朝堂之上，緊張的氛圍彌漫開來，仿佛連空氣都凝結成了冰。大臣們交頭接耳，竊竊私語，但誰也不敢大聲喧嘩，生怕一不小心就會點燃這場即將爆發的戰火。
站在朝堂中央的顧城，他雙手負于身後，身姿挺拔得如同蒼松翠柏一般。他那堅毅而明亮的目光，毫不退縮地直視著對面的胡大邦，宛如兩道閃電劃破長空。只見他昂首挺胸，聲若洪鐘般高聲喊道︰“上次朝堂之上，國王陛下已然恩準天龍大運河項目啟動，此乃關乎國家繁榮昌盛之大事！然而今日，你竟然公然站出來表示反對，究竟是何居心？莫非你妄圖謀逆篡位，想要破壞我朝大好河山嗎！”
這番擲地有聲的質問，猶如一把鋒利無比的寶劍，直直地刺向胡大邦的心窩。一時間，整個朝堂陷入死一般的寂靜，所有人的目光都聚焦在了兩人身上，等待著胡大邦如何回應這犀利的指責。
胡大邦嚇得臉色慘白，雙腿一軟，“撲通”一聲跪在地上，朝著國王付戰連連叩拜，聲音顫抖著說道︰“國王啊，顧相冤枉我啊！我之所以堅持暫緩運作大運河，實在是因為國庫空虛啊！如今若強行啟動，後續恐難以為繼，還望陛下明察！”
付戰坐在龍椅上，眉頭緊皺，神色間滿是疲憊與無奈，擺了擺手說道︰“胡愛卿請站起來說話。”他深知胡大邦已今非昔比，不再是當年的特戰一隊長，憑借著卓越的戰功和出色的經營才能，一路晉升至戶部尚書，其所言定有幾分道理。
付戰接著說道︰“胡愛卿，關于天龍運河的銀兩問題，孤自會想辦法解決。如無其它問題，就不要再議論是否建與不建天龍大運河一事，大家當齊心協力共同為興建大運河出力！再有妄自反對者，定斬不饒！”他的聲音在朝堂上回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
然而，就在此時，一名太監匆匆走進朝堂，高聲稟報道︰“啟稟陛下，大都督戴岳求見！”
付戰微微一愣，旋即說道︰“宣！”
不一會兒，戴岳大步走進朝堂，來到大殿中央，雙膝跪地，恭敬地說道︰“幸不辱命，卑職已將蒼河銀兩查清。”說完，雙手遞上奏章。
太監趕忙上前，接過奏章，展開一看，頓時怒目圓睜，大聲驚呼道︰“一百萬兩用于蒼河的銀兩，竟被貪墨掉九十萬兩，涉及官員高達一百零八人。”他的聲音中充滿了憤怒與震驚，手指顫抖著，繼續念道︰“其中，居然還有戶部尚書胡大邦的名字！”
“來人，把胡大邦拿下！”太監緊接著厲聲喝道，聲音響徹朝堂。隨後，他又滿臉怒容地說道︰“北部大旱，用于從蒼河引水改造的銀兩一百萬，被層層克扣僅剩十萬兩，真是可惡至極！傳旨︰凡貪墨者殺無赦！沒收家產，其家人一律發配到沙城服役！”
此言一出，朝堂上頓時一片嘩然。眾人紛紛投來驚愕、憤怒的目光，看向跪在地上的胡大邦。胡大邦此刻面如死灰，癱倒在地，心中暗自叫苦，他怎麼也沒想到，自己會在這個時候東窗事發。
顧城看著眼前的這一幕，心中五味雜陳。他與胡大邦雖在朝堂上多有分歧，但此刻看到曾經的同僚落得這般下場，也不免有些唏噓。而國王付戰坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕，他怎麼也想不到，自己的朝堂之上竟有如此多的蛀蟲，這讓他對即將開展的天龍大運河項目，又增添了幾分憂慮……
退朝之後，付戰一臉凝重，將顧相單獨叫到了側殿。側殿內，燭火搖曳，映照著付戰滿是憂慮的面龐。
付戰長嘆了一口氣，語重心長地說道︰“顧相啊，我真是萬萬沒有想到，這貪墨之人竟如此猖獗。從戴岳呈上來的奏報來看，他們的手段可謂無所不用其極。長此以往，國將不國，不用敵人來攻打我們，我們自己就先滅亡了呀！”說著，他的眼中滿是痛心與憤怒。
顧相微微頷首，神色同樣嚴峻，問道︰“王上的意思是，在其它地方也存在貪墨之事？”
付戰目光沉沉，看向殿外，緩緩說道︰“你熟讀聖賢之書，豈不聞知一斑而知全豹。蒼河的貪墨案如此嚴重，其他各處，我料想也難以獨善其身。”
顧相思索片刻，拱手道︰“既然如此，那就開展一次暗查，揪出這些藏在暗處的蛀蟲，以正國法。”
付戰擺了擺手，神色堅定︰“光暗查不行。從現在起，要大肆宣揚貪墨之危害，讓百姓都知曉這等惡行的惡果，形成人人唾棄貪墨的風氣。同時，明查暗訪雙管齊下，凡貪墨者，一經查實，揪出一個殺一個，決不能心軟！”
顧相微微皺眉，面露擔憂之色︰“王上，如此大張旗鼓，恐怕會引起朝堂動蕩，一些官員難免人心惶惶。”
付戰冷哼一聲︰“人心惶惶？讓那些心中有鬼的人惶惶不安才好！如今局勢危急，若不雷厲風行，如何整治這貪腐的亂象？我身為一國之君，不能眼睜睜看著國家被這些蛀蟲掏空。”
顧相沉思片刻，點頭道︰“王上所言極是，只是執行之時，還需謹慎挑選合適之人。暗查之人需心思縝密、忠誠可靠，明查則要選派公正嚴明的官員，以免冤假錯案。”
付戰點頭贊同︰“此事就由你我共同商議，挑選合適人選。另外，對于舉報貪墨之人，要給予重賞，鼓勵百姓參與進來，讓這些貪腐行為無處遁形。”
顧相拱手領命︰“臣定當竭盡全力，協助王上整頓朝綱，肅清貪腐。”
付戰拍了拍顧相的肩膀︰“有顧相相助，我便放心了。此次整肅，關乎國家生死存亡，不容有失。”
兩人又在側殿中詳細商討了許久，制定出了一系列詳細的計劃。待商議完畢，顧相告辭離去。付戰望著顧相離去的背影，暗暗握緊了拳頭，心中暗暗發誓，一定要將這貪腐之風徹底根除，還國家一片清明。
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