朱朝貴捏著那半塊凍得發硬的干餅，牙齒咬在上面只留下幾道白印，寒風順著衣領灌進甲冑，凍得他脖頸發僵。
他望著方令舟決絕的背影，又扭頭看向身後綿延的隊伍
士兵們的鎧甲結著冰碴，呼出的白氣在眉梢凝成霜花，不少人肩頭扛著糧草袋，手指凍得發紫，連韁繩都快握不住，偶爾有戰馬嘶鳴，聲音也透著虛弱，像是隨時會栽倒在雪地里。
“都打起精神來！”朱朝貴勒轉馬頭，對著身後的士兵嘶吼，聲音在風雪中打了個顫，“主公說了，現在不是歇腳的時候，早一步到抬雲關，早一步有熱湯喝！”
可回應他的，只有風雪卷過的嗚咽。
隊伍里傳來幾聲壓抑的咳嗽，一個年輕士兵腳下一滑，背著的糧袋脫手滾落，袋口裂開，粟米盡數撒在雪地里。
他慌忙去撿，手指剛踫到糧袋，就被身旁的伍長一腳踹在膝蓋上“還撿什麼，再磨蹭，凍死你個兔崽子！”
年輕士兵眼圈通紅，卻不敢多言，只能爬起來踉蹌著跟上隊伍。
朱朝貴看在眼里，心里泛酸，卻也無可奈何。這鬼天氣，別說糧食，連人命都像飄在雪地里的枯葉，說沒就沒。
接下來的日子，成了一場與嚴寒和疲憊的死磕，原本算好兩日便能抵達的路程，硬生生被拖成了六七日。
每日天不亮就得拔營，踏著近乎沒膝的積雪趕路，夜里只能找處背風的土坡，裹著單薄的披風擠在一起取暖。
好在糧草還支撐得住，一天能喝上兩碗熱粥，不然凍餓交加，只怕還沒趕到地方，所有人就已經全部死在路上。
方令舟每日都走在隊伍最前面，玄色披風上積滿了雪，卻從不多說一句話，只是每當看到有士兵倒下，他都會勒住馬，沉默片刻，再抬手示意將人就地掩埋。
當沁河的輪廓終于出現在視野里時，他緊繃了七八日的神經終于松了些許，卻又很快提起警惕。
結冰的河面，像一條銀色的帶子橫亙在雪原上，冰面反射著冷光，卻連一只飛鳥都沒有，更別說半個敵軍的蹤跡。
“主公，”陳永芳也覺得不對勁，低聲道，“按理說，赫連良平若要設伏，沁河渡口是必經之地，怎麼會如此安靜？”
方令舟沒有說話，手指無意識地摩挲著刀柄。
這些天他一直提著心，總覺得敵軍會在某個轉角殺出來，可直到現在，連個埋伏的影子都沒見著，這種反常的平靜，比刀光劍影更讓人心里發毛。
“朱朝貴！”方令舟突然開口。
朱朝貴催馬上前，抱拳應道“末將在！”
“你親自帶兩百騎兵渡河，探查對岸情況。”方令舟沉聲道，“記住，務必小心，若發現敵軍蹤跡，不要戀戰，即刻回報。”
“是！”朱朝貴抱拳，隨即快速挑了兩百名還算精神的士兵，走過浮橋，到達南岸。
約莫半個時辰，一片營地出現在視野里，遠遠望去，帳篷排列整齊，旗桿上還插著義軍的旗幟，可奇怪的是，太安靜了。
朱朝貴抬手示意士兵停下，自己則貓著腰，借著雪堆的掩護往前探，可越靠近，他越覺得不對勁。
轅門外沒有哨兵，也听不到里面有任何動靜，營地內的篝火早已熄滅，只剩下一堆堆黑色的灰燼，地上隨處可見散落著一些箭囊、斷劍，還有幾頂被風吹翻的帳篷。
他壯著膽子，拔刀挑開一座營帳的門簾，同樣，里面空蕩蕩的，只有地上散落的幾根稻草，和一些破了的陶陶罐罐，他接連挑開好幾座，情況都一樣。
“為何會是空營？”朱朝貴皺著眉，蹲下身摸了摸篝火的灰燼，早已被凍硬成硬塊。
“天氣太冷，無法判斷離營時間。”他暗自想著，起身環視營寨，心里驚疑，“為何會突然撤走？是放棄了埋伏？還是有別的陰謀？”
他不敢耽擱，立刻帶著人返回沁河對岸，將情況稟報給方令舟。
方令舟听完，沉默了許久，望著冰面，手指在馬鞍上輕輕敲擊著，腦子里飛速思索著各種可能性。
同樣，身旁的沈伯毅、陳永芳、曹從安、李鐸等將領也是滿腹疑惑。
“營地還在，人卻不見一個，赫連良平，你這是在打什麼主意？”
“冰天雪地，一望無際，可數萬大軍要想隱藏得不露痕跡，根本沒有可能，你難道真的撤了？”
“是覺察到伏擊時可能腹背受敵，自認兵力不足，無法同時守住沁河和抬雲關？”
“還是在故意示弱，引我進入抬雲關，再調足兵力，強攻關隘？”
各種疑問在方令舟腦中不斷旋轉，他沉吟良久，終于做出決斷“傳令下去，全軍緩緩渡河，沿途加強戒備，任何人不得擅自脫離隊伍。”
隊伍再次出發，四萬余大軍有序走上浮橋，“咯吱咯吱”的聲響，伴隨著寒風呼嘯持續了整整一天，好在渡河過程還算順利，沒有遇到任何襲擊。
安全渡河，方令舟並未放松警惕，命令大軍不分晝夜繼續行軍，從此開始，走一個時辰，歇半個時辰，等斥候確認前路沒有異樣後，再繼續前進。
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如此，直到第二日午時，大軍終于抵達抬雲關下。
關隘依山而建，城牆高聳，城樓上插著方令舟的旗號，遠遠望去，卻見城門緊閉，城牆上滿是守軍的身影，兵戈鐵甲在不算熾烈的陽光下閃著寒光，盡顯肅殺。
方令舟勒住馬，正準備讓人上前喊話，卻見城門突然緩緩打開，一隊人馬從里面走了出來。
為首兩人，一個身披鎧甲，面容剛毅，正是抬雲關守將孫岡，另一個身著儒衫，肩披斗篷，則是死里逃生的荀羨。
“主公！”孫岡策馬奔來，到方令舟面前單膝跪地，“末將參見主公！”
荀羨跟著下馬，拱手行禮，只是不敢看方令舟，語氣中更帶著深深的愧疚“將軍，是羨無能，未能守住鄴邱，還讓姑娘落入了敵軍手中，萬死之罪，無可寬宥，請將軍責罰。”
方令舟看著兩人，緊繃的神經終于松了些許，翻身下馬，扶起荀羨，緊緊握著他的手腕，卻沒有多說什麼，而是問孫岡“近日關隘情形如何，可有敵軍來此襲擾？”
“回主公，關內一切安好。”孫岡立刻答道，“自荀先生帶軍進入關城，末將便加強了戒備，日夜巡查，只是不知為何，近三日來，關外敵軍突然沒了動靜，屬下正想派人去探查，沒想到主公就到了。”
方令舟點了點頭，目光掃過關城，見城樓上的士兵精神飽滿，城門前也沒有異常，心里的石頭稍稍放下了些。
或許，他真的想多了，赫連良平可能真的因為兵力不足，放棄了伏擊。
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