飄著細雪，付顯擦拭著熱武器的手指忽然頓住。甦瑤提到“吳影”這個名字時，檐角銅鈴恰好撞出裂帛般的聲響，驚飛了檐下避雨的寒鴉。他記得十二歲那年，母親抱著他躲在地下室，听著地面傳來的槍聲，她發間的沉水香混著血腥氣，成為他對“暗殺組織”最初的記憶。
“三年前圍剿時，吳影的銀牌殺手割開了我副將的喉嚨，”付戰的指節敲了敲作戰地圖，“他們現在有美兒國提供的消音手槍和塑膠炸彈。”窗外的雪忽然變大，將遠處的崗哨染成模糊的灰影，“而且，他們目標是你母親。”
付顯的目光猛地轉向甦瑤。她正低頭撥弄著護甲上的珍珠，那是外祖母送的陪嫁，此刻在燭火下泛著冷光。“上個月我收到匿名信，”她指尖劃過珍珠上的細紋，“信里夾著半片染血的金葉子——當年吳影就是用這種金葉子標記暗殺目標。”
子夜，付顯在城牆上巡邏時，忽然听見西南角傳來細碎的異響。他貼著女牆蹲下，月光在槍管上流轉，如同一道凝固的銀弧。三枚黑影果然從樹梢掠過，落地時靴底幾乎不沾塵土——正是當年讓整個天龍城聞風喪膽的“燕子三抄水”身法。
“砰！”
付顯的槍響驚破夜色。最前方的黑影應聲倒地，卻在落地瞬間滾進陰影里。他立刻貓腰移動，卻听見左側傳來衣物摩擦聲——是調虎離山！轉身時，只見一枚匕首正貼著甦瑤咽喉劃過，月光在刃口上劃出冷冽的弧線。
“母親！”
付顯的沖鋒槍掃出火舌，卻見那殺手竟拽著甦瑤向城牆外倒去。千鈞一發之際，甦瑤忽然抬膝撞向殺手小腹，同時甩出袖中銀絲——那是她暗藏十年的“蟬翼索”，此刻在夜色中繃成一道銀線，纏住了城垛。
付顯沖過去時，看見甦瑤單手環抱殺手脖頸，懸在半空晃出優美的弧度。“顯兒，接著！”她的聲音帶著笑意，指尖一松，殺手的尸體墜入護城河，濺起巨大的水花。付顯伸手接住母親，觸到她腰間微微濕潤——是血。
“只是擦傷。”甦瑤按住腰側，血卻從指縫滲出，在月白長裙上綻開紅梅。付顯忽然想起幼時她教自己讀《刺客列傳》，講到“專諸刺王僚”時，用朱筆在竹簡上圈出“事所以不成者，乃欲以生劫之”，此刻終于明白，她圈的不是刺客的成敗，而是生者的執念。
天亮時，付戰在護城河撈起三具尸體，其中一人耳後有枚金色蝶形刺青——正是吳影手下金牌殺手的標記。甦瑤倚在廊柱上，看著丈夫用鑷子從尸體牙縫里夾出半粒毒藥膠囊︰“美兒國的‘含笑半步顛’，果然來了。”
付顯忽然握緊母親的手，觸到她掌心薄繭——那是常年練槍磨出的痕跡。“我們該主動出擊。”他望向遠處的山巒，雪不知何時停了，朝陽在峰巔熔金，“吳影以為我們困守拒馬山，卻不知天瀾郡的裝甲車隊今早已到胭脂峽。”
甦瑤挑眉，忽然從發間取下一支玉簪。簪頭雕刻的並蒂蓮“ 嗒”彈開，露出里面的微型地圖。付顯認出那是母親的陪嫁，曾以為只是飾品，此刻卻看見地圖上用朱砂標著三個紅點——正是吳影在美兒國的三處秘密據點。
“當年我剿滅他們老巢時，”甦瑤指尖劃過紅點，“留了個活口。那孩子哭著說，吳影發過毒誓，要用我的血祭他死去的弟弟。”她忽然輕笑，將玉簪插進付顯發間，“現在該讓他們知道，當年那個抱著孩子躲地下室的女人，早已能親手擰斷刺客的咽喉。”
黃昏時分，付顯帶著熱武器部隊潛入美兒國租界。霓虹燈在雨幕中暈成曖昧的色塊，他摸著領口的狼首哨子，想起出發前母親往他口袋里塞了塊糖糕——還是小時候的玫瑰餡。當消音手槍的綠光掃過街角時，他忽然听見巷尾傳來熟悉的沉水香。
“小心！”
甦瑤的警告混著槍響。付顯感覺有灼熱的氣流擦過耳際，轉身時，看見吳影正從樓頂躍下，手中的鋸齒刀泛著幽藍——是淬了毒。他迅速扣動扳機，卻見吳影甩出繩索纏住路燈，在半空劃出詭異的弧線，避過熱武器的掃射。
“付夫人，別來無恙？”吳影的聲音像生銹的鐵釘刮過玻璃，“當年你滅我滿門時，可曾想過今日？”
甦瑤從陰影中走出，手中握著一把勃朗寧手槍。她的長裙還沾著晨露，卻笑得從容︰“你弟弟臨死前，求我給他留全尸。”她頓了頓，“而你，連全尸都不會有。”
付顯的目光忽然被吳影耳後新出現的刺青吸引——那是只展翅的烏鴉，與今早護城河尸體上的蝶形刺青組成某種圖案。他忽然想起父親書房里的密檔，吳影組織的殺手等級，正是用“花鳥魚蟲”區分。
“顯兒，瞄準他左腰！”甦瑤的槍響同時，付顯扣動扳機。兩顆子彈幾乎同時穿透吳影的身體，他踉蹌著後退，撞碎身後的櫥窗玻璃。付顯看見他眼中的震驚，忽然想起母親說過，刺客最致命的弱點，從來不是武功，而是執念。
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吳影倒地時，懷中掉出一張泛黃的照片。付顯拾起來，看見照片上是兩個穿著學生裝的少年，站在天龍城的老槐樹下，其中一人手腕上纏著紅繩——與甦瑤腕間的佛珠繩一模一樣。
“他弟弟……”甦瑤的聲音輕得像嘆息，“曾是我學生。”她彎腰撿起照片，指尖撫過少年們的笑臉，“那年他們偷偷參加游行，被軍閥槍擊，弟弟護著他擋了子彈。”
付顯忽然明白，為何母親當年留了活口，為何吳影的復仇如此執著。雪又開始下，落在照片上的血跡，漸漸淡成蒼白的花。他握緊手中的槍，忽然懂得，這亂世里的恩怨，從來不是非黑即白。
“回去吧。”甦瑤將照片折好，放進吳影的衣襟，“告訴美兒國的人，拒馬山的子彈，永遠比他們的陰謀快一步。”
歸途中，付顯望著母親被風雪吹亂的鬢角，忽然想起她說過的話︰“刺客用刀刃書寫恩怨，而我們，要用槍炮守護黎明。”此刻，遠處拒馬山的烽火仍在燃燒，但他知道，當晨光再次照亮山谷時，那些用鮮血和執念織就的暗影，終將消散在熱武器的火光里。
雪越下越大，付顯伸手替母親攏了攏披風。她抬頭看他，眼中映著漫天飛雪，忽然輕笑︰“等這場仗打完，該我為你再說門親事了。”
付顯險些被自己的口水嗆到，卻在抬頭時，看見東方天際已泛起微光。他握緊手中的槍，忽然覺得，這亂世的冬天，或許真的要過去了。
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